Laurie Lambert este un alergător, a fost întotdeauna, se pare. Așa că, când a fost înzăpezită în cabina îndepărtată din Munții Sangre de Cristo din New Mexico în urmă cu nouă ani, s-a legat de o pereche minusculă de rachetele de copii și a ieșit la fugă.
„A fost minunat”, își amintește ea. „Am fost ca wow, cred că aș putea face sport din asta. Știam puțin că era deja un sport. ”
După cum a aflat în scurt timp Lambert, cursa cu rachetele a devenit un sport din ce în ce mai popular în Statele Unite și în străinătate, unde în ianuarie trecut, peste 5.000 de persoane au concurat în cea de-a 37-a alergare a cursei La Ciaspolada Snowshoe Race în Dolomiții italieni, un eveniment de zece kilometri câștigat de un fost maratonist olimpic din Noua Zeelandă. În Statele Unite, acest sezon a început cu o cursă în Truckee, California, în decembrie și s-a încheiat în martie cu Campionatele Naționale de Zăpadă la Cable, Wisconsin.
Mark Elmore, directorul sportiv al Asociației Snowshoe din Statele Unite ale Americii, a fost un alergător de rezistență, care a început să alerge pe rachetele de zăpadă în 1989. „A adăugat varietate sezonului de iarnă”, spune el. „Și mi-au plăcut foarte mult oamenii. A existat o mentalitate diferită de cea a curselor rutiere în care încerci doar să-i învingi pe ceilalți concurenți. În rachetele de curte, faceți curse împotriva cursului și a condițiilor de zăpadă. Mai concurezi împotriva ta. "
Majoritatea entuziaștilor sunt ca Lambert - alergători, bicicliști sau triatleti care caută o nouă provocare și un alt mod de a ieși afară și de a-și ridica ritmul cardiac. „Este atât de distractiv”, spune ea. „Este un exercițiu fantastic. Am alergat maratoane și am făcut tot felul de lucruri nebune și este cel mai bun antrenament pe care l-am făcut vreodată. ”
Creșterea curselor de rachetă este paralelă cu creșterea popularității rachetelor. Potrivit Outdoor Industry Foundation, 3, 4 milioane de americani au fost prinși în țara minunilor de iarnă pe rachetele de zăpadă în 2009, cu o creștere de 17, 4% față de 2008.
Divinarea când s-a inventat rachiul de zăpadă este dificilă deoarece materialele antice folosite la fabricarea lor erau perisabile, dar consensul este că s-au dezvoltat în Asia Centrală în jurul anului 4000 î.e.n. Elmore spune că pot fi facilitate traversarea podului terestru Bering. Se pare că s-au dezvoltat independent atât în America de Nord cât și în Europa, cu rachetele europene mai lungi și mai înguste).
Tradiționala rachetă de rachetă utilizată la curse a fost creată de indienii americani. Exploratorul Samuel de Champlain a scris în memoriile sale despre „folosind un fel de rachetă de zăpadă care este de două până la trei ori mai mare decât cele din Franța, care se leagă de picioarele lor și, astfel, merg pe zăpadă, fără să se scufunde în ea, altfel ar face să nu poată vâna sau să meargă dintr-o locație în cealaltă. ”
În anii 1830, pictorul George Catlin a înfăptuit folosirea indiană a rachetelor de zăpadă în tablouri precum Snowshoe Dance at the First Snowfall și Buffalo Chase in Winter, Indian on Snowshoes . Fiecare trib și-a dezvoltat propriul pantof, diferind ca formă și dimensiune. Laba ursului, un design oval, a fost scurtă și largă și favorizată în zonele împădurite. Pantoful Ojibwa semăna cu o canoe, iar degetul său dublu i-a ajutat pe triburile Manitoba să traverseze diverse țări. Michigan, o zăpadă credită tribului Huron, avea o coadă lungă și avea forma unei rachete de tenis, permițând vânătorilor să poarte o mulțime de elci și bivoli.
Precursorii asociațiilor de curse de rachetă au fost cluburile de recreere cu rachetele care au început în Canada și nord-estul Statelor Unite, la sfârșitul secolului 18. Excursii în locuri, inclusiv orașele Montreal și nordul New England, au fost evenimente majore. Pentru ca pantofii să fie mai ușor de manevrat, cluburile au scurtat capcana lungă de prindere cu lacrimi și rachetele de zăpadă la aproximativ 40 de centimetri.
Cursa de zăpadă La Ciaspolada din Dolomiții italieni este un eveniment de zece kilometri. (Dino Panato / Getty Images) 
Curse de rame de zăpadă a devenit un sport din ce în ce mai popular. În ianuarie trecut, mai mult de 5.000 de persoane au concurat la cea de-a 37-a alergare a cursei La Ciaspolada Snowshoe Race. (Dino Panato / Getty Images) 
Precursorii asociațiilor de curse de rachetă au fost cluburile de recreere cu rachetele care au început în Canada și nord-estul Statelor Unite, la sfârșitul secolului 18. Ieșirile în locuri, inclusiv orașele Montreal și nordul New England, au fost evenimente majore în oraș. (The Granger Collection, NYC) 
În anii 1830, pictorul George Catlin a înfățișat folosirea indienilor de rachetele de zăpadă în picturi precum Snowshoe Dance la prima zăpadă . (Smithsonian American Art Museum, Cadoul doamnei Joseph Harrison, Jr.) 
Buffalo Chase in Winter, Indians on Snowshoes, de George Catlin. (Smithsonian American Art Museum, Cadoul doamnei Joseph Harrison, Jr.) 
Ojibwe Woman, secolul al XIX-lea. Pantoful Ojibwa semăna cu o canoe, iar degetul său dublu i-a ajutat pe triburile Manitoba să traverseze diverse țări. (Din colecția Muzeului Hudson, Universitatea din Maine. Fotografie de Stephen Bicknell) Începând cu anii ’70, designerii rachetelor de curse le-au tuns și le-au luminat și mai mult, folosind tipul de aliaj de aluminiu folosit în nave spațiale. Cele mai noi modele cântăresc acum doar 16 uncii de pantofi. „Zapada de curse moderne este o minunăție care vă permite să acoperiți terenul pe zăpadă moale atât de ușor”, spune Elmore. „Dacă puteți merge pe jos sau jog, puteți alerga pe rachetele de rachetă. Nu trebuie să înveți abilități specifice. ”
În Europa, unde cursele cu rachetele au crescut de zeci de ani, Snowshoe Cup cuprinde șase curse în cinci țări, din ianuarie până în martie. Curse organizate în Europa au început mai devreme decât în Statele Unite, cu prima alergare a La Ciaspolada în 1972.
În Statele Unite, cursele se desfășoară în majoritatea regiunilor țării, inclusiv cursa Snow sau No Snow în Flagstaff, Arizona. Cursurile variază la fel de larg ca condițiile de zăpadă. Elmore spune că, de obicei, există praf în vest, unde unele evenimente impun organizatorilor să rupă traseul. În est, condițiile de zăpadă tind să fie mai friguroase și, astfel, cursurile tind să urmeze trasee împachetate, care sunt mai rapide și necesită mai puțin efort decât ruperea unui traseu în pulbere. Distanțele sunt adesea zece kilometri, dar există și jumătate maratoane și chiar maratoane, unde câștigătorii postează ore în cartierul de patru ore și jumătate. În timp ce înregistrările există pentru diverse curse, diferențele de condiții de curs îi fac greu de comparat. Premii mari obișnuiau să fie acordate câștigătorilor cursei, dar cei care s-au estompat cu crizele economice recente.
Chary Griffin, în vârstă de 62 de ani, care locuiește în Cazenovia, la sud-est de Syracuse, New York, se antrenează cu șase mile pe fiecare traseu plin. Își bagă în mașină o cutie cu rachetele de curse pentru a le împrumuta prietenilor, astfel încât să poată veni. Oricine, spune ea, poate alerga în rachetele de zăpadă. „Este sportul meu de iarnă”, spune ea. „Mă gândesc serios la implicarea altor oameni în acest sens.”
Scott Gall, în vârstă de 36 de ani, din Cedar Falls, Iowa, s-a mutat la Wyoming după parcurgerea distanțelor la Wabash College și a căzut în curse de rachetă. El a descoperit că nu este atât de ușor ca să te iei de năpârlă și să iei un jogging. „Primele zece minute sunt ucigătoare indiferent de ceea ce ai făcut”, spune el. „Trebuie doar să te adaptezi la asta. Este multă muncă să ai lucrurile legate la picioare. Dar, după ce ai ajuns la zece minute în ea, ritmul cardiac se va stabili. ”
Lambert, Griffin și Gall se bucură clar de competiția împotriva celorlalți și a lor înșiși. (Gall a terminat pe locul doi în campionatul național de anul trecut.) Dar par să se bucure, la fel de mult, dacă nu mai mult, de aerul înfiorător, de peisajul divers și de bucuria de a fi în aer liber atunci când majoritatea celorlalți sunt îmbrăcați în interior. După cum remarcă Gall, este mai cald în iarna cu rachetele de zăpadă decât alergarea pe drumuri.
„Călătoarea prin pădure într-o noapte de lună plină este minunat”, spune el. „Nu este doar competiția. Iese afară în aer curat și face ceva distractiv. Undeva pe parcurs, le-au spus adulților că nu vă puteți bucura când zboară zăpada. "
Lambert se antrenează regulat la peste 9.500 de metri în New Mexico, sub linia pomilor. Dar își amintește frumusețea uimitoare a unei curse mondiale la care a participat în Austria. „A fost cam deasupra copacilor de pe ghețarul Dachstein. Ne-a părut că am fi vizitatori pe o altă planetă ”, spune ea. „Altă lume.“
