Nu cu mult timp în urmă, un șef din Benin City din Nigeria a vizitat Muzeul Național de Artă Africană în căutarea unei fotografii cu oba, conducătorul. Șeful a auzit că fotografia oba era acolo pentru o expoziție despre arta Benin, dar până atunci expoziția se închisese cu zeci de ani înainte de sosirea sa. În timp ce pleca, un curator și-a recunoscut hainele și l-a întrebat de unde provine. Aceasta a început o conversație despre fotografia din Benin, iar pe acest subiect, o persoană iese în evidență - șeful Solomon Osagie Alonge.
Din această poveste
Comori din Smithsonian Engagement Calendar 2015
A cumparaContinut Asemanator
- „Nigeria Centrală demascată” la Muzeul de Artă African
- „Cel mai bun deceniu” cu curatorul de artă african Christine Mullen Kreamer
- Bill Cosby în calitate de colecționar de artă
La sfârșitul secolului 19, când britanicii au preluat controlul asupra orașului Benin, au adus cu ei tradițiile fotografice. Portretele erau rigide, iar fotografii britanici înfățișau localnicii printr-o lentilă colonialistă. Asta s-a schimbat atunci când Alonge a devenit primul fotograf autohton de la curtea regală. O expoziție despre viața lui Alonge și istoria fotografiei în regiune, „Șef SO Alonge: fotograf la Curtea Regală a Beninului, Nigeria”, se deschide astăzi la Muzeul de Artă African.
Benin City este capitala statului Edo și a fost acasă pentru oamenii din Benin de 800 de ani. O oba a rămas continuu încă din secolul al XII-lea, până când britanicii au ajuns la sfârșitul anilor 1800 și l-au exilat pe conducător. În 1914, britanicul a instalat o nouă oba, iar când fiul său a preluat în 1933, Alonge a devenit fotograful său de curte.
Opera lui Alonge s-a întins pe jumătate de secol. A învățat pentru prima dată fotografia în anii 1920 și pentru că bunicul său fusese șef, a putut să ia poziția de fotograf în instanță în jurul anului 1933. Alonge a documentat ritualuri și pagini, în timp ce opera un studio de portret și a fotografiat localnicii. „El a fost important în ceea ce privește aspectele ceremoniale ale culturii Beninului, dar și istoria socială cotidiană a Beninului”, spune Amy Staples, arhivarul și curatorul expoziției. Alonge a devenit cunoscut pentru măiestria sa de tehnici de „editare”, cum ar fi imprimeurile de colorat manual.
Deși britanicii au rămas în regiune până în 1960 (Alonge a fotografiat vizita reginei Elisabeta în 1956), Alonge a ajutat la o epocă de nigerieni reprezentându-se și acționând ca păstrători ai propriei istorii. „Există o schimbare reală pentru modul în care erau reprezentați africanii”, spune Staples despre activitatea lui Alonge. „Înainte, britanicii erau singurii care țineau aparatul foto. Și ceea ce a permis supușilor să facă era să se prezinte într-un mod în care se simțeau demn. "
„Fotografia este un mod captivant de a oferi o perspectivă asupra unui continent din care am coborât cu toții”, a spus ieri directorul muzeului, Johnnetta Betsch Cole, în cadrul unei conferințe de presă ieri.
Expoziția include fotografii ale lui Alonge, precum și artefacte legate de viața sa și istoria și cultura nigeriană. Staples și curatorul Bryna Freyer s-au bazat pe opera lui Flora Kaplan, o etnografă care a studiat Alonge încă de la începutul anilor 1990 și a vizitat-o pe fotograful înainte de moartea sa în 1994. Staples a călătorit și în orașul Benin pentru pregătirea expoziției. A urmărit și a intervievat subiecte din fotografiile lui Alonge, unii dintre ei pozând ca copii sau adolescenți și acum sunt în anii 70 și 80.
Printre primii vizitatori ai expoziției din această săptămână s-au numărat membrii curții regale din Benin și familia lui Alonge. Samuel Arasomwen, care a lucrat ca asistent al lui Alonge timp de 70 de ani, a vorbit despre prietenul și învățătorul său de multă vreme, cu ochii sclipitori. "Alonge este cel care m-a ridicat", a spus Arasomwen la o conferință de presă. "El m-a făcut ceea ce sunt astăzi."
De asemenea, a vizitat expoziția și prințul Ademola Iyi-Eweka, nepotul obei care a servit din 1914 până în 1933.
Fiica cea mai mare a lui Alonge, Christiana Uzebu, a privit în jurul expoziției până când ochii ei au întâlnit imaginea unui chip familiar - al ei. Ea avea doar trei ani în fotografie, dar a spus că și-a amintit când tatăl ei a făcut-o în jurul anului 1950. "Când face fotografii, nu se estompează la timp", a spus ea. Vorbea literal, dar acum moștenirea lui Alonge are cu atât mai puțin o șansă de estompare.
„Șeful SO Alonge: fotograf la Curtea Regală din Benin, Nigeria” este în vizită la Muzeul Național de Artă Africană până pe 13 septembrie 2015.
