"Există materiale plastice în toasterul dvs., în blender și în ceas, în lampă și în prăjitor, pe ușă și în lacăt, în șaibă și uscător și instrumentele de grădină pe care le împrumutați, în amplificatorul dvs. de muzică și electric friteuza - ai un prieten din plastic! " Sau așa se întâmplă un trântit de la Târgul Mondial din 1964, care prezintă gloria mereu iubitoare a acelui alt material semnificativ din toată viața noastră - plastic! Este un material care a devenit atât de omniprezent în cultura noastră încât tindem să nu ne gândim prea mult la asta. Cel puțin nu până când vine timpul să scoată reciclarea. Dar de unde au venit toate aceste articole din plastic? Un nou afișaj la Muzeul Istoriei Americane aruncă o privire asupra celuloidului - bunicul tuturor materialelor plastice moderne.
Deci, ce anume a rulat mingea pe materiale plastice? Au fost, bine, mingi. Înainte de apariția sintezelor, bilele de biliard erau făcute din fildeș, care erau atât rare, cât și scumpe. (Ca să nu mai vorbim de problemele etice care apar din recolta de fildeș, dar într-un fel methinks care nu erau o problemă uriașă înapoi când) nitroceluloză și a produs o substanță tare, modelabilă, pe care a numit-o „celuloid”. Brevetat în 1869, Hyatt și fratele său au început să producă celuloid în 1871, comercializându-l ca substitut pentru materiale naturale precum fildeșul și cozonacul și a fost folosit pentru a crea obiecte precum bijuterii, piepteni, oglinzi, jucării și chiar gulere pentru cămăși. „Nu va mai fi necesar să rascumparați pământul în căutarea substanțelor care sunt în continuă creștere”, se lăuda cu un pamflet promoțional.
"Celuloidul a fost un material nou", spune Ann Seeger, de la Muzeul de Istorie American, care a co-prezentat expoziția cu Eric Jentsch. "A fost primul plastic semi-sintetic și, în ciuda unor ambivalențe din partea producătorilor și consumatorilor, a fost acceptat pe scară largă și utilizat în producția de produse de lux destinate clasei de mijloc în creștere." Cu toate acestea, o piață pentru materiale plastice care arătau ca plastic a durat ceva timp să se dezvolte. „A fost în anii 1920 când DuPont a lansat o linie de seturi de pansamente din celuloid care sunt clar sintetice că aspectele inovatoare ale celuloidului au fost mai recunoscute”, spune Seeger. "Poate că estetica artificială a devenit acceptată, deoarece celuloidul (și celelalte materiale plastice care au urmat) au fost văzute ca fiind mai moderne decât materialele tradiționale."
Și oh, ce glorioasă familie de plastici a reușit celuloidul! Cuprinde gusturile de polipropelină, polietilină, polistiren, poliester, nylon, bakelită, lucită și plasticul cunoscut în mod obișnuit sub numele de vinil. (Poate că nu-l cunoașteți prin denumirile ciudate, dar probabil că sunteți cel mai familiarizat cu polipropilena și polietilena polistiren prin produsele Tupperware.)
Deși inovatoare, celuloidul a avut probleme - și anume natura sa extrem de inflamabilă. „Când este în depozitare, celuloidul trebuie să aibă circulație de aer, așa că îl păstrăm pe rafturile deschise, mai degrabă decât în dulapurile închise”, spune Seeger. "Acizii utilizați la producerea celuloidului pot, uneori, să nu fie gazi și dacă aceste substanțe li se permite să acumuleze rezultatele sunt dezastruoase, chiar și la obiectele depozitate în apropiere." Acestea fiind spuse, găsirea unor obiecte de celuloid în condiții intemeiate poate fi un pic de provocare, acesta fiind un alt motiv pentru care acest ecran merită cu siguranță un aspect.
Celuloidul a fost înlocuit de atunci cu materiale plastice mai stabile și substanțiale, cu o excepție notabilă: producerea de bile de ping pong. Din orice motiv, încă nu a fost găsit un înlocuitor sintetic adecvat. Ador micile ironii ale vieții.
„Celuloid: primul plastic” - care evidențiază o colecție de peste 1.700 de obiecte de celuloid donate muzeului de Dadie și Norman Perlov - este în prezent programată pentru a fi vizionată până la sfârșitul anului.
