Dacă ar fi să mergi astăzi în acvariul Planetei Vii din Sandy, Utah și să meandrezi prin galeria „Călătorie către America de Sud” - trecând aligatori de anacondas de 10 metri, piranha și caiman - ai întâlni Sparky. Angușa electrică de aproape patru metri lungime atrage o mulțime, în special în decembrie, când provoacă sclipirea luminilor de pe un brad de Crăciun din apropiere.
Așa este: scânteie.
Angușii electrici trebuie să navigheze pe fluxurile întunecate, întunecate și iazurile unde locuiesc în America de Sud. (Sau, în cazul lui Sparky, rezervorul său mare.) Peștele zvelt, asemănător șarpelui, are ochi minusculi, care nu sunt foarte eficienți în condiții de lumină scăzută. Deci, pentru a descoperi, anghilele electrice, fidele numelui lor, se bazează pe organele lor electrice. Aceste organe conțin aproximativ 6.000 de celule, numite electrocite, care păstrează puterea la fel ca bateriile. Angușii emit acea energie prin încărcări de joasă și înaltă tensiune atunci când circumstanțele o solicită.
„Își vor folosi energia electrică similară cu modul în care un delfin ar folosi sonar sau o bâtă ar folosi radarul”, spune Andy Allison, curatorul animalelor din Living Planet Aquarium, o instalație situată la aproximativ 20 de mile sud de Salt Lake City. „El va scoate mici șocuri ori de câte ori se mișcă, lucruri reale de joasă tensiune, doar suficient încât să poată ajuta să-și simtă mediul. în timp ce înota. „De asemenea, când îi este foame sau simte mâncarea în zonă sau este supărat, el va scoate un șoc mare pentru a înjura prada sau a înjura un prădător”, spune Allison. Aceste șocuri mari pot măsura până la 600 de volți.
Deci, cum funcționează bradul strălucitor de Crăciun?În urmă cu aproximativ trei ani, Bill Carnell, un electrician cu Cache Valley Electric, în Salt Lake City, a găsit un videoclip cu adevărat interesant pe YouTube, produs de Moody Institute of Science în anii '50. În ea, un om de știință demonstrează modul în care o anghilă electrică poate alimenta un panou de becuri. Inspirat, a început să experimenteze cu Sparky. Carnell a conectat un bec standard de 120 de volți la electrozi, pe care l-a scufundat în rezervorul lui Sparky. Becul nu a pornit. A încercat un șir de lumini de Crăciun. Din nou, fără rezultate. Așa că a încercat un șir de lumini specializate, de foarte joasă tensiune, și în cele din urmă a primit niște pâlpâiri.
Carnell și colegii săi au instalat doi electrozi din oțel inoxidabil, unul pe fiecare parte a rezervorului Sparky. Acesti electrozi colecteaza tensiunea pe care o emite anghila electrica pentru a alimenta apoi un secventor. "Secventorul ia tensiunea pe care o produce anghila și operează circuite care luminează luminile, rapid sau lent, în funcție de nivelul de tensiune pe care îl stinge", spune Terry Smith, manager de proiect la Cache Valley Electric, într-un comunicat de presă.
Arborele înalt de cinci metri, care se află chiar lângă rezervorul lui Sparky, este decorat cu patru fire de lumini. În timp ce anghilă nu alimentează luminile, el controlează modul în care pâlpâiele firelor. „Pe măsură ce șochează, un fir se închide și un alt fir se activează”, spune Allison.
Desigur, când Sparky este calm și se sprijină pe fundul rezervorului său, luminile de pe copacul din apropiere sunt destul de constante. „Dar când se mișcă, este boom, boom, bo-boom, boom, boom”, spune Allison. Angușii electrici sunt capabili de mai multe șocuri pe secundă.
„Ai cu adevărat o idee pentru ceea ce face angușa. Trebuie să vezi când tensiunea se ridică și când scade tensiunea. Experimentezi toate astea ”, spune Carnell.
Atenția pe care o atrage afișajul este valoroasă, adaugă electricianul. „Cercetătorii care privesc viitorul încearcă să găsească modalități de a genera energie electrică printr-un fel de proces biologic, mai degrabă decât prin combustie sau cu o energie mecanică. Când intri în știința anghilei și vei constata că corpul său este construit din toate aceste mici baterii minuscule, de tipul lor, care sunt alimentate biologic, acolo este interesul real ”, spune Carnell.
Arborele lui Sparky va fi afișat la acvariul Planetelor Vii până pe 31 decembrie.
