Parada noilor specii de dinozauri continuă săptămâna aceasta cu descrierea a două noi dinozauri iguanodont din Utah: Hippodraco și Iguanacolossus .
Dinozaurii Iguanodont au fost printre primii descoperiți de oamenii de știință. Genul Iguanodon însuși a fost descris de naturalistul englez Gideon Mantell în 1825, deși modul în care l-a conceput inițial - ca o iguană gargantuană - se deosebește foarte mult de dinozaur cu un vârf de deget cu care suntem familiarizați astăzi. De la prima descoperire, s-au găsit genuri și specii suplimentare. Ultimele două descoperiri au fost găsite în cadrul Formației Muntelui Cedar de 124 milioane de ani din estul Utah.
După cum este descris de Andrew McDonald, James Kirkland și coautorii lor în PLoS One, Formația Muntelui Cedar conține o colecție relativ bogată de dinozauri iguanodont. Dinozaurii Eolambia caroljonesa, Planicoxa venenica și Cedrorestes crichtoni au fost găsiți în aceste roci, iar cei doi noi dinozauri din două site-uri separate se adaugă la această diversitate. Cea mai mare dintre cele două animale, Iguanacolossus, ar fi avut o lungime de aproximativ 30 de metri și este descrisă drept „o fiară oarecum ponderă cu membrele robuste”. Hippodraco, la un nivel relativ înalt de 15 metri, era un animal mult mai mic, iar resturile descrise în lucrare ar fi putut chiar să aparțină unui minor. Deși ambele dinozauri noi sunt cunoscute doar din scheletele parțiale, oasele sunt suficient de distinctive în anatomie și în contextul lor geologic pentru a justifica plasarea lor în specii noi. (Paleontologii au găsit, de asemenea, rămășițele fragmentare ale altor dinozauri la fiecare dintre cele două situri, dar nu a fost păstrat suficient pentru a identifica în mod pozitiv ce genuri sau specii ar face parte.)
În comparație cu alte iguanodonturi, Iguanacolossus și Hippodraco se încadrează în diferite părți ale arborelui evolutiv al grupului. În timp ce Hippodraco a fost cel mai strâns legat de Theiophy Italia, în vârstă de 112 milioane de ani, din Colorado, Iguanacolossus a fost plasat în apropiere de Dakotadon din Dakota de Sud și Cedrorestes din Utah. În mod frustrant, totuși, multe dintre iguanodonturile din America de Nord sunt cunoscute doar din resturi parțiale care nu se suprapun între ele, iar pe măsură ce săpăturile continuă, este probabil ca unele specii să fie împânzite împreună și unele exemplare unice să fie luate pentru a reprezenta noi specii.
Determinarea adevăratei diversități a acestor iguanodonturi și a relațiilor lor unul cu celălalt va necesita mai mult timp și fosile suplimentare, dar în prezent se pare că iguanodontele din Cretaceul timpuriu din vestul Americii de Nord erau destul de diferite de verii lor din altă parte. În comparație cu rudele care au trăit în același timp în alte locuri, atât Hippodraco cât și Iguanacolossus par să fie specii relativ arhaice, ceea ce înseamnă că erau mai asemănătoare cu soiurile anterioare de iguanodonturi decât speciile mai specializate, cum ar fi Iguanodon . Andrew McDonald a început deja să rezolve toate acestea, dar deocamdată este clar că Vestul Cretaceului timpuriu a fost acasă pentru o colecție unică și variată de iguanodonturi pe care abia începem să le înțelegem.
Pentru mai multe, consultați postarea lui Andy Farke despre acești dinozauri.
Referințe:
McDonald, A., Kirkland, J., DeBlieux, D., Madsen, S., Cavin, J., Milner, A., & Panzarin, L. (2010). Noile Iguanodonturi bazale din formarea muntelui Cedar din Utah și evoluția dinozaurilor cu vârf de gât PLoS ONE, 5 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014075
