Pentru cei 18 bărbați de la bordul navei comerciale franceze Rose Emelye, în seara zilei de 23 august 1718, se conturau ca să fie la fel de rutină ca 167 care o precedaseră de când părăsiseră Nantes. Și-au petrecut primăvara urmând vânturile și curenții de-a lungul Atlanticului spre Martinica tropicală și o mare parte din vară descărcau încărcătura franceză și luau pungi cu cacao și butoaie de zahăr proaspăt rafinate. Acum urmau casa Gulf Stream, în compania unei alte nave comerciale franceze, La Toison d’Or, care navigau doar la o aruncătură de piatră în spate și spre pământ. Continentul american dispăruse în spatele orizontului cu câteva zile înainte. A doua zi s-ar ridica Bermuda deasupra orizontului, punctul final înainte de a face debarcarea în Europa.
Apoi, în timp ce soarele s-a scufundat pe cer, cineva a zărit pânze care stăteau pe pupa lor.
În următoarele trei ore, cerul s-a întunecat și nava s-a apropiat din ce în ce mai mult. Spre scutirea francezilor, era un vas minuscul: o placă cu linii spaniole mai potrivită pentru transportul de marfă între insulele din Caraibe decât pentru traversarea unui ocean. Totuși, ceva nu a fost corect. Ce făcea aici în oceanul deschis și de ce era pe un traseu de interceptare cu navele comerciale mult mai mari ale francezilor care circulau în ocean? În timp ce misterioasa ploaie i-a depășit și s-a tras pe lângă ei, știau că vor avea răspunsuri suficient de curând.
În ultimele momente, căpitanul Jan Goupil ar fi văzut trei tunuri de tun derulate din porturile armelor de pe părțile minuscule ale sloopului și zeci de oameni înarmați se înghesuiau pe punțile sale. El a ordonat echipajului său de 17 să se pregătească pentru acțiune, ducând cele patru tunuri ale lui Rose Emelye gata. Îndepărtați-vă, tovarășul lui Goupil a strigat bărbaților de pe plafonă sau vom da foc!
La sfârșitul carierei sale, Blackbeard și oamenii săi au tabărat pe insula Ocracoke din Carolina de Nord, aproape de ascunzătoare (o hartă din secolul al XVIII-lea) și nave de trecere. (Curtoazie a Arhivelor Colegiului Davidson) 
Dar locul nu era atât de sigur pe cât ar fi putut spera. (Jim Wark / Airphoto) 
Cel mai recent Blackbeard de la Hollywood, Ian McShane, în al patrulea Pirates of the Caribbean . (Walt Disney Pictures / Colecția Kobal / Resurse de artă) 
John Malkovich în „Crossbones” (NBC) 
Un clopot „1705.” (Departamentul de Resurse Culturale din Carolina de Nord) 
Autorul spune că numele de familie al lui Blackbeard nu a fost Teach, așa cum credea mult timp, ci Thatch. (Arhiva Artă la Art Resource, NY) 
Printre artefactele recuperate din epava lui Blackbeard sloop-ul reginei Anne's Revenge sunt fragmente de aur. (Wendy M. Welsh / Departamentul de resurse culturale din Carolina de Nord) 
Printre artefactele recuperate anul trecut, un tun - unul dintre mai multe pe fosta navă sclavă franceză. (tun) 
Lt. Gov. Spotswood a lansat misiunea din 1718 pentru capturarea piratului din Carolina de Nord. (Kenneth Garrett) Un cupru permite mortarul și pestele recuperate din Răzbunarea Reginei Anne . (Wendy M. Welsh / Departamentul de resurse culturale din Carolina de Nord) 
Barba neagră și echipajul au ucis un număr de urmăritori britanici înainte de a fi pierdut. Capul lui atârna de vârful unui vas al Marinei Regale. (The Granger Collection, NYC) 
O cătușă de fier cu legătură de cordon recuperată recent din Revenge Anne's Revenge . (Mathew Waehner / Departamentul de resurse culturale din Carolina de Nord) Pe placa minusculă, un bărbat înalt și subțire, cu barba neagră lungă, scoase un ordin. Călărețul său a aruncat-o pe trosnicul greu, oamenii au eliberat frânghiile și, pânzând scurt pe picior, vasul ciudat s-a învârtit brusc, împușcându-se în direcția opusă.
Poate că pielea lui Goupil s-a făcut rece. Sloopul - sloop-ul piratului - a măturat către Toison d’Or neînarmat. Minute mai târziu coca de lemn ale vaselor s-au îmbinat cu un gemut. Pirații au zvârlit peste armele și pe punțile navei, prinzând echipajul, poate ca scuturi umane. Barbatul cu barba il pacalise. Acum s-a trezit în fața nu cu un singur atacator, ci cu doi.
Curând bărbatul cu barbă a fost din nou alături, iar oamenii lui și-au descărcat tunurile. Mingile de musche au zburat peste capul lui Goupil. Nu era nimic de făcut. El a transformat-o pe Rose Emelye în vânt, s-a oprit și a predat porunca.
Blackbeard, cunoscutul pirat, a capturat două nave mai mult de două ori mai mari decât ale sale - o caracteristică descrisă aici pentru prima dată. Nu ar fi putut ști că acestea vor fi ultimele premii ale carierei sale și că în doar trei luni, el și majoritatea echipajului său vor fi morți.
***
Dintre toți pirații care au călcat pe mări în ultimii 3.000 de ani, Blackbeard este cel mai cunoscut. Cei mai apropiați rivali ai săi - Capt. William Kidd și Sir Henry Morgan - nu au fost deloc pirați, dar private, mercenari au primit permisiunea suveranului lor să atace transportul inamic în timp de război. Blackbeard și contemporanii săi din Caraibe, la începutul secolului 18, nu aveau permisiunea nimănui să facă ceea ce făceau; erau haiduci. Dar, spre deosebire de aristocrații care controlau imperiile coloniale britanice, franceze și spaniole, mulți oameni obișnuiți din Marea Britanie și America Britanică au văzut pe Blackbeard și pe colegii săi pirat ca eroi, personajele lui Robin Hood luptând cu o acțiune de gardă spate împotriva unei hotărâri corupte, necontestabile și tot mai tiranice clasă. Atât de mari au fost reputațiile acestor pirați - antiheroi îndrăzneți, bandițe nobile - încât au fost susținute de atunci, inspirând piese de teatru din secolul al XVIII-lea, romane din secolul al XIX-lea și imagini cinematografice din secolele XX și XXI, emisiuni de televiziune și iconografie a culturii pop. . În timpul vieții sale, Blackbeard - care a terorizat Lumea Nouă și a murit într-o luptă cu sabia de la bordul navei cu marinari ai Marinei Regale - a captivat imaginația publică ca nimeni altul. Nu a lăsat-o niciodată.
Și totuși viața și cariera lui Blackbeard au fost întunecate de mult într-o ceață de legendă, mit și propagandă, o mare parte din ea conținută într-un volum misterios apărut la scurt timp după moartea sa: O istorie generală a jafurilor și a uciderilor celor mai notorii pirați . Nimeni nu știe cu siguranță cine a scris cartea - care a fost publicată pseudonim în 1724 - dar Istoria generală a informat aproape singură toate relatările care au apărut de atunci. Părți ale acestuia sunt în mod neașteptat de exacte, extrase cuvinte-cuvinte din documentele oficiale ale guvernului. Alții s-au dovedit a fi fabricări complete. Pentru cercetători, aceasta a servit ca o hartă a comorilor, dar una care duce la capete fără a ajunge la dovezi verificabile, pe care savanții o doresc ca aurul.
Cu toate acestea, în ultimii ani, cercetătorii au săpat noi dovezi, îngropate în arhivele Angliei, Franței și Americii sau sub nisipurile de pe coasta americană, permițându-le să împărtășească o imagine mai completă și extrem de convingătoare a lui Blackbeard și a cohortelor sale., unul care-i arată că a fost un strateg conspirat, un maestru al improvizației, un showman, un lider natural și un asumator extraordinar de risc. „Cercetătorii se plimbă adesea în preajmă, fără cârma, nu sunt siguri care sunt poveștile piraților”, spune exploratorul subacvatic Mike Daniel, președintele Institutului de Cercetări Maritime din Jupiter, Florida, care a găsit contul niciodată publicat de captura lui Rose Emelye îngropat. în Arhivele Départementales de Loire-Atlantique din Nantes în 2008. „Apoi, dintr-o dată, găsiți documente ca acestea și este ca și cum ați găsi o insulă. Există fapte solide sub picioarele tale. "
Multe dintre descoperiri au aruncat lumină asupra ultimelor luni din viața lui Blackbeard, când a executat o serie de scheme îndrăznețe care, o vreme, l-au ținut cu un pas înaintea inamicilor, în timp ce epoca de aur a pirateriei se prăbușea în jurul său. Ei parcurg un drum lung în a explica de ce un pirat activ de cel mult cinci ani a reușit să atragă atenția publicului timp de aproape trei secole.
***
Dintr-un târziu, pirații sunt peste tot. Disney plănuiește cea de-a cincea tranșă a francizei sale Pirates of the Caribbean, în timp ce cea de-a patra tranșă a seriei de jocuri video Assassin’s Creed de mai multe miliarde de dolari este intitulată „Black Flag.” (Am lucrat la joc ca consultant de scenariu.) Și Există două noi seriale de televiziune: „Black Sails”, care a avut premiera în ianuarie pe Starz și, lansând în această iarnă pe NBC, „Crossbones”, care îl prezintă pe John Malkovich drept Blackbeard și se bazează pe cartea mea de non-ficțiune din 2007, The Republic of Pirates. .
Practic, toate aceste materiale de pirați - precum și operele lui Robert Louis Stevenson - sunt inspirate din cercul de pirați al lui Blackbeard, care au împărtășit o bază comună în Bahamas și au activat o perioadă foarte scurtă: 1713 până în 1720 sau cam așa ceva. În ciuda rarității carierei lor, multe dintre numele acestor pirați au trăit de-a lungul veacurilor: Sam Bellamy de faima Whydah, piratele feminine Mary Read și Anne Bonny, domnul pirat Stede Bonnet, flambanul îmbrăcat Calico Jack Rackham, bombasticul Charles Vane și, desigur, Blackbeard însuși.
O parte din motivul faimei lor este succesul de care s-au bucurat. La sfârșitul lor, la sfârșitul anului 1717, Blackbeard și asociații săi bahamieni au perturbat comerțul trans-atlantic al trei imperii și au avut chiar nava de război a Marinei Regale. Aceștia amenințau coloniile, îi ocupau pe cei mai mici în voie și îi ardeau și îi blocau pe cei mai mari. Guvernatorul Bermudelor se aștepta oricând la o invazie. Guvernatorul Pennsylvania s-a temut că vor veni să ardă Philadelphia. Locotenentul guvernator al coloniei britanice Insulele Leeward s-a aflat în mod efectiv în arest la domiciliu timp de câteva zile, când oamenii lui Sam Bellamy au preluat insula Virgin Gorda pentru câteva zile de recreere și dezlănțuire. Căpitanul fregatei HMS Seaford și-a abandonat patrularea aceleiași colonii pe zvonul că pirații erau aproape pentru că se temea că nava lui va fi capturată. Era o îngrijorare autentică: Bellamy, Blackbeard și alți pirați nu numai că au pilotat navele la fel de mari și bine armate ca Seaford cu 22 de arme, dar și pirații aveau forță de muncă mult mai mare, ceea ce reprezenta un avantaj critic în acțiunile de îmbarcare.
Succesul lor a fost în mare parte datorită sanctuarului piraților, o bază fortificată la Nassau, cândva și viitoarea capitală a Bahamasului. Marea Britanie a pierdut controlul asupra acestei colonii în timpul Războiului de succesiune spaniolă, care s-a încheiat pentru Marea Britanie în 1713 și în timpul căruia francezii și spaniolii l-au prădat de două ori pe Nassau. După război, pirații au preluat acest stat eșuat înainte ca Marea Britanie să se apropie de el, ridicând Fort Nassau și punând la dispoziție o rețea de tranzacționare a pieței negre cu negustori englezi fără scrupule de la Insula Harbour și Eleuthera, două insule Bahamiene, la 50 de mile nord-est. Din această poziție bine apărată și furnizată, pirații ar putea ieși în strâmtoarea din Florida - o cale navigabilă majoră care, din cauza vânturilor dominante, majoritatea navelor legate de Europa au fost obligate să folosească - să capteze premii și să le ducă repede la siguranță. din baza lor.
Pirații bahamieni au fost spre deosebire de majoritatea celorlalți pirați înainte sau de atunci în care s-au angajat în mai mult decât simplu banditism. Cei mai mulți dintre aceștia - incluși Barba Neagră - au fost foști marinari comerciali și navali care s-au gândit să se angajeze într-o revoltă socială împotriva armatorilor și căpitanilor care și-au făcut viața anterioară mizerabilă. Membrii echipajului lui Bellamy s-au referit la ei înșiși drept bărbații lui Robin Hood. „Ne învalorizează, o fac înțepătorii, când există doar această diferență”, a spus Bellamy o dată captiv. „Îi jefuiesc pe săraci sub acoperirea legii ... și îi prădăm pe cei bogați sub acoperirea propriului nostru curaj."
De asemenea, a existat un spirit democratic la bordul navelor piraților, o dezvoltare neobișnuită cu șase decenii înainte de Lexington și Yorktown, cu mai mult de șapte înainte de atacul Bastiliei. După ce a confiscat o navă, pirații și-au întors guvernul cu capul în jos. În loc să folosească bici și bătăi pentru a impune o ierarhie rigidă, de sus în jos, au ales și și-au depus căpitanii prin vot popular. Își împărtășeau comoara aproape la fel și pe majoritatea navelor nu-i permiteau căpitanului propria cabină. „Au fost foarte strânși în modul în care și-au reorganizat navele pentru a limita puterea căpitanului”, spune istoricul maritim Marcus Rediker de la Universitatea din Pittsburgh. „Acolo a existat o adevărată conștiință socială.”
***
Blackbeard a fost probabil unul dintre primii pirați care au venit la Nassau după sfârșitul războiului de succesiune spaniolă. Probabil a fost unul dintre cei 75 de bărbați care l-au urmat pe privatul jamaicanului Benjamin Hornigold până în orașul ruinat în vara anului 1713 și ale cărui explozii timpurii au fost documentate de guvernatorul Bermudelor și chiar au primit atenție în singurul ziar al coloniilor americane, Boston Știri-Scrisoare . Războiul s-a terminat, dar gașca lui Hornigold a continuat să atace mici vase comerciale comerciale spaniole în Strâmtoarea Florida și plantații izolate de zahăr din estul Cuba. Funcționând din trei canoane mari navigabile deschise numite periaguas, în doar opt luni, gașca a scos un jefuitor în valoare de 13.175 de lire sterline, o avere uluitoare într-o perioadă în care un marinar naval făcea doar aproximativ 12 GBP pe an. Nouă luni mai târziu, transportul lor a crescut la 60.000 de lire sterline, de câteva ori venitul anual al celor mai bogați nobili din Marea Britanie. În scurt timp, au alungat ultimele figuri ale autorității din Bahamas și și-au schimbat periaguele pentru sloops-of-war mari, agile, care și-au extins raza de acțiune până la nord, precum Noua Anglie și sud, până la Main Spania.
În toamna anului 1715, populația de pirați a lui Nassau a crescut de la zeci la sute, după ce un uragan timpuriu a stricat flota anuală de comori spaniole pe plajele din apropierea Florida, împrăștind corpuri și monede de aur în ceea ce a fost numit de atunci Coasta comorilor. La sfârșitul anului, Henry Jennings, un alt fost javican jamaican, a ajuns la Nassau cu 87.000 de lire sterline în comoara spaniolă recuperată. Prostituate, contrabandiști, sclavi scăpați și căutători de aventuri s-au revărsat în Nassau, care s-a extins într-un oraș de colibe și corturi, un Las Vegas în aer liber și tropical Deadwood turnat într-unul singur.
Blackbeard apare prima dată în palmaresul istoric la începutul lunii decembrie 1716, când era locotenentul lui Hornigold și însărcinat cu propriul său șanț de pirați cu opt arme, de 90 de oameni. (Pirații se pregăteau aparent de o sărbătoare: au scutit o brigantină legată de Jamaica din carnea de vită, mazărea, stridii și alte produse alimentare înainte de a o elibera și căpitanul să spună povestea autorităților din Kingston.) De viața lui de atunci știm încă foarte putin. El a trecut de Edward Thatch - nu „Învață” așa cum au spus mulți istorici, repetând aparent o eroare făcută de scrisoarea de știri din Boston. Este posibil să fi fost din portul englezesc Bristol (după cum spune Istoria generală ), unde numele Thatch apare în primele cărți de recensământ din secolul al XVIII-lea pe care le-am examinat în orașul acela în timp ce cercetam Republica Piraților . În timpul războiului, el a navigat probabil la bordul navei private a lui Hornigold, iar el a fost cunoscut pentru comercianți cât mai departe de Philadelphia, unde a navigat ca „partener din Jamaica”, centrul comercial al Caraibelor Britanice. Singura descriere a martorilor oculari - cea a fostului captiv Henry Bostock, păstrată inițial printre documentele oficiale ale coloniei britanice Insulele Leeward - îl descrie drept „un bărbat înalt, cu o barbă foarte neagră, pe care o purta foarte mult timp.”
În ciuda reputației sale infame, Blackbeard era remarcabil de prudent în folosirea forței sale. În zecile de relatări ale martorilor oculari ai victimelor sale, nu există o singură instanță în care să ucidă pe cineva înainte de bătălia sa finală, fatală cu Marina Regală. „Nu am văzut o singură dovadă că Blackbeard a folosit vreodată violență împotriva nimănui”, spune istoricul Universității Trent, Arne Bialuschewski, care a descoperit mai multe conturi uitate de către captivi și alții în arhivele Jamaica în 2008. Autoritățile imperiale și ziarele aliate, Bialuschewski spune că „a creat această imagine a lui Blackbeard ca un monstru.”
Prima comandă complet independentă a lui Thatch a venit în circumstanțe neobișnuite. La sfârșitul lunii august 1717, o navă necunoscută a intrat în portul Nassau, echipamentul său, coca și echipajul purtând cicatricile bătăliei. Când s-a arătat căpitanul, pirații lui Nassau trebuie să fi picat. Era îmbrăcat într-un halat fin, împletit cu bandaje și vorbea și se purta ca un domn și un proprietar, ambele care s-au dovedit a fi. Acesta a fost Stede Bonnet, scionul în vârstă de 29 de ani al unei familii bogate de plantatori de zahăr din Barbados, care și-a construit propria sloop armată, a angajat un echipaj de 126 și a fugit cu ei pentru a începe o viață de piraterie - un cont pe care l-am confirmat recent în scrisori, acum în Arhivele Naționale ale Marii Britanii, a unui căpitan al Marinei Regale din secolul al XVIII-lea. De ce Bonnet a făcut acest lucru este neclar - nu a avut experiență maritimă și trei copii mici acasă -, dar autorul Istoriei Generale a afirmat că a suferit de „o tulburare a minții sale” cauzată de „unele disconforturi pe care le-a găsit într-o stare de căsătorie”. La sosirea pe litoralul american, ar fi angajat în mod nechibzuit un vas de război spaniol, pierzând o treime din echipajul său, suferind el însuși răni grave și abia scăpând captura.
Bonnet a căutat sanctuar printre pirații lui Nassau; s-au conformat, dar au îndreptat comanda lui Sloop a lui Bonnet, Revenge, către Edward Thatch. Când Thatch a navigat câteva săptămâni mai târziu, Bonnet a rămas depus în cabina căpitanului căptușit cu cărți, abia dacă a putut să-și părăsească patul din cauza rănilor sale. El va rămâne acolo, deoarece Thatch a condus una dintre cele mai dramatice și mai atrăgătoare operațiuni de piraterie pe care coloniștii americani le-au văzut vreodată.
În luptă, el a cultivat o imagine terifiantă. Conform istoriei generale (adesea nesigure), el purta o umăr de mătase peste umeri pe care se aflau „trei bretele de pistoale, atârnând în tocuri ca bandolerele.” Sub pălărie a legat siguranțele aprinse, trântind o parte din ele pe părțile laterale ale chipul lui, astfel încât să-l înconjoare cu un halat de fum și foc, făcându-l „să pară mai înspăimântător” decât „o furie din iad”.
Echipajele negustorii ar arunca o privire asupra acestei apariții și a armatei de oameni sălbatici din jurul său purtând tacâmuri, mușchi și grenade primitive de mână și se predau invariabil fără să tragă o lovitură. În timpul acestei croaziere, victimele lui Thatch au început să se refere la el drept Blackbeard, așa cum este documentat în scrisorile comercianților acum adăpostite în colecțiile Societății Istorice din Pennsylvania.
În primele trei săptămâni din octombrie 1717, Blackbeard a terorizat apropierile spre Golful Chesapeake, Philadelphia și Portul New York, nu a stat niciodată mai mult de 48 de ore într-un singur loc. El a capturat cel puțin 15 nave, devenind cel mai temut pirat din America practic peste noapte. Căpitanii traumatizați aruncați în Philadelphia și New York cu povești de vai: încărcături aruncate în mare; pirații care părăsesc navele și echipajele lor să se prăbușească după ce și-au tăiat stâlpii și și-au tăiat ancorele; o întreagă marfă de slujitori indentați a fost șoptit, poate pentru că voiau să se alăture rândurilor piraților, așa cum au făcut-o atât de mulți alți membri ai navelor capturate. "Pirații ... acum învață în America și crește numărul lor cu aproape fiecare navă pe care o iau", comerciantul Philadelphia, James Logan, a scris un prieten la Londra după atacurile lui Blackbeard. „Dacă nu se acordă îngrijire rapidă, acestea vor deveni formidabile ... și [știu] că guvernul nostru nu poate apăra.”
De-a lungul carierei sale, Blackbeard a rămas cu un pas în fața adversarilor săi, iar când autoritățile militare au fost avertizate, el, Răzbunarea și cele două sloops ale sale au fost bine în larg și la jumătatea drumului spre extremitatea estică a Caraibelor. Acolo va captura nava care l-a făcut o amenințare nu doar pentru navele comerciale, ci și pentru fregatele navale și capitalele coloniale.
La 17 noiembrie 1717, flotilla lui Blackbeard a interceptat sclavul francez La Concorde în apropierea oceanului deschis spre Insulele Vântului. Nava era formidabilă: la aproape 250 de tone era la fel de mare ca majoritatea fregatelor Royal Navy staționate în America și avea suficiente porturi de armă pentru a găzdui 40 de tunuri. Dar nava nu era în stare să reziste piraților. Șaisprezece oameni de echipaj au murit în călătoria de opt luni din Franța și Africa, iar cei mai mulți dintre supraviețuitori au fost loviti de „scorbut și fluxul sângeros”, potrivit relatărilor ofițerilor lor dezgropate la 1998 în Nantes de Mike Daniel. Majoritatea tunurilor de la La Concorde fuseseră lăsate în Franța pentru a face loc unei încărcături supradimensionate de 516 sclavi înlănțuiți sub punți. Căpitanul Pierre Dosset nu a reușit să depășească viteza rapidă a lui Blackbeard.
Pentru Blackbeard, a fost vaporul perfect de pirați. „Sclavii aveau toate elementele potrivite: erau mari, extrem de repezi și puteau purta mult armament”, spune Daniel. „S-ar putea converti cu ușurință într-o punte mare, complet deschisă, complet deschisă, care ar putea găzdui multe persoane și le va permite să se deplaseze cu ușurință în timpul unei acțiuni de îmbarcare. Blackbeard a dus nava la o ancoră de la distanță, unde echipajul său a refăcut-o ca fregată de pirat., redenumindu-și Regina Annei Răzbunarea . Au păstrat, desigur, mâncare și obiecte de valoare, dar ce se întâmplă cu încărcătura umană?
Navele cu pirați erau printre puținele locuri din America Europeană, unde sclavii se puteau elibera. Un număr remarcabil de pirați erau de origine africană, potrivit relatărilor captivilor și ale piraților trimiși în judecată. Existau peste 30 de africani în echipajul lui Bellamy, iar în lunile după prinderea Concordei, martorii aveau să raporteze cât mai mulți 70 de servitori cu Blackbeard. „Majoritatea acestor marinari negri de pe corăbii pirați nu erau sclavi”, mi-a spus recent Rediker, care a studiat atât pirații, cât și viața la bordul navelor de sclavi. „Avem relatarea unui grup de sclavi rebeli pe una dintre insulele care zboară în larg pentru a se alătura unei nave pirat. Iar pirații știau că pot conta pe ei pentru a fi total dedicați și pentru a lupta până la capăt, pentru că singura lor opțiune a fost o viață de sclavie a plantației. ”
Dar nu toată lumea a fost văzută ca un potențial recrut. Dintre cei 455 de sclavi care erau încă în viață când Blackbeard l-a interceptat pe Concorde, toți, în afară de 61, au fost înapoiați căpitanului Dosset, alături de un mic șanț, pe care-l folosea pentru a-i transporta în Martinica pentru a fi vândut la licitație. Cum s-a hotărât ce oameni erau echipaj și care erau marfă rămâne un mister, dincolo de minoritatea norocoasă, fiind masculi cu putere. Ceea ce se știe este că un număr substanțial de oameni negri ar rămâne în cercul interior al lui Blackbeard până în ziua în care a murit.
***
Cu Răzbunarea reginei Anne în centrul flotilei sale, Blackbeard a urcat în Antilele Mici, lanțul insular sunând arcul exterior al Caraibelor ca un șir de perle, lăsând frica și distrugerea în urma lui, evenimente descrise în mărturiile unora dintre cei pe care îi ținea captivi și scrisorile oficialităților coloniale ale căror insule le-a terorizat. A dat foc unei părți din orașul Guadelupa, a ars o flotă de vase comerciale la umbra fortului britanic de pe St. Kitts și l-a determinat pe guvernatorul insulelor Leeward să abandoneze un tur al coloniei sale la bordul HMS Seaford, de teamă că fregata va fi capturat. Blackbeard și echipajul său s-au reparat la St. Croix, arzând o placă engleză pentru distracție și au plecat spre Puerto Rico, unde, la începutul lunii decembrie, au aflat vești șocante de la căpitanul unei tronsoane de comercianți pe care o prinseseră.
Regele George I a decretat că orice pirat care s-a predat unui guvernator britanic până în septembrie 1718 va fi grațiat pentru toate pirațiile săvârșite înainte de 5 ianuarie și ar putea chiar să-și păstreze jefuirea. Cu o zi înainte, Blackbeard și ceilalți 400 de bărbați din flota sa au crezut că au făcut deja un pas irevocabil în criminalitate și revoltă. Acum puteau lua în considerare posibilitatea unei a doua șanse. Ceea ce a făcut Blackbeard dezvăluie multe despre personajul său.
Până de curând, nimeni nu știa exact ce era asta. Marele pirat a dispărut din recordurile britanice pentru următoarele trei luni, văzut ultima dată continuând spre vest, spre Cuba. Comercianții spanioli au vorbit despre un pirat cunoscut doar ca „Marele Diavol” care urmărea Golful Mexicului într-o navă plină de „multă comoară”. Un ziar din Londra a raportat că Blackbeard și Bonnet au fost văzute că iarna în jurul portului golfei mexicane Veracruz, vânând pentru „o galerie numită Prințul Regal ” și 40 de arme HMS Adventure, care la vremea aceea era cel mai puternic vas de război al Marinei Regale din emisfera occidentală. A existat vreun adevăr cu privire la aceste povești care sună senzațional, sau dacă Blackbeard a plecat undeva să se întindă până când și-a dat seama cel mai sigur mod de a primi iertarea regelui?
Se pare că aceste zvonuri erau corecte. Lucrând în arhivele britanice după ce mi-a fost publicată cartea, am găsit lucrările căpitanului Thomas Jacob din HMS Diamond, a cărui sarcină în acea iarnă a fost să-l escorteze pe Regele Regal, steagul Companiei Mării de Sud, către Veracruz. Lucrările - scrise de mână și cusute într-un folio legat de piele de către arhivarii secolului al XIX-lea - includ depuneri de la căpitanii negustori care descriu modul în care Blackbeard și-a capturat în mod inteligent vasele din Insulele Bay din largul Hondurasului, ancorand ofițeri inocenți în apropiere și confiscând ofițeri după ce au dat naștere naiv la spune buna. Un martor, care a petrecut 11 săptămâni la bordul Răzbunării reginei Anne, a raportat că 70 dintre cei 250 de oameni ai echipajului erau negri și că toți au căutat să acapareze Aventura . Un altul a relatat că „au amenințat adesea să ia nava maiestății lui Diamond, deoarece au auzit că era slab echipată.” Inteligența lui Blackbeard a fost excelentă. Scrisorile lui Iacob indică faptul că echipajul navei sale de război a fost slăbit în mod critic de boli tropicale pe ruta către Veracruz. Barba neagră nu se lăsase jos; el a dublat-o pe piraterie, riscând totul pentru a face un scor final masiv.
Nu trebuia să fie. Blackbeard nu a găsit niciodată fregate sau Prințul Regal, probabil pentru că a abandonat căutarea prea devreme. A petrecut o mare parte din februarie, martie și aprilie în insulele din afara Hondurasului și Belizei, apucând nave pline cu lemn și melasă, mai degrabă decât aur și argint spaniol. Într-adevăr, în ciuda faptului că a capturat un număr imens de nave, echipajul său enorm a avut destul de puține bogății pentru a-și demonstra acest lucru. Morala era aparent săracă, mai ales când au rămas fără rom pentru o perioadă. „O confuzie blestemată printre noi!”, A relatat Blackbeard în jurnalul său, care a fost găsit și remarcat de ofițeri navali după moartea sa și citat de autorul Istoriei generale, dar de atunci a fost pierdut. „Pune în discuție [și] o discuție grozavă despre separare.” În timp ce a fost capabil să-și reînnoiască alimentația de lichior și să-și dea drumul la mutinie, trebuie să fi fost disperat de comoara reală.
Primăvara, Blackbeard a îndreptat regina Anne's Revenge spre nord. Flota sa cu patru nave s-a aruncat în Nassau - probabil pentru a vinde mărfuri - apoi și-a încercat norocul să se scufunde printre epavele flotei de comori spaniole de pe coasta Florida din apropiere. În mai, a făcut o altă mișcare îndrăzneață, blocând intrarea în portul Charleston timp de șase zile și captând fiecare navă care venea sau mergea. Am găsit înregistrările vamale ale lui Charleston pentru aceste săptămâni în arhivele britanice. Marfurile pe care le-a interceptat erau inutile, în mare parte butoaie de gudron, gudron și orez. Improvizând, Blackbeard a pus mâna pe pasageri, trimițând cuvânt în oraș că dorește să le răscumpere. La final, echipajul său de 400 a părăsit zona cu o jefuire în valoare mai mică de 2.000 de lire sterline. Aveau nevoie de ascunzătoare, iar pârâurile și orificiile săracilor, puțin populate din Carolina de Nord aveau ascunzătoare din belșug.
Ceea ce s-a întâmplat în continuare este o chestiune de dezbatere savantă. Știm că la 3 iunie 1718, Blackbeard și-a călăuzit flota în Topsail Inlet, acasă la micuța cătună din Fish Town, acum Beaufort. Răzbunarea Bonnet și celelalte două flote ale flotei au mers mai întâi, negociază canalul îngust, în formă de virgulă, către sat. Răzbunarea reginei Anne s -a apucat greu, se pare că se afla sub plimbare. Pirații au încercat să-și scoată flagship-ul de pe țărm, dar au reușit doar să scufunde unul dintre siluetele lor în efort. Știm că Blackbeard l-a trimis pe Bonnet departe cu Răzbunarea, înainte de a înfioră zeci de echipaje rămase pe o bancă mare de nisip. Apoi a pornit în sloop-ul rămas cu cei mai apropiați echipaje ale sale - „patruzeci de bărbați albi și șaizeci de negri” - și toată prădarea companiei. Unul dintre captivii săi, David Herriot, a declarat mai târziu autorităților că a fost „în general credea că Thatch a condus vasul său la sol” pentru a scăpa de riff-raff. Alții - inclusiv bărbatul care va găsi epava Reginei Anne a Răzbunării aproape 300 de ani mai târziu - cred că Blackbeard pur și simplu a profitat de situație.
Nu toate dovezile lui Blackbeard sunt ascunse în arhive; se află, de asemenea, în fundul mării, cu epavele vaselor sale, fiecare o capsulă de timp plină de artefacte. Daniel, care lucra apoi pentru firma de salvare Intersal, a găsit rămășițele Reginei Anne's Revenge într-o zi de noiembrie, în 1996, și cu ea o comoară de probe fizice. Există nava în sine, care este la fel cum au descris-o martorii și a fost echipată cu o varietate de tunuri de origine engleză, franceză și suedeză mixte, unele dintre ele fiind încărcate când s-a scufundat. În timpul blocajului său de la Charleston, cea mai urgentă cerere de răscumpărare a lui Blackbeard a fost un toracic de medicament; pe naufragiu, scafandrii au găsit o seringă uretrală din piele care conține urme de mercur, care în ziua piraților era folosită pentru tratarea sifilisului. Daniel crede că locația epavei arată că împământarea a fost un accident. „Nu a fugit chiar într-o bancă, a lovit bara de nisip din partea de mică adâncime pe măsură ce intri”, spune el. „Era prea mare pentru a intra acolo.”
„ Răzbunarea reginei Anne a fost pretenția lui faimă - a fost un amiral când a avut asta”, continuă Daniel. „După aceea a fost doar un mic operator care lucra dintr-o navă de 35 de tone. De ce i-ar fi făcut asta? ”
***
Înghesuiți la bordul micii lor sloop construite în Spania, Blackbeard și adepții săi s-au îndreptat spre sanctuarul lor final. Micul cătun din Bath, situat pe un pârâu îngust de la Pamlico Sound, aflat într-o navigatie de o zi de la Beaufort, era o așezare de frontieră. Cu puțin peste zece ani și cu mai puțin de două zeci de case, avea doar o sută de locuitori. Dar, de asemenea, a fost, de fapt, capitala Carolina de Nord și l-a numit pe guvernul Charles Eden printre locuitorii săi.
Nici o relatare a martorilor oculari a întâlnirii inițiale dintre Blackbeard și Eden nu a supraviețuit, dar trebuie să fi decurs bine. Eden era un nobil englez bogat, care guverna o colonie sărăcăcioasă, răspândită peste ceea ce era literalmente o apă din spate: vaste suprafețe de păduri de chiparoși pestilenți și slabi străpunși de pârâu lăcust, în formă de ceai, intrări și mlaștini. Cei mai mulți dintre cei aproximativ 20.000 de coloniști ai săi erau numiți și numărați de indieni agresați care, cu doar șase ani înainte, aproape șterseră Bath și restul coloniei de pe hartă. Oamenii lui Blackbeard doreau o grațiere - una care să includă chiar și blocajul lor de Charleston - și le ofereau coloniei ceva în schimb. În primul rând, odată cu sosirea lor, populația din Bath aproape că s-a dublat, iar noii veniți erau veterani de luptă armată, bărbați care ar putea ajuta la apărarea așezării dacă războiul va fi reluat cu indienii sau cu altcineva. Second, they had money and the means and inclination to bring in more, so long as Governor Eden refrained from asking too many questions about where it came from. In the end, Eden granted all of them a pardon and, later, legal title to the sloop they'd arrived in.
Blackbeard and several of his men settled in Bath, building homes and leading what might appear at a distance to be honest lives. Blackbeard even married a local girl, a fact that reached the ears of Royal Navy officers in nearby Virginia, who noted the development in their dispatches to London. But in reality the pirates were intent on slipping down the creek and into the open sea to prey on vessels passing up and down the Eastern Seaboard or to and from Chesapeake Bay. As later court testimony reveals, they set up a camp on Ocracoke Island on the Outer Banks, where they could sort their plunder, repacking it for transshipment and sale back in Bath. It was the perfect arrangement: a new Nassau, only better in that it had a sovereign government and therefore, the pirates might well have assumed, not subject to British invasion.
La început, Blackbeard a început mic, „insultând și abuzând stăpânii tuturor panourilor de tranzacționare și luând de la ei ce bunuri sau lichior îi plăcea”, potrivit unui martor. Însă în august, el și gașca sa au dus sloopul spaniol în mare în căutarea navelor străine ale căror echipaje ar fi puțin probabil să le poată identifica. În dimineața zilei de 24, au capturat Rose Emelye și Toison d’Or, sau „Fleece de aur”.
Adevărat de formă, oamenii lui Blackbeard i-au terorizat pe francezi, dar nu le-a făcut rău. Potrivit relatării colegului Pierre Boyer - găsit recent de Daniel în orașul Nantes -, au legat cei cinci membri ai echipajului și i-au ținut la bordul piratului pirat, în timp ce bărbații înarmați au căutat restul pentru obiecte de valoare. Mulțumiți de încărcătura Rose Rose Emelye - 180 de barili de zahăr și sute de saci de cacao - au transferat echipajul către Toison d’Or și le-au „ordonat să facă fără întârziere” pentru că Franța sau Blackbeard își vor arde nava. În despărțire, pirații au spus echipajului că dacă nava suplimentară nu ar fi fost disponibilă „le-ar fi aruncat în mare” - cea mai apropiată referire la „mersul scândurii” găsită vreodată în legătură cu pirații din epoca de aur.
Blackbeard a adus-o pe Rose Emelye înapoi la Ocracoke. În timp ce echipajul său începea să-și descarce încărcătura și să o depoziteze în corturi pe plajă, a pornit într-o mică barcă care poartă cadouri pentru autoritățile din Bath: produse dulci, zahăr de pâine, ciocolată și câteva cutii misterioase. Ajuns la miezul nopții la casa lui Tobias Knight, principala justiție din Carolina de Nord și colectionarul vamal al Majestății Sale, a fost întâmpinat în interior și a rămas, martorii oculari au mărturisit mai târziu, „până cu aproximativ o oră înainte de pauza zilei.” Când a apărut - fără cadouri - s-a îndreptat spre Ocracoke. O zi mai târziu, guvernatorul Eden i-a acordat drepturi de salvare complete navei franceze, pe care Blackbeard a presupus că a găsit-o abandonată pe mare. Între timp, un pachet mare de zahăr s-a găsit în hambarul lui Knight, ascunzându-se sub o grămadă de fân.
Poate că Barbatul Negru l-a avut pe Eden în buzunar, dar locotenentul guvernator al Virginia a fost o altă problemă. Alexander Spotswood ținea filele pe Blackbeard de luni întregi, chiar trimitând spioni în Carolina de Nord „pentru a face anchete speciale după pirați.” Comercianții îl bombardaseră cu reclamații despre Thatch, dar când a aflat de incidentul Rose Emelye, Spotswood a scris mai târziu, „Am crezut că este necesar să încetăm progresele ulterioare ale jafurilor.” Nu avea autoritatea de a trimite o expediție într-o altă colonie, dar Spotswood nu a fost restricționat de niște aspecte legale și etice. Legiuitorii lucrau deja pentru a-l scoate din funcție pentru diverse preluări de putere și pentru a risipi veniturile fiscale pe noul palat al guvernatorului, fantastic de opulent al Williamsburgului. Prin intermediul trusturilor oarbe, în cele din urmă, și-ar da 85.000 de acri de teren public, o zonă care a fost cunoscută drept județul Spotsylvania. El a luat legătura cu căpitanii celor două fregate navale aflate la ancoră în Hampton Roads și a eclozat un plan audibil și ilegal de a șterge temutul pirat.
Necunoscând dacă Barba Neagră ar fi la Bath sau la Ocracoke, căpitanii navali au lansat o invazie cu două punți a vecinului lor din sud. Unul a condus un contingent de bărbați înarmați peste călare, ajungând la casa lui Eden din Bath, șase zile mai târziu. Celălalt a trimis 60 de bărbați sub Lt. Robert Maynard în două mici sloops neînarmate oferite de Spotswood. Au ajuns la Ocracoke cinci zile mai târziu. Sloopul lui Blackbeard era ancorat acolo.
În dimineața următoare, oamenii locotenentului Maynard au atacat. Echipajul lui Blackbeard de 20 petrecuse noaptea băutură și s-ar putea să fi fost surprins de ancoră, dacă unul dintre sloops-urile lui Maynard nu s-a aruncat să ajungă în ancorare. În momentul în care marinarii navali au eliberat micul lor vas, Blackbeard și-a pus piciorul în funcțiune și i-a întâmpinat cu o bandă largă care i-a ucis sau rănit pe mulți. Însă, în timp ce pirații navigau spre apă deschisă, un muschetball a tăiat un șoricel pe pârtia lor, determinând căderea unei vele și o pierdere critică a vitezei. Cea de-a doua sloop - locotenentul Maynard - a prins-o, doar pentru a primi o altă parte largă de grajd mortal și o salvă de granate de mână. În câteva secunde, 21 de membri ai echipajului lui Maynard au fost uciși sau răniți. Privind spre carnavalul cu fum, Blackbeard a concluzionat că bătălia fusese câștigată. El a ordonat ca sloopul său să vină alături de sloopul lui Maynard, pentru ca oamenii săi să poată controla. Blackbeard a fost primul care a urcat la bord, cu o frânghie în mâini pentru a fixa vasele împreună.
Deodată: haos. Maynard și o duzină de marinari neinjurați s-au repezit din cabana unde se ascunseseră și i-au angajat pe pirați în luptă din mână în mână. Într-o scenă care ar inspira multe filme de la Hollywood, locotenentul naval înfiorător și arhiperotul s-au confruntat reciproc cu săbi. La final, bărbații lui Blackbeard au fost copleșiți, iar piratul a căzut pe punte „cu cinci împușcături în el și 20 de tăieturi neplăcute în mai multe părți ale corpului său”, potrivit Maynard. A doua sloop a sosit pentru a copleși restul. Maynard s-a întors în Virginia cu 14 prizonieri (nouă albi și cinci negri). Capul lui Blackbeard era strâns de pe braț.
Controversele cu privire la invazie au ajutat la doborârea lui Spotswood, care a fost deposedat în 1722. Deși Eden a fost eliberat de infracțiuni, reputația sa nu și-a revenit niciodată din relațiile cu Blackbeard. El a murit din cauza febrei galbene la 17 martie 1722. „A adus țara într-o stare înfloritoare”, scrie piatra mormântului, „și a murit mult lamentat”.
Blackbeard nu avea deloc mormânt. Trupul său a fost aruncat în Pamlico Sound, cu capul dat ca trofeu Spotswood, care l-a afișat pe un stâlp înalt din Hampton Roads, pe un site acum cunoscut sub numele de Blackbeard's Point. Dar, în timp ce guvernanții au fost amândoi, dar uitați, piratul a trăit, mai celebru în moarte decât a fost vreodată în viață.
Pirații Nassau erau interesați de sine, cu siguranță, însă modul lor idealist de a se organiza, de a-și împărtăși și de a stabili scoruri cu pariorii sociali i-a făcut eroi pentru mulți oameni din întregul imperiu al Marii Britanii. Exemplul pe care l-au pus - alegând să trăiască o viață periculoasă, dar liberă, peste una de stabilitate și servitute - a dovedit una captivantă, iar noile descoperiri arhivistice și arheologice accentuează riscurile incredibile (și adesea inutile) pe care mulți dintre ei le-au asumat, chiar și după ce au fost a oferit o a doua șansă. Multe întrebări intrigante rămân fără răspuns - de la statutul foștilor sclavi până la originea unor figuri principale precum Blackbeard -, dar savanții speră că răspunsurile sunt acolo, în documente uitate de mult în arhivele franceze, spaniole și din Caraibe sau sub nisipuri schimbătoare din partea de jos. de la mare.
