La începutul acestei luni, președintele Donald Trump a anunțat reculul dramatic al protecțiilor pentru aproximativ două milioane de acri de teren în monumentele naționale din sudul Utahului, afirmând că crearea acestor parcuri „blochează sute de milioane de acri de pământ și apă sub controlul strict al guvernului. "Vorbind din capitolul statului din Salt Lake City, Trump a semnat apoi două proclamații. Una a tăiat 1, 35 milioane de acri care cuprinde Bears Ears Monument Național cu 85%, în timp ce alta a tăiat Grand Staircase-Escalante de 1, 9 milioane de acri. monument național aproape la jumătate.
Mișcarea a fost întâmpinată cu o împingere imediată din partea grupurilor autohtone americane, a organizațiilor de conservare a animalelor sălbatice și chiar a furnizorului în aer liber Patagonia, mulți dintre ei anunțându-și intențiile de a depune proces. Totuși, alăturarea acestui costum de costume a fost o organizație la care se poate să nu se aștepte mulți: Societatea Paleontologiei Vertebrate (SVP), o organizație științifică care cuprinde peste 2.300 de membri din universități și instituții științifice din întreaga lume. Care a fost o societate care se descrie ca fiind „organizată exclusiv în scopuri educaționale și științifice” care a dat în judecată guvernul federal?
Atât Bears Ears, cât și Grand Staircase au fost create - cel puțin parțial - pe motive de importanță paleontologică. În doar ultimul deceniu, cercetătorii din Grand Staircase au descoperit și au descris mai mult de 25 de noi taxoni care erau cu totul noi pentru știință - incluzând Utahceratops și Kosmoceratops, rudele neobișnuite ale triceratopurilor cu față înfocate. "Grand Staircase este deosebit de important în ceea ce privește paleontologia vertebrală", spune David Polly, paleontolog la Indiana University Bloomington și președinte al SVP. .“
Deși Bears Ears este un monument mai nou, creat în 2016 de președintele de atunci, Barack Obama, se dovedește deja că are un potențial științific mare. La începutul acestui an, cercetătorii au anunțat descoperirea singurului Pravusuchus hortus cunoscut din Utah, un reptil marin asemănător unui crocodil, în limitele sale. Monumentul surprinde o „înregistrare incredibilă” a dinozaurilor care tranziționează de la „componentele ecosistemului fără nimic, care sunt aceste mega părți importante ale ecosistemului global”, spune Robert Gay, un paleontolog vertebrat care desfășoară cercetări în asociere cu Muzeele din vestul Colorado.
Nenumărate alte descoperiri se află cu siguranță în limitele inițiale ale ambelor monumente. Dar cercetătorii se tem că, fără protecțiile federale actuale, acestea ar putea fi în pericol să dispară. "Aceste lucruri se află în pământ de 75 de milioane de ani și nu mai sunt create. Dacă pierdem resursa, a dispărut pentru totdeauna - perioada. A dispărut", spune Robin O'Keefe, paleontolog la Universitatea Marshall care efectuează cercetări în Grand Staircase. "Putem obține cărbune în alte locuri; nu putem obține aceste fosile nicăieri în altă parte."
Smithsonian.com a vorbit cu cinci oameni de știință despre cum pierderea acestui „control strict al guvernului” ar putea afecta nu numai conservarea și cercetarea paleontologiei - ci și istoria și moștenirea națiunii în sine.
Râul San Juan se varsă prin Monumentul Național Bears Ears. Suprafața protejată este redusă cu 85%. (Witold Skrypczak / Alamy) Cum protejează starea monumentului peisajele
Ideea de a desemna situri ca monumente naționale datează din Legea Antichităților din 1906, care a împuternicit președintele să protejeze aceste site-uri pentru uz public. Astăzi, statutul de monument național vine cu mult mai mult decât o plăcuță destul de bună: Ambele ajută la protejarea împotriva protecției împotriva jafurilor și prioritizează activitățile științifice. Noile proclamări ar transforma vaste zone de teren în terenuri federale cu mai multe utilizări, aducând potențialul de extracție a resurselor naturale - inclusiv petrol și gaze - și alte activități care ar putea afecta vechile relicve încă ascunse în peisajul măturat.
Importanța de a face aceste site-uri accesibile oamenilor de știință depășește activitatea câtorva persoane care efectuează cercetări în acest sit, spune Andrew Farke, un paleontolog cu Raymond M. Alf Museum of Paleontology. „Cred că de multe ori, este gândit ca oameni de știință față de toți ceilalți sau conservatori extremisti față de toți ceilalți”, spune el. "Când ai o pierdere de protecție pentru fosile, nu este doar o pierdere pentru știință. Este o pierdere pentru toți americanii. Aceasta face parte din povestea țării noastre; aceasta face parte din povestea planetei noastre."
Bears Ears și Grand Staircase au fost ambele, cel puțin parțial, create în recunoașterea potențialului lor de a ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine trecutul geologic. Asta înseamnă că, în prezent, oamenii de știință primesc prioritate în limitele monumentului. Acesta este departe de cazul pe terenurile publice generale, explică O'Keefe. Terenurile administrate de Biroul federal de gestionare a terenurilor sunt disponibile din punct de vedere tehnic pentru toată lumea, dar când companiile de extracție a resurselor naturale asigură un permis pentru un anumit loc, „gardurile se ridică, drumurile intră și noi [oamenii de știință] nu mai suntem cu adevărat au acces ", spune O'Keefe.
Chiar dacă asigură permisele necesare, adaugă el, nu este garantat că va putea accesa. El povestește de mai multe ori că a fost amenințat de fermierii ale căror vite pascau în regiunea de interes. "Putem ieși acolo, dar nu vreau să-mi iau viața în mâinile mele pentru a-mi face treaba", spune O'keefe.
În cele mai multe cazuri, monumentele beneficiază de finanțare și pentru mai mulți membri ai personalului, inclusiv pentru gardienii parcului și chiar pentru oamenii de știință. Acest lucru înseamnă mai mulți ochi pe sol pentru a preveni jefuirea de către colecționarii privați și vânătorii de fosile - „care există și sunt răpitori”, spune O'Keefe. Unul dintre principalii factori motivanți pentru crearea Bears Ears a fost mobilizarea a cinci grupuri autohtone americane - care acum fac parte dintr-un proces pentru protecții returnate - pentru a preveni prinderea vastelor situri culturale și arheologice din regiune.
Această preocupare se extinde și asupra fosilelor valoroase din punct de vedere științific. „Prima descoperire a Pravusuchus [din Utah] a fost făcută de un jefuitor”, spune Gay, care a lucrat pe larg în regiunea Bears Ears. Tâlharul, un voluntar trecut la un Muzeul de Istorie Naturală din sud-vestul, a găsit și îndepărtat craniul creaturii crocodile-esque cândva în anii 90, ceea ce i-a împiedicat pe oamenii de știință să identifice exemplarul. În 2008, individul a decis să returneze craniul, care a permis prima documentare a acestor creaturi în Utah, prezentată anul acesta la întâlnirea anuală a SVP.
Dar este probabil ca nu toate poveștile similare să aibă un final atât de fericit. După cum spune Gay: „Cine știe ce fel de site-uri precum acest site jefuit sunt încă acolo?”
Starea monumentului stabilește, de asemenea, fluxuri suplimentare de finanțare pentru a sprijini și promova cercetarea științifică în limitele sale, de la sondaj la asistență logistică, cum ar fi ascensoarele cu elicopterul. Gay poate atesta impactul acestei finanțări. A lucrat într-o zonă din Bears Ears înainte de a obține statutul de monument. "Aproape de îndată ce a fost proclamat monumentul, am fost informat că există bani disponibili pentru a ajuta BLM să înțeleagă și să gestioneze mai bine resursele de acolo", spune el. În câteva luni, a solicitat și a primit o subvenție de 25.000 de dolari pentru a lucra la Bears Ears.
La Grand Staircase, finanțarea sprijină, de asemenea, un paleontolog la fața locului, care este forța din spatele cercetării peisajului și adresează specialiștilor pentru a stabili colaborări și cercetări mai aprofundate. „A avea persoana respectivă acolo pentru terenurile monumentului, înseamnă că lucrurile se întâmplă mult mai lin, mult mai repede”, spune Farke. „Aveți pe cineva care supraveghează cu adevărat doar acea mică parcelă de lucru pe teren, față de faptul că trebuie să supravegheze toate terenurile federale din Utah.”
Un paleontolog folosește un ferăstrău de piatră pentru a tăia excesul de tencuială dintr-o fosilă din Monumentul Național Grand Staircase-Escalante. (National Geographic Creative / Stoc Alamy) Protecții pierdute
Monumentele naționale din Utah constau dintr-o serie impresionantă de caracteristici - viste perfecte pentru cărți poștale, stânci precipitate și canioane șerpuite, toate subliniate de roci roșii strălucitoare. Și fiecare monument găzduiește propria colecție unică de artefacte valoroase și minuni naturale. Totuși, sub limitele nou propuse, cel puțin 400 de situri paleontologice din Grand Staircase cad acum în afara monumentului, spune Polly pentru Smithsonian.com.
„Și există aproape sigur mai multe”, adaugă el, explicând că localitățile exacte trebuie să rămână confidențiale pentru a preveni jafurile.
În colaborare cu Partenerii Grand Staircase-Escalante și Fundația Terenurilor de Conservare, SVP a înaintat un proces în urmărirea protecției returnate la Grand Staircase. Într-un al doilea proces, SVP a colaborat cu organizații de natură americană, arheologică, de conservare și conservare istorică pentru a restabili protecțiile la ursii ursului.
"Nu numai că credem că resursele cheie de paleo vor fi puse în pericol atunci când vor fi eliminate de granițele monumentelor, dar credem că președintele nu are autoritatea legală pentru a reduce aceste granițe", se arată într-o declarație SVP privind procesul. Acest argument echosează alte acțiuni recente împotriva acestei acțiuni: În timp ce Legea Antichităților împuternicește președintele să creeze monumente naționale, nu precizează în mod specific că poate să-și reducă granițele. În schimb, a inclus necesitatea vagă ca monumentele să fie limitate „la cea mai mică zonă compatibilă cu îngrijirea și gestionarea corespunzătoare a obiectelor care trebuie protejate”.
Reducerea este „potențial dăunătoare procesului științific”, spune Polly. Pentru ca știința să avanseze, explică el, cercetătorii trebuie să poată reveni pe site-urile de colectare pentru a verifica nu numai cercetările care au fost înainte, dar se adaugă la aceste interpretări, deoarece tehnologia și, prin urmare, capacitatea analitică se îmbunătățesc.
"Vrem ca știința să fie replicabilă; vrem să fie verificabilă", spune Polly. Însă sub limitele nou propuse, nenumăratele site-uri de cercetare care se află acum în afara limitelor monumentelor - și multitudinea de zone care sunt încă de studiat - se confruntă cu un viitor incert.
Schelet parțial fosilizat al unui dinozaur Sauropodomorf, găsit în Monumentul Național Bears Ears și descris în 2010. (PLOS One) Nu totul este pierdut
Terenurile care se încadrează în limitele monumentului nu sunt lăsate complet neprotejate. Acestea intră sub reglementarea Legii privind conservarea resurselor paleontologice din 2009, ceea ce face ca ilegalitatea colecționarilor săi săpate sau să elimine fosilele vertebrate. Pe aceste terenuri, publicului larg li se permite să colecteze cantități mici de fosile vegetale și nevertebrate, spune Polly. Și toate cercetările științifice necesită o autorizație și o declarație a unui depozit public (din care face parte Muzeul de Istorie Naturală Smithsonian), unde vor fi deținute fosilele.
Legea paleontologiei nu oferă totuși prioritate oamenilor de știință. Pentru a vedea un exemplu clar al acestui lucru, trebuie doar să privim doar în afara granițelor originale ale Bears Ears, unde a existat cândva un bogat sit dinozaur jurasic, care a fost săpat de zeci de ani de către Muzeul Județean de Istorie Naturală din Los Angeles. Însă în jurul perioadei în care monumentul a fost ridicat, cariera de dinozauri a fost închiriată unei companii petroliere. „Acum această companie petrolieră are această capacitate de a găuri chiar prin unul dintre cele mai importante site-uri Jurasice din sudul Utahului”, spune Gay.
Gay adaugă că niciunul dintre noile site-uri pe care el și echipa sa le-a examinat de la înființarea lui Bears Ears nu se află în noile granițe. În special, este îngrijorat de o zonă plină de fosile care se află în Canionul Alb, pe care Gay o caracterizează drept „probabil cel mai important sit trișic din statul Utah”. Nu numai că regiunea a obținut prețuitul Pravusuchus, dar consideră că în aceste paturi există cel puțin trei specii noi.
Un alt site Bears Ears care nu mai este sub protecția monumentului, spune Gay, este o zonă plină de viață fosilizată, rechini, pești, amfibieni și creaturi de tranziție - „mamifere nu tocmai destul de reptile”, după cum descrie Gay - cunoscut sub numele de Valley of zeii. Regiunea, pe care Obama a menționat-o în proclamația sa din 2016 pentru căile sale tetrapod fosilizate, oferă o fereastră pentru mulți jucători și interacțiunile lor, în timp ce se luptă pentru a supraviețui.
„Nu este doar un schelet izolat sau o amprentă izolată”, spune el. „Ai o idee întreagă despre ceea ce se întâmplă”. El este îngrijorat de faptul că pierderea protecțiilor pentru aceste site-uri ar putea permite extracția de uraniu, care este abundentă în regiune.
În mod similar, site-urile excluse din noile granițe ale scării mari au multe de oferit. În special, Polly și O'Keefe menționează amândoi Șistul Tropic - o formație veche de 75 de milioane de ani de nisip marin și noroi. Sedimentele au fost puse într-o perioadă în care Pământul era mult mai cald decât în prezent. Nu au existat capace de gheață pentru a bloca apa și din această cauză, America de Nord a fost împărțită de o mare adâncă caldă, care a acoperit mijlocul continentului.
„A fost aproape ca o cadă cu hidromasaj pentru reptile marine”, spune O'Keefe. Alimentat de un flux constant de nutrienți, oceanul a susținut toate viețile, de la melci și amoniți până la masivul Mosasaurus, un grup extinct de reptile marine. De fapt, spune el, unele dintre primele Mosasaurs cunoscute au fost găsite în această regiune, ceea ce este esențial pentru înțelegerea evoluției timpurii a acestor creaturi. Site-ul adăpostește, de asemenea, ultimele exemple cunoscute de Liopleurodons, un behemoth al unui prădător marin, înainte de preluarea Mosasaurus .
Dar mai sunt multe de făcut în Șisturile Tropice. „Începem să explorăm și să săpăm”, spune el. "Avem nevoie de un program coerent și avem nevoie de ani de muncă pentru a găsi lucrurile și pentru a le excava."
Una dintre cele mai mari preocupări ale lui O'Keefe în această regiune este extragerea argilelor cu bentonită - un ingredient obișnuit al gunoiului de pisici și al noroiului de foraj. Bentonita este abundentă în regiune și, dacă minerii vin și iau argilele, „totul va fi dispărut”. el spune. "Acesta este genul de lucruri care mă ține o noapte."
Paleontologul Grand Staircase Alan Titus și Tyler Birthisel din Muzeul de Istorie Naturală din Utah pregătesc un specimen Teratophoneus curriei încărcat cu ipsos, care va fi ridicat de la monumentul național. Un tip de teropod tiranosaurid, acesta este cel mai complet Teratophoneus găsit până în prezent. (Imagine cu amabilitate a lui David Polly) Desigur, mai există și unele regiuni semnificative din punct de vedere științific, care rămân în peisajul protejat Grand Staircase. Este important formarea Kaiparowits, care a dat multe descoperiri importante, inclusiv Utahceratops și Kosmoceratops menționate anterior. Protecțiile din această regiune sunt deosebit de importante, întrucât se situează la aproximativ 62 de miliarde de tone de cărbune, aproximativ 11, 3 miliarde de tone accesibile pentru minerit, conform estimărilor USGS.
Zona care încă se află în limitele parcului a fost „cu siguranță cea mai productivă zonă pentru reconstrucția ecosistemelor cretacice”, spune Lindsay Zanno, paleontolog și șef de diviziune al Muzeului de Științe Naturale din Carolina de Nord. Zanno a lucrat în Kaiparowits în timp ce obține diploma de absolvire de la Universitatea din Utah, descriind mai multe specii noi, inclusiv rapita Talos sampsoni .
Problema, spune ea, este că „o mulțime de zone care pierd protecția sunt mult mai puțin studiate și cred că a merge mai departe, acestea ar fi fost zonele în care s-ar fi concentrat majoritatea paleontologilor”.
Indiciile evolutive ascunse în aceste ansambluri fosile dețin informații mult mai mari decât detaliile despre o specie obscură dispărută. Ei ajută oamenii de știință să înțeleagă procesele la nivel de ecosistem, spune O'Keefe. Și această cunoaștere poate ajuta eforturile moderne de conservare în mediul nostru în schimbare rapidă - un proces care se întâmplă parțial din cauza extracției de petrol și gaze pe care mișcarea președintelui ar putea-o deschide în aceste două regiuni bogate în fosile.
„Oamenii trebuie să aleagă cum va arăta lumea”, spune O'Keefe. „Și cu cât informăm această alegere cu ceea ce s-a întâmplat în trecut, cu atât vom avea mai mult succes în gestionarea impactului și în atenuarea celor mai grave efecte ale ceea ce facem.”
