Printre arhitectura monumentală construită de Tiwanaku, a cărei civilizație a prosperat în ceea ce este acum Bolivia între 500 și 950 d.Hr., a fost un complex uluitor cunoscut sub numele de Pumapunku. Timp de secole, această structură a uluit pe toți cei care au întâlnit-o; inca l-a recumpărat pentru propriile ritualuri, iar colonizatorii europeni s-au minunat de frumusețea sa. Dar jefuirea din ultimii 500 de ani a lăsat Pumapunku în fragmente, iar savanții s-au străduit să-și dea seama cum arăta de fapt situl Patrimoniului Mondial Unesco. Din fericire, după cum George Dvorsky raportează pentru Gizmodo, arheologul UC Berkeley, Alexei Vranich, a conceput o modalitate de a reface rămășițele folosind piese tip Lego, tip-3.
Pumapunku, sau „Gateway of Puma”, a fost un complex de templu format din locuri și rampe așezate pe o platformă ridicată, scrie Vranich într-o lucrare publicată în jurnalul cu acces deschis Heritage Science. Structura este înconjurată de o serie de alte ruine monumentale de pe locul Tiwanaku, atât numele imperiului antic, cât și capitala sa. Încercările de restaurare a sitului la mijlocul secolului XX au fost slab executate - „ruinele… dețin distincția de a fi considerate unul dintre cele mai prost reconstruite situri de pe continent”, potrivit lui Vranich - iar Pumapunku există astăzi ca 150 de blocuri împrăștiate, niciuna dintre care se află la locul lor inițial.
Pietrele supraviețuitoare ale Pumapunku sunt prea mari pentru a se deplasa. Însă Vranich a văzut o oportunitate de a face furori cu părți replicate ale clădirii monumentale prin intermediul tehnologiei tipărite 3-D. El și echipa sa au consultat notele de teren ale doi arheologi din secolul al XIX-lea, alături de cei ai lui JP Protzen, un expert în arhitectură pre-hispanică, care au lucrat la șantier în anii ’90. Pe baza acestor măsurători existente ale înălțimii, lățimii și lungimii blocurilor de la Tiwanaku, cercetătorii au putut să modeleze 17 plăci de gresie fundațională și 140 de bucăți de piatră de andezit care alcătuiau suprastructura pe un computer. Ei 3-D au tipărit blocurile la 4 la sută din dimensiunea lor reală, apoi au început procesul greoi de montare a pieselor împreună.
„[Aspectul general al colecției a fost similar cu cel al unui puzzle recent început sau, după cum a comentat aproape fiecare vizitator care a vizitat colecția, un set elaborat de Lego”, scrie Vranich în ziar. „Această metaforă este potrivită mai ales că majoritatea oamenilor se distrează cu un puzzle până când trec granița dintre o distragere inofensivă și o obsesie înnebunitoare.”
S-ar putea părea că ar fi fost mai ușor să modeleze întreaga structură folosind software, dar Vranich susține că munca practică a fost de fapt mai puțin greoaie.
„Creierul uman continuă să fie mai eficient decât un computer atunci când vine vorba de manipularea și vizualizarea formelor 3-D neregulate”, spune el. „Am încercat să valorificăm abilitatea învățată de arheologi de a vizualiza și roti mental obiecte neregulate în spațiu, oferindu-le obiecte tipărite în 3-D pe care le-ar putea manipula fizic.”
Pe lângă crearea unui model care să le ofere în sfârșit experților o reprezentare vizuală a Pumapunku, reconstrucția echipei a oferit câteva perspective noi asupra clădirii. Poate cel mai intrigant, cercetătorii au descoperit că porțile care acum se află spulberate în jurul sitului au fost odată aliniate pentru a crea un „efect oglindă”: cea mai mare încadrare a unui mai mic, care, la rândul său, a încadrat unul și mai mic și așa mai departe. "Ar crea un efect ca și cum ai privi la infinit în limitele unei singure camere", spune Vranich pentru Dvorsky lui Gizmodo . Această alegere arhitecturală poate fi la rândul ei legată de credința Incan că Pumapunku a fost locul de naștere al lumii.
Vranich consideră că demersul său de a reconstrui Pumapunku ar putea fi folosit pentru a recrea alte structuri de patrimoniu care se destramă, fie ca urmare a ravagiilor din timp sau a influențelor umane mai recente, cum ar fi distrugerea de către statul islamic a arhitecturii antice din Palmyra. Cercetătorii își vor pune la dispoziție și modelele gata de imprimat într-o arhivă online, astfel încât alți experți să poată în sfârșit să arunce o privire mai atentă asupra Pumapunku.
