Orașe mayașe pline de viață, cum ar fi Tikal, în actuala Guatemala, au fost probabil abandonate din cauza unei combinații de despădurire și secetă. Fotografie prin Wikimedia Commons / Rechin
A fost mult timp unul dintre cele mai intrigante mistere ale istoriei antice: De ce Maya, o civilizație remarcabil de sofisticată formată din peste 19 milioane de oameni, s-a prăbușit brusc cândva în secolele VIII sau IX? Deși poporul mayaș nu a dispărut niciodată în întregime - urmașii lor încă trăiesc în toată America Centrală - zeci de zone urbane de bază din zonele joase ale peninsulei Yucatan, cum ar fi Tikal, au mers de la orașe pline de viață la ruine abandonate de-a lungul a aproximativ o sută de ani.
Savanții și oamenii laici au propus nenumărate teorii care să contorizeze prăbușirea, care variază de la plauzibil (invatare, invazie străină, revoltă țărănească) la absurd (invazie extraterestră, forțe supranaturale). Cu toate acestea, în cartea sa de colaps din 2005, Jared Diamond a prezentat un alt tip de teorie - că o secetă prelungită, exacerbată de defrișările necorespunzătoare, a obligat populațiile maya să-și abandoneze orașele. Această ipoteză a fost în sfârșit pusă la încercare cu dovezi arheologice și date de mediu și rezultatele publicate săptămâna aceasta într-o pereche de studii.
În primul studiu, publicat marți în Proceedings of the National Academy of Sciences, cercetătorii de la Universitatea de Stat din Arizona au analizat datele arheologice din toată Yucatanul pentru a ajunge la o mai bună înțelegere a condițiilor de mediu atunci când zona a fost abandonată. În această perioadă, au descoperit, reduceri severe ale precipitațiilor au fost cuplate cu o rată rapidă de defrișare, în timp ce mayașii au ars și au tăiat din ce în ce mai mult pădure pentru a limpezi terenurile pentru agricultură. Interesant este că, de asemenea, au necesitat cantități masive de lemn pentru a alimenta focurile care au gătit tencuiala de var pentru construcțiile lor elaborate - experții estimează că ar fi fost nevoie de 20 de copaci pentru a produce un singur metru pătrat de peisaj urban.
Câmpia centrală din Yucatan, locul principalelor orașe majore majore, a fost abandonată din cauza stresului defrișărilor și secetei. Imagine prin Barbara Trapido-Lurie / Universitatea de Stat din Arizona
Celălalt studiu, publicat de cercetătorii de la Universitatea Columbia și din alte părți în această săptămână în Geophysical Research Letters, a aplicat date cantitative acestor tendințe. Folosind înregistrările populației și măsurătorile din terenurile actuale împădurite și curățate din regiune, au construit un model computerizat de defrișare în Yucatan și au efectuat simulări pentru a vedea cum ar fi afectat precipitațiile.
Deoarece terenurile curățate absoarbe mai puțină radiație solară, mai puțină apă se evaporă de pe suprafața sa, ceea ce face ca norii și precipitațiile să fie mai rare. Drept urmare, defrișarea rapidă a exacerbat o secetă deja severă - în simulare, defrișarea a redus precipitațiile cu cinci până la 15 la sută și a fost responsabilă pentru 60% din uscarea totală care a avut loc pe parcursul unui secol pe măsură ce civilizația maya s-a prăbușit. Lipsa acoperirii forestiere a contribuit, de asemenea, la eroziunea și epuizarea solului.
Într-o perioadă de densitate a populației fără precedent, această combinație de factori a fost probabil catastrofică. Recoltele au eșuat, mai ales că secetele s-au produs disproporționat în perioada de creștere a verii. Întâmplător, schimburile comerciale s-au deplasat de la rutele interioare, care traversau inima terenului, spre călătorii pe mare, deplasându-se în jurul perimetrului peninsulei.
Întrucât elita tradițională s-a bazat în mare parte pe acest comerț - alături de surplusurile anuale de culturi - pentru a construi averi, acestea au fost înstrăinate de mare parte din puterea lor. Acest lucru i-a obligat pe țărani și pe meșteri să facă o alegere critică, probabil necesară pentru a scăpa de foame: abandonarea zonelor joase. Rezultatele sunt ruinele ornamentate care se întind în întreaga peninsulă astăzi.
Prăbușirea este deosebit de interesantă, deoarece se pare că s-a produs într-un moment în care s-a dezvoltat o înțelegere sofisticată a mediului lor, a construit și susținut sisteme de apă și producție intensivă și apă și a rezistat la cel puțin două episoade pe termen lung de ariditate ”, spune BL Turner, liderul autor al studiului ASU. Cu alte cuvinte, Maya nu au fost proști. Știau mediul lor și cum să supraviețuiască în el - și au continuat să se defrișeze într-un ritm rapid, până când mediul local nu a reușit să-și susțină societatea.
Una dintre lecțiile acestor studii complementare, spune modelul climatic Robert Oglesby, de la Universitatea din Nebraska, care a lucrat la cea de-a doua lucrare, este că redimensionarea noastră a mediului poate avea adesea consecințe nedorite - și este posibil să nu avem nici o idee despre ceea ce ei sunt până nu este prea târziu. Pentru un exemplu actual, putem chiar să ne uităm la o altă regiune în care a trăit vechea maya, Guatemala, care suferă o defrișare rapidă. „Se întâmplă o schimbare extraordinară în Guatemala”, a spus Oglesby. „Pot fi mult mai vulnerabili la o secetă severă.”
