Două luni și jumătate au trecut de la 96 de ani de la Velma Williams, la 4 iulie 2016, dar niciodată nu a lăsat-o la vârstă să ajungă la ea, a vrut să sărbătorească ocazia conducând fondul de acasă din Oakland, California, spre Charlottesville, Virginia. Pe parcurs, ar sta la apartamentul verișoarei sale Nancy Ann din New York și apoi s-ar îndrepta spre sud spre verișoara ei Ruth, din Richmond, Virginia.
Împreună, cei trei veri s-ar prezenta la Centrul Internațional pentru Studii Jefferson din Charlottesville pentru a fi intervievați de cercetătorii de la Getting Word, o arhivă de istorie orală pentru descendenții comunității înrobiți a lui Thomas Jefferson. Ruth îi spusese lui Velma ceva din proiect, dar Velma, al cărui interes principal pentru cercetare a fost întotdeauna istoria militară, nu s-a gândit prea mult la el.
Deși necunoscut Velma, Getting Word a modificat fundamental interpretarea vieții afro-americane în timpul înrobirii sub Thomas Jefferson și în libertatea din țară, Jefferson a scris în existență. Cercetările care au ieșit din cei 25 de ani de la existența lui Getting Word au fost în multe feluri mâna invizibilă din spatele experienței vizitatorilor de la Monticello, faimoasa plantație deținută de Jefferson, unde aproximativ 400 de lucrători înroși au lucrat la un moment dat în viața lor.
Identificând descendenții familiilor deținute de Jefferson - precum Herns, Gillettes, Grangers și numeroasele ramuri ale familiei Hemings, printre altele - și înregistrând cu atenție istoriile lor orale, fondatorii proiectului, Lucia „Cinder” Stanton, Dianne Swann-Wright și Beverly Gray și succesorii lor au învățat de la zeci de familii americane de la mijlocul secolului al XVIII-lea și până în prezent.
Obținerea participanților la Word demonstrează idealurile pe care Jefferson le-a exprimat în Declarația de independență, în timp ce recunoaște și combate falimentele rasiste pe care Jefferson le-a susținut care continuă să afecteze bunăstarea tuturor americanilor. Fiind cel mai mare proiect de istorie orală de acest fel și unul găzduit la plantația celei mai cunoscute figuri de iluminare din America, Getting Word are implicații mult mai largi pentru înțelegerea istoriei americane și, important, este o resursă remarcabilă pentru înțelegerea diasporei din plantația.
În acest weekend, sute de descendenți ai lucrătorilor înroși se vor strânge la Monticello, moșia lui Jefferson, pentru a marca restaurarea și redeschiderea unei noi abordări interpretative care centrează experiența înroșilor. Marcând simultan vacanța din iuniezece și dezvăluirea acestor noi exponate, evenimentul servește drept mărturie a anilor de muncă intensă și harnică din partea inițiativei Get Word.
**********
În 1873, Madison Hemings, un fiu sclav al lui Thomas Jefferson, a devenit prima persoană care a fost în trecut înrobită la Monticello care a publicat amintirile sale. Nouă luni mai târziu, Israel Gillette Jefferson și-a stabilit istoria orală. Ambii bărbați au spus că Thomas Jefferson și Sally Hemings, o femeie înrobită de Jefferson, au avut copii împreună. Dar Madison și Israel au descris foarte multe lucruri în amintirile lor, inclusiv viața la Monticello precum și viața în libertate.
Dar pentru generațiile de oameni interesați de istorie, relația Jefferson-Hemings a devenit problema cheie. Zvonurile despre aceasta au ajuns pentru prima dată la o audiență națională în 1802, iar relația a rămas un subiect de discuție major în politica și istoria americană de atunci . Un studiu din 1999 a dezvăluit că vizitatorii Monticello au avut „răspunsurile cele mai emoționante și mai reflectante evocate de întrebările despre Thomas Jefferson în calitate de deținător de sclavi și relația sa cu Sally Hemings. Cu aceste întrebări, oamenii au tras adesea paralele cu locul rasei și moralității în societatea actuală. De asemenea, aveau probabilitatea de a reflecta asupra contradicțiilor pe care sclavia le-a reprezentat pentru națiune. ”
Coincident cu deschiderea noii expoziții, Fundația Thomas Jefferson, care deține și operează Monticello, a lansat o declarație publică recunoscând fără echivoc veridicitatea relației Jefferson-Hemings. Aceasta afirmă că, în timp ce „problema paternității lui Jefferson a fost subiect de controverse de cel puțin două secole ... Acum este concepția fundației Thomas Jefferson că problema este o chestiune istorică soluționată.” Declarația, precum și promisiunea de a „ elimina limbajul care se califică ”din exponate și publicații, reflectă cercetarea proiectului Getting Word, precum și cea mai bine vândută savantă Annette Gordon-Reed, o asociată strânsă a fondatorilor proiectului.
Chiar dacă viața lui Sally Hemings joacă un rol important în considerarea noastră asupra lui Thomas Jefferson, alte sute de persoane înrobite de Jefferson au povești despre care nu știm aproape suficient. Colectarea istoriilor orale ale descendenților este o modalitate prin care Monticello încearcă să corecteze înregistrarea istorică.
**********
În vara lui 2016, Velma și Ruth au fost contactate de Gayle Jessup White, un ofițer de logodnă în comunitate cu Monticello și singurul descendent al lui Thomas Jefferson și al familiei Hemings angajați acolo. De la mătușile și unchii lor, Velma și verii ei auziseră povești despre descendența din comunitatea afro-americană a lui Monticello. Auziseră povești conform cărora o femeie din fiecare generație trebuia să fie numită Sally pentru Sally Hemings.
White cercetase cel de-al treilea străbunic, Peter Hemings, un frate mai mare al lui Sally Hemings și un bărbat talentat, care a servit ca bucătar pentru Jefferson, după ce a fost instruit de fratele său James, care studiase arta în Franța și este considerat pe larg cel mai bun bucătar din America timpurie. Petru a învățat să devină și bere și croitor. Într-o scrisoare, Jefferson l-a descris pe Peter ca pe un om cu „mare inteligență”.
Inventar de bucătărie scris în mâna lui James Hemings, 20 februarie 1796 (Biblioteca Congresului) Nu au fost găsite hârtii supraviețuitoare în mâna lui Petru. White a aflat că Peter și soția sa, Betsy, au înrobit la plantația Edgehill a lui Thomas Mann Randolph, numită unul dintre copiii lor Sally, după sora lui Peter. Ea avea să devină străbunicul lui Velma și Ruth, mama bunicului lor Anderson. Străbunicul lui White era sora lui Anderson. Într-un apel telefonic memorabil, White a confirmat poveștile pe care Velma și Ruth le-au auzit și i-a invitat să participe la Getting Word.
După ce s-a mutat de nenumărate ori - din New York în Virginia și din nou, în Germania, Ghana și California - Velma devenise un călător bine practicat. Ea a fost încântată de perspectiva de a petrece timp cu familia și de a întâlni noi rude prin intermediul Cuvântului Word. În loc să-și impoziteze mașina cu toată uzura asta dintr-o mașină de traversare, Velma s-a instalat pentru o călătorie lungă cu trenul, ajungând mai întâi la New York pentru a-și vedea prima veriță Nancy Ann.
Mamele lor făceau parte din familia Robinson; frații au însumat 11, toate s-au născut în ultimele decenii ale secolului XIX într-o fermă din comitatul Goochland, Virginia; majoritatea fraților Robinson, chiar și cei care s-au mutat ulterior la Harlem, aveau să fie înmormântați acolo. Ruth, vărul lui Velma și Nancy Ann, deține proprietatea acum și are grijă minuțioasă a complotului de înmormântare a familiei. Există cel puțin 15 indivizi îngropați acolo, inclusiv Velma și bunicii materni ai veri ai ei, Anderson Jefferson Robinson și Lucy Lacy, născuți în înrobire.
Unchiul lui Velma este, de asemenea, întrerupt la complot. Un farmacist instruit la Universitatea Howard, a fost un bărbat serios, cu o voce talentată de vorbire, minunat pentru recitarea poeziei și pentru citirea poveștilor din ziare cu voce tare nepoților și nepotilor săi. A fumat Lucky Strikes și i-a ascultat pe Yankees la radio. Big Baby era sora lui mai mare. A păstrat un apartament în Harlem, vizavi de Biserica Baptistă Abisiniană. Rev. Adam Clayton Powell, p re și fils, a predicat acolo, deși frații Robinson nu au fost prea mult pentru biserică, cu excepția Paștilor. Matusa Nanny era asistenta sociala; avea să trăiască la 104 ani. Unchiul Ben era medic în Boston; Unchiul Robbie, la fel ca fratele său mai mare Boy, studiase la Howard. A devenit avocat și partenerul preferat al jocurilor de noroc al lui Boy.
În timp ce se afla cu Nancy Ann, Velma și-a amintit de Marea Depresiune. Bărbații șomeri purtau ziare împăturite crud; noaptea, deschideau hârtiile de pe băncile orașului și se culcaseră în încercarea de a se odihni. Părinții lui Ruth, care au rămas în ferma județului Goochland, urmau să urce până la Harlem în toamnă, cu un Tin Lizzie ambalat plin cu conserve pentru a dura zilele friguroase de iarnă și mai multe soiuri de mere decât Velma ar putea conta. În mașină ar fi și doi hams-uri uriașe din Virginia. „S-au îngrijit într-adevăr. S-au iubit unul pe altul ”, spune Velma.
Din New York, Velma a luat un tren spre sud pentru a vizita cu verii ei Ruth și John din Richmond. Ruth este o educatoare pensionară, iar la 91 de ani, este într-o formă remarcabilă. Ruta casa Ruth împărtășește cu fratele ei John, un veteran de război din Coreea, se află în partea de est a orașului, într-un cartier de clasă mijlocie. Copiii merg cu bicicleta pe străzile bine puse, iar vecinii se vizitează unul cu altul.
În interior, Ruth are o masă de casă pregătită pentru Velma. „Ruth nu-i pasă ce oră ajungi în oraș. Ușa ei este întotdeauna deschisă pentru tine și întotdeauna există ceva bun pe masă ", spune Velma. Un afiș al campaniei Obama atârnă în sufragerie înconjurat de fotografii cu familia și absolvirile, inclusiv un portret formal alb-negru din anii 1940 a nouă dintre cei 11 frați Robinson. Copii ale revistei Ebony sunt așezate pe masa din fața unui televizor, iar pe cotiera de pe canapea se deschide un roman de romanță recent achiziționat. Lui Ruth îi place să stea sus, citind romanele ei.
Velma își amintește încă de ziua în care Ruth s-a născut. Stătea la fermă vara. „L-au pus pe vărul meu Thelma și cu mine în vechiul Ford; Mama lui Ruth țipă în durerea nașterii. Pentru că știau că vom pune multe întrebări, ne-au fixat desertul și ne-au pus să recităm poezie și rime de pepinieră până la sfârșitul procesului; Următorul lucru am știut că există un nou copil în casă. Ruth a fost numită după o mătușă Robinson, dar colorarea ei a fost astfel încât bunica Lucy a spus că arăta exact ca o budincă gustoasă. S-a blocat și Ruth a devenit „Pudd’n”. Robinsonii erau înzestrați la porecle. A existat o mătușă Sally, numită Cookie, ultima din linia Robinson care a fost numită pentru Sally Hemings.
Este vorba de povești ca acestea care completează arhiva Getting Word. Afro-americanii erau de departe în majoritate la Monticello. Monticello era un spațiu negru. Oamenii de origine africană au modelat întregul peisaj: cum a gustat mâncarea, cum a sunat și simțit locul. Deși Jefferson s-a considerat patriarh și, deși majoritatea americanilor îl identifică pe Monticello cu Jefferson, este important să amintim că oamenii de origine africană, de când a fost pusă prima cărămidă a „capodoperei sale autobiografice” până la moartea lui Jefferson, în majoritate . Colectând povești și stabilind relații cu urmașii, proiectul Getting Word restabilește Monticello centralitatea experienței afro-americane.
Gayle Jessup White a apărut la casa lui Ruth la timp pentru a conduce pe toată lumea spre Charlottesville la ora stabilită. Ruth, Velma și John luau masa și deloc se grăbeau să plece. Obținerea cuvântului poate aștepta. „Aveau să facă acest lucru în timpul lor dulce și să nu-și facă griji pentru o chestie de câine. Deci, da, am întârziat ”, spune Gayle râzând. Își amintește nasul de buton al lui Velma, părul drăguț al lui Ruth și modul în care aceștia scânteiau de interes atunci când intrau în Centrul Internațional de Studii Jefferson pentru interviul lor. Erau pregătiți să vorbească despre oamenii lor.
*********
Lui Swann-Wright îi plăcea să spună că Cinder Stanton a uitat mai multe despre Thomas Jefferson decât cei mai mulți oameni pot spera vreodată să învețe. Familia lui Stanton s-a stabilit în județul Westchester, New York, în anii ’50. O descendentă albă a unui proprietar al plantației din Georgia, Stanton a fost trimisă la Scoala pregătitoare de elită Miss Porter din Farmington, Connecticut, unde ura să studieze istoria și a purtat-o greșit. O acceptare la Wellesley College a fost retrasă după un incident care a implicat campusul rătăcitor noaptea târziu; în schimb a încercat pentru Harvard și a absolvit acolo în 1965.
Stanton locuiește astăzi în afara unui drum de pietriș în județul rural Albemarle, la zece mile de Monticello. A fost angajată de site-ul istoric ca asistent al curatorului în 1968. Prin propria internare, în primele două decenii la Monticello, Stanton nu a petrecut mult timp având în vedere viața populației înrobite de Jefferson. „Oamenii înrobiți erau pe radarul meu, dar nu într-un mod semnificativ pe care mi-l amintesc”, spune Stanton. „Niciodată în acei ani nu a intrat în capul meu unde au plecat urmașii oamenilor.”
În 1992, însă, Fundația Thomas Jefferson a solicitat proiecte noi semnificative pentru a marca 250 de ani de naștere a lui Jefferson în anul următor. Stanton citise despre un proiect de istorie orală în Carolina de Nord și a decis să solicite o subvenție de la Fundația Virginia pentru Umanități. Era fără caracter. „Ce este mai rău decât să scrii o propunere de finanțare?”, Spune Stanton. Dar propunerea dezvăluie intențiile sale pentru proiect:
pentru a localiza descendenții populației de sclavi Monticello și pentru a înregistra poveștile și istoriile familiei lor. Proiectul ar combina culegerea și transcrierea istoriilor orale cu cercetarea documentară pentru a localiza și afla mai multe despre descendenți ... Informațiile colectate vor contribui la o interpretare extinsă a comunității afro-americane complexe de la Monticello în timpul vieții lui Thomas Jefferson și vor pune bazele critice pentru eforturile continue de a oferi publicului american o imagine mai echilibrată a sclaviei și a condiției înrobite.
Fondurile au fost aprobate. Word s-a ocupat de departamentele de Antropologie și Istorie ale Universității din Virginia, prin care Stanton a dorit să înființeze un proiect de istorie orală, așa cum s-a implicat studenta de doctorat Dianne Swann-Wright. La vremea respectivă, a predat la Universitatea Eastern Mennonite și urma să meargă la școală cu normă întreagă. „Aveam nevoie de bani pentru a mă susține și aveam nevoie de o diplomă pentru că trebuia să învăț cum să fac istorie. Am venit la bord pentru că voiam să studiez comunitatea afro-americană - modul în care și-au transmis tradițiile, în ce au crezut și în ce au transmis oral. Cred că istoria orală nu este doar un mediu de ocazie, ci că este un mod preferat de a transmite informații dacă cineva este interesat de experiență. ”
Swann-Wright, care a murit în ianuarie a acestui an, s-a născut într-o casă de rând din Baltimore, peste strada din spitalul Johns Hopkins, în 1950. Strămoșii ei fuseseră înrobiți în județul Buckingham, Virginia, înainte de războiul civil, iar urmașii continuă să trăiască acolo. până azi. Unii se numărau printre cei 200 de sclavi de Archibald Cary, un om cu un temperament notoriu care, la moartea sa din 1787, deținea 4.000 de acri de pământ. Isaac Granger Jefferson, un fierar înrobit la Monticello, care a relatat acele povești în memoria sa. Din Swann-Wright's A Way Out of No Way: Reclamând familia și libertatea în Noul Sud :
[Isaac Granger Jefferson] și-a amintit că Cary îl va bate cu biciul dacă nu va deschide porțile care duc până la Monticello suficient de repede pentru a se potrivi cu Cary. Dacă Cary a folosit în mod public violența asupra unui copil înrobit de altcineva decât el însuși din cauza inconvenientului unei porți care nu a fost deschisă destul de repede, nu se poate imagina decât ce măsuri a aplicat Cary împotriva oamenilor pe care i-a considerat propriile sale proprietăți și cu care a intrat în contact in mod regulat. Un posibil indiciu al comportamentului lui Cary s-ar putea găsi în prezența sa fantomatică și temută la mai bine de o sută de ani de la moartea sa, în poveștile oamenilor care au locuit în apropiere sau au lucrat la casa lui, Ampthill. Încă din 1919, negrii au spus că „hantul” lui Archibald Cary a bântuit pivnița casei sale pământești.
Swann-Wright, cu care am vorbit anul trecut, s-a întrebat cum ar putea să-i înapoieze favoarea celorlalți descendenți ai sclavilor.
Într-o dimineață, titlul „Noțiunea de cuvânt” a venit la Swann-Wright. Swann-Wright a simțit că titlul întruchipează modul în care familiile afro-americane împărtășesc poveștile cu generațiile care se învârtesc, „rostindu-se cuvânt” una peste alta și în ciuda anilor. „Au înțeles„ Obținerea cuvântului ”. A fost nevoie de oameni albi un pic mai mult pentru a înțelege. "
Cu fonduri rămase din subvenție, proiectul a angajat Beverly Gray, un cercetător din Ohio, care a contactat pentru prima dată Stanton în anii 1980 cu informații despre descendenții Madison Hemings, un fiu al lui Jefferson și Sally Hemings, care locuiau în Chillicothe, Ohio.
În calitate de fată, Gray obișnuia să se întrebe de ce hambarul unchiului ei avea o scară atât de bine lucrată, considerând că era folosită ca o pernă. După ani de cercetări, a aflat că hambarul fusese cândva casa lui Madison și Mary Hemings, care părăsiseră Charlottesville pentru Chillicothe în anii 1830 după moartea lui Sally. Madison fusese învățată metoda preferată a lui Jefferson de a crea scări pentru a păstra spațiul. Gândindu-se în zilele copilăriei în hambarul unchiului ei, Gray spune acum că ea „stătea literalmente în istorie”.
La două zile după Crăciunul din 1993, Gray a organizat o întâlnire de descendenți la Societatea Genealogică a Județului Ross din Chillicothe. Stanton și Swann-Wright au zburat de pe aeroportul Roanoke la răsărit, devenind nerăbdători; s-au îngrijorat să întârzie la numirea lor, dornici să înceapă cercetările.
Primul interviu oficial Getting Word a fost realizat a doua zi. Cei trei cercetători au discutat cu George „Jack” Pettiford, soția sa Jacqueline „Jackie” Pettiford, sora Ann Medley și nepoata Patti Jo Harding.
Pe măsură ce copiii mici au crescut în anii 1920 și 1930, Jack și Ann li s-a spus că sunt descendenți ai lui Jefferson și Hemings. Nici unul nu s-a gândit prea mult la conexiune și nici nu au împărtășit povestea pe larg. Jack a împărtășit întâi povestea cu soția sa când s-au căsătorit în anii 1950, dar Jackie a crezut că noul ei soț glumește. Acea anecdotă devine o parte a arhivei „Cuvânt”, la fel și conversația lor completă, cu interpuneri între cercetători și subiecți.
În timpul acestei prime discuții fundamentale, Jackie râde, spunându-i interlocutorilor „Am crezut că este amuzant. Dar am avut speranțe - am avut speranțe că va reveni ca Thomas Jefferson. ”Patti Jo își exprimă dorința de a„ avea o poză sau de a vedea o imagine a lui Sally. Știți că toată lumea vorbește despre Thomas Jefferson, dar aș vrea să [știu cum arăta]. ”Stanton le spune urmașilor despre relatările contemporanilor despre apariția lui Sally Hemings. „Mi-aș dori să știm mai multe despre Sally și viața ei”, spune Stanton. „Știm mai multe despre legătura cu Jefferson, dar nu despre ce-a fost ca persoană. Și cum a fost viața ei. ”Pentru a încheia conversația, Swann-Wright întreabă:„ Ce vrei să știe lumea despre familia ta? Ce vrei să afle lumea despre povestea ta? Ce vrei să-mi spui că nu am întrebat? ”Jack Pettiford răspunde:
vrem ca [povestea noastră] să fie acceptată ... Nu caut nimic. Dar poate că ar putea avea un fel de recunoaștere. De parcă ai merge la Monticello că vei fi recunoscut ca făcând parte din acea familie care venea de acolo. Aș paria că ar fi o mulțime de oameni care probabil nu ar dori asta, dar, indiferent, este - ar fi frumos.
Stanton și Swann-Wright au întâlnit zeci de descendenți în timpul celor trei zile în Chillicothe. Stanton, care era încă sceptic cu privire la povestea lui Sally Hemings înainte de călătorie, a început să se prezinte la probe. Ea va spune mai târziu:
părea imposibil din punct de vedere moral ca Jefferson să fie acolo ca patriarh al muntei și să facă ceva pe care nimeni din familia sa nu l-ar fi aprobat. Am raționalizat-o departe. Când am ieșit la Chillicothe în primele rânduri, când [Gray] m-a dus la hambarul construit de Madison, el a devenit o persoană. Am aruncat o altă privire. Când Madison era o figură foarte amorfă, puteam să-i resping amintirile. De-a lungul anilor '70, am spus cu siguranță că nu s-ar fi putut întâmpla niciodată.
Trezirea lui Stanton pe toate fronturile a fost foarte treptată. Relația ei cu proiectul de istorie orală și expunerea continuă la toate documentele sursă primară disponibile au adus un fel de conversie în gândirea ei.
Între 1993 și sfârșitul anului 1996, Stanton, Swann-Wright și Gray au efectuat interviuri cu 67 de descendenți în Ohio, Virginia, Washington, DC, California și alte părți din SUA La mijlocul lunii noiembrie 1996, Stanton și Swann-Wright au călătorit la Courtland, Alabama. Auziseră că descendenții familiei Scott, ai căror strămoși fuseseră înrobiți la Monticello, locuiau încă cot la cot cu descendenți albi ai lui Jefferson în țara de bumbac primă. Strănepotul lui Jefferson, William Stuart Bankhead, a trimis familia Scott și alții în Deep South, departe de locurile în care ei și părinții și bunicii lor se născuseră, într-un sicriu în 1846.
Swann-Wright a fost îngrijorat de o călătorie „în sudul bumbacului.” Nu au intervievat niciodată descendenții albi ai lui Jefferson pentru „Get Word”, dar au considerat că urmașul Bankhead ar putea oferi informații cruciale. Ei i-au cunoscut pe verii lui Cary Hotchkiss și Roger McWhorter în Courtland, Alabama.
„Fiecare centimetru de teren pe care îl aveau era încă dedicat bumbacului”, spune Swann-Wright. În mijlocul unuia dintre câmpurile de bumbac se afla o movilă de murdărie unde fuseseră înmormântați afro-americanii, înconjurată de bumbac. "Pot vedea în mintea mea movila."
„A fost greu. A fost greu pentru că știam istoria și știam că prezentul pe care l-am văzut nu era atât de îndepărtat de acea istorie ”, adaugă ea. Se simțea ca și cum urmașii albi Jefferson nu ar dori să fie intervievați de ea, așa că Stanton urma să conducă interviul. Dar când Stanton s-a împiedicat de introducere, Swann-Wright a preluat. Hotchkiss și McWhorter au răspuns întrebărilor.
„Ceea ce am făcut noi a fost o istorie bună ”, spune Swann-Wright. „Ceea ce am făcut noi a cerut să fim curajoși. Nu am putut reduce nimic pentru că m-a făcut să mă simt inconfortabil. ”
Au mers să discute cu Johnny James Young, o descendentă a lui Susan Scott, o persoană înroită din Monticello, care locuiește în apropiere. Tânărul a fost un cântăreț talentat de gospel și tatăl la 11 copii. El și-a amintit cum, în timpul sărbătorilor de oaie și rață la grătar, la cabana bușteanului bunicului său, bătrânii aveau să vorbească despre strămoșii lor veniți de la Monticello. În timpul interviului, Johnny s-a jenat în timp ce vorbea despre cum ar putea număra puii sub podeaua umilei cabine a bunicilor săi. Swann-Wright a recunoscut reticența lui Johnny James și l-a liniștit, spunând: „Mr. Tinere, trebuie să-mi spui despre asta. Știi de ce? ... Tot ce știu este despre Virginia. Vezi, habar nu am ce s-a întâmplat în Alabama. ”
Doi ani de la intervievarea lui Young, Swann-Wright și Stanton l-au cunoscut pe vărul său îndepărtat Julius (Calvin) Jefferson, Sr., a cărui familie înrobită nu a fost trimisă în Deep South și post-emanciparea a rămas în Virginia înainte de a se muta la Washington, DC la rândul său. din secolul XX. Născut în ajunul Crăciunului, 1946; Părinții lui Calvin nu aveau bani pentru o naștere la spital. „Toată viața mea am vrut să știu [despre trecutul meu]”, a spus Calvin.
Cu cât aflu mai mult, cu atât vreau să știu, pentru că, pentru mine, întregul sistem de la Monticello este o mică imagine a ceea ce s-a întâmplat cu țara în ansamblu. La Monticello aveți începuturile unor oameni numiți negri, practic, pentru că aveți o parte a familiei despre care puteți spune că este total africană. Cealaltă parte a familiei este mixtă. Și puteți vedea acel început, puteți vedea cum oamenii au devenit separați în funcție de abilități, cunoștințe și culoare. O puteți vedea la Monticello. Și să știi că cred că te apropie puțin de unele dintre problemele pe care această țară le are astăzi pe cursă.
Timp de generații, istoricii și publicul american au ignorat poveștile urmașilor lui Jefferson, chiar dacă au fost solicitați. Cât de diferit ar putea americanii să interpreteze Jefferson dacă acei ai căror strămoși i-a înrobit au putut să-și împărtășească gândurile cu lumea?
Țara este pe cale să afle. Noua expoziție, combinată cu afirmația lui Monticello despre limbajul folosit pentru a defini relația dintre Jefferson și Hemings, începe o schimbare marcată în modul în care Fundația Thomas Jefferson vorbește despre numele său.
Timp de ani buni, Susan Stein, curator principal la Monticello, a ținut în biroul său un articol din ziar publicat chiar înainte de a fi angajat de Monticello în 1986. Acesta a descris cu exactitate experiența vizitatorului la sfârșitul anilor '70, lăsând clar că nu se menționează viața afro-americană pe munte a fost inclus. Noua expoziție, în cuvintele ei, „prezintă literalmente vizitatorilor poveștile descendenților și ale familiilor lor, astfel încât oamenii să înțeleagă mai bine sclavia și moștenirea ei.”
Ea îi descrie pe Stanton, Swann-Wright și Gray ca pe niște cercetători strălucitori, luminoși, care au preluat proiectul critic pentru că trebuia făcut. Povestile descendenților trebuiau povestite. Spune Stein.
**********
Vara trecută, la aproape 20 de ani după ce s-a așezat cu Getting Word, l-am vizitat pe Calvin Jefferson la el acasă, într-o comunitate de golf închisă, la doar 15 km de Monticello. (Că el împărtășește un nume cu președintele este doar o coincidență.) El aruncă o petrecere de naștere pentru fiul său adult Jay, care își amintește că a vizitat Monticello ca un copil și nu a văzut nicio mențiune despre strămoșii săi. Pe măsură ce alegem dintr-o răspândire care include picioare și cârnați de crab, coleslaw și porumb, pui de smucitură și grătar, mintea lui Jay se întoarce către Jefferson.
"Jefferson nu a fost un om grozav pentru sine", spune Jay. „Avea indivizi neplătiți, înroșiți, extrem de pricepuți și talentați. Și, în mare parte, toți sunt din aceleași familii. Aceste cinci-opt familii de la început până la sfârșit. ”
În dimineața următoare, Jay își duce copiii la Ferma Tufton, cândva deținută de Thomas Jefferson și unde au fost înrobiți strămoșii lor. Cel mai tânăr dintre cei doi, care urmează să înceapă preșcolarul, aleargă în jurul proprietății alergând fluturi, cerând să fie jucat și aruncat în aer. Gândurile ei pot fi auzite de-a lungul văii în timp ce se plimbă liber.
