Noi dovezi conform cărora neanderthalii au primit ureche de surfer sugerează că rudele noastre dispuse au petrecut mult timp în apă. Probabil că nu prindeau valuri bolnave, dar, în schimb, probabil că vânau pește, moluște sau alte resurse marine, arată un nou studiu în jurnalul PLOS One.
Urechea Surferului este diferită de cea mai comună ureche de înotător, care este o infecție bacteriană în canalul urechii externe. În exostoză, canalul urechii începe să crească proeminențe osoase ca răspuns la expunerea repetată la condiții reci și umede. Este modalitatea organismului de a proteja timpanul, dar creșterile pot duce la pierderea auzului, afectarea ceară și creșterea infecției.
Issam Ahmed la AFP relatează că, până în 1911, paleontologii au observat creșteri ale exostozei pe un craniu neanderthal, dar până la acest studiu cel mai recent, nimeni nu a privit mai profund în această privință. De aceea, o echipă condusă de paleoantropolog Erik Trinkaus la Universitatea Washington din St. Louis a examinat 77 de rămășițe ale Homo sapiens timpurii și neandertali descoperite în Europa și Asia de Vest.
Ei au descoperit că urechea surferistului exista în aproximativ un sfert din craniile umane, similar ritmului în care boala apare la oameni astăzi. Însă aproape jumătate din neanderthalii examinați au avut cazurile ușoare până la severe ale afecțiunii, ceea ce sugerează că oceanul a jucat un rol important în viața lor. Și dacă pescuiau, înseamnă că poate au fost mai avansați decât cred unii cercetători.
„Întărește o serie de argumente și surse de date pentru a argumenta un nivel de adaptabilitate, flexibilitate și capacitate în rândul neandertalilor, ceea ce le-a fost refuzat de unele persoane în domeniu”, spune Trinkaus pentru Ahmed AFP. „Trebuie să poți avea un anumit nivel minim de tehnologie, trebuie să poți ști când peștii vor veni pe râuri sau vor merge pe coastă - este un proces destul de elaborat.”
Aceasta nu este singura hârtie care sugerează că problema urechii este un semn pe care neanderthalilor îi plac fructele de mare. O lucrare din 2017, care notează prevalența afecțiunii la neandertali și la oamenii timpurii, sugerează că a fost o adaptare evolutivă la homininele timpurii care se scufundau în lacuri reci, râuri și mări pentru colectarea hranei.
Trinkaus anticipează că această constatare va fi controversată și există câteva motive pentru a se îndoia că neanderthalienii au fost în mod deosebit pasionați de pește. Genelle Weule de la Australian Broadcasting Network raportează că cercetătorii nu au descoperit oase de pește în lagărele de Neanderthal sau instrumente care ar fi fost folosite pentru pescuit sau hrană acvatică. Multe dintre rămășițele neandertale descoperite până acum provin atât din zone interioare, cât și din coaste. Și analiza izotopică făcută până acum pe oasele de neanderthal au descoperit că dietele lor erau în primul rând terestre și nu din ocean. Este, de asemenea, posibil ca genetica să joace un rol și ca neanderthalii să fie mai dispuși să obțină creșteri osoase decât oamenii.
Neanderthalii au fost răspândiți într-o gamă largă și au atras resurse din multe habitate, ceea ce ar putea explica unele discrepanțe. El spune că cele mai multe tabere interioare s-au aflat relativ aproape de apă. El subliniază, de asemenea, că multe tabere de coastă neandertale sunt probabil sub apă astăzi și nu sunt accesibile cercetătorilor.
Oricum ar fi cazul, studiile recente încep să răstoarne noțiunile anterioare ale dietei neandertale, spune Steve Wroe, director al Laboratorului de Cercetări pentru funcții, evoluție și anatomie de la Universitatea din New England.
„Pentru foarte mult timp, s-a considerat că neanderthalii au mers practic cu niște bețișoare mari, apropiate și murdare cu animale păroase mari și care le ucid", spune Wroe pentru rețeaua de radiodifuziune din Australia. clar că au mâncat cu siguranță materii vegetale, cu siguranță au încadrat un pic mai mult dintr-un adevărat grup de vânători decât doar un fel de oameni pur carnavori cu tehnologie scăzută, cu incidență ridicată de vătămare. "
Trinkhaus echivalează acest studiu recent cu o altă lucrare controversată din 2018 care susținea că cea mai veche artă rupestre din Spania a fost făcută probabil de neandertali, nu de oameni. El spune că acest studiu este doar o parte dintr-o imagine emergentă a speciei care arată că comportamentul și abilitățile lor cognitive au fost apropiate de ale noastre.
„O să depășim dacă împărtășim genele lor sau dacă ne-au dat naștere, pentru a„ încerca să le înțelegem ca oameni ”, spune el pentru Ahmed.
Așa cum Lorraine Boissneault a scris la începutul acestui an pentru Smithsonian.com, cercetătorii încă învață exact ce comportamente sunt asociate cu urechea surferului. De exemplu, mai multe cazuri de afecțiune au fost găsite în schelete de oameni care locuiau în Panama în urmă cu 500 până la 2.500 de ani. În mod obișnuit, apele calde și tropicale nu duc la creșteri osoase, dar multe dintre persoanele cu afecțiunea trăiau în comunități de coastă unde scufundările în ape mai adânci și mai reci pentru stridii și conch. Poate, chiar căutau perle.
