Oceanele noastre iau bătăi de la pescuit excesiv, poluare, acidifiere și încălzire, punând în pericol numeroase creaturi care își fac casa în apa de mare. Dar, când majoritatea oamenilor se gândesc la lupte cu speciile oceanice, primele animale care vin în minte sunt, probabil, balenele, focile sau țestoasele marine.
Sigur, multe dintre aceste animale mari (și adorabile) joacă un rol important în ecosistemul marin și sunt amenințate de dispariție din cauza activităților umane , dar, de fapt, din cele 94 de specii marine menționate în Legea privind speciile pe cale de dispariție (ESA), doar 45 sunt mamifere marine și țestoase marine. Ca atare, acestea nu pictează întreaga imagine a ceea ce se întâmplă sub mare. Cum rămâne cu restul de 49 care formează o mulțime de alte părți importante ale pânzei subacvatice?
Acești membri mai puțin carismatici ai listei includ corali, păsări de mare, moluște și, desigur, pește. Ele se încadrează în două categorii: pe cale de dispariție sau de amenințare. Conform Serviciului Național de Pescuit Marin (pdf) al NOAA, unul dintre grupurile responsabile de implementarea ESA, o specie este considerată pe cale de dispariție dacă se confruntă cu o dispariție iminentă, iar o specie este considerată amenințată dacă este posibil să fie pusă în pericol în viitor. O secțiune transversală a acestor membri mai puțin cunoscuți din lista ESA este descrisă în detaliu mai jos.
1. Coralul Staghorn ( Acropora cervicornis ), ilustrat mai sus, este una dintre cele două specii de corali enumerate ca fiind amenințate în cadrul ESA, deși ambele sunt în curs de revizuire pentru reclasificarea pe cale de dispariție. Un coral foarte important pentru construirea recifelor în Caraibe și Golful Mexic, se reproduce în primul rând prin fragmentare asexuală. Aceasta înseamnă că ramurile sale se desprind și se atașează la un substrat de pe fundul oceanului, unde cresc în noi colonii.
Deși aceasta este o metodă de recuperare excelentă când doar o parte dintr-o colonie este deteriorată, aceasta nu funcționează atât de bine atunci când cea mai mare parte sau întreaga colonie este ucisă - ceea ce este adesea rezultatul tulburărilor care afectează acești corali. Începând cu anii 1980, populațiile de corali stafornici au scăzut abrupt din cauza focarelor de boală de corali, sedimentării crescute, albirii și daunelor provocate de uragane. Cu toate că doar două specii de corali sunt în prezent pe lista ESA, alte 66 de specii de corali au fost propuse pentru listare și sunt în prezent în curs de examinare.
Populația albă abalone de pe coasta Californiei a continuat să scadă chiar și după închiderea pescuitului său de scurtă durată din anii '70. (Foto de John Butler, NOAA) 2. Abalonul alb ( Haliotis sorenseni ), un melc mare care poate crește până la zece centimetri lungime, a fost primul nevertebrat marin înscris în ESA, dar populația sa nu și-a revenit. Pescuitul comercial pentru abalone albe s-a prăbușit în urmă cu trei decenii, deoarece, fiind născuți care își aruncă ouăle și sperma în apă pentru fertilizare, cu speranța că cele două vor ciocni, animalele depind de o populație suficient de mare de bărbați și femele aflate în imediata apropiere. unul la altul pentru a se reproduce cu succes.
Mai puțin de 0, 1% din populația pre-pescuit supraviețuiește astăzi, iar cercetările publicate în 2012 au arătat că a continuat să scadă de la listarea ESA în urmă cu mai bine de un deceniu. Cercetătorii au recomandat intervenția umană, iar eforturile de acvacultură au început în efortul de a salva specia.
Pescărușul Johnson este prima și singura plantă marină listată în Legea speciilor pe cale de dispariție. (Foto de Lori Morris, districtul de gestionare a apei râului St. Johns) 3. Seagrass Johnson ( Halophila johnsonii ), specia de plante marine singure enumerate, este clasificată drept amenințată și face habitate și pepiniere de coastă pentru pești și oferă o sursă de hrană pentru manatele de vest occidentale și țestoasele marine. Cu toate acestea, cel mai important rol al său poate fi depozitarea de carbon pe ocean pe termen lung, cunoscut sub numele de carbon albastru: paturile de pescăruș pot stoca mai mult carbon decât pădurile lumii la hectar.
Principalele amenințări la apele uscate din Johnson sunt poluarea cu nutrienți și sedimente, precum și deteriorarea provocată de navele, dragarea și furtunile. Situația sa este agravată de raza sa geografică - se găsește doar pe coasta de sud-est a Florida. Specia poate avea mai multe probleme de recuperare decât alte specii de coajă de mare, deoarece pare să se reproducă doar în mod asexual - în timp ce alte pescărușe se pot reproduce ca plante terestre, prin producerea unei flori care este apoi fertilizată de ciorchini de polen eliberat sub apă, pescărușul Johnson se bazează pe uneori proces lent al noilor tulpini care răsar din sistemele radiculare îngropate ale plantelor individuale.
Albatrosele cu coada scurtă au făcut o recuperare remarcabilă, deoarece se credea că au dispărut în anii ’40. Cu toate acestea, astăzi se confruntă cu amenințări, de la pierderea habitatului până la prinderea neintenționată de uneltele de pescuit. (Foto de US Fish and Wildlife Service) 4. Albatrosul cu coada scurtă ( Phoebastria albatrus ) diferă de unii dintre vecinii săi de pe lista ESA, prin faptul că se adaugă un strat suplimentar de incertitudine în mix: În timpul perioadei de reproducere, cuibăresc pe insule din apropierea Japoniei, dar după ce sezonul de reproducere se încheie, își răspândesc aripile și zboară în SUA La sfârșitul secolului 19, se consideră că frumoasele păsări au fost destul de comune din California de coastă până în Alaska. În anii ’40, populația lor a scăzut de la zeci de milioane la un număr atât de mic încât se credea că a dispărut. Declinul lor incredibil s-a datorat vânătorilor care își adună pene, înrăutățiți de deteriorarea vulcanică a insulelor de reproducție din anii ’30.
Astăzi se descurcă mai bine, cu peste 2.000 de păsări numărate în 2008, dar doar câteva insule rămân ca situri de cuibărit și continuă să fie prinse ca captură, ceea ce înseamnă că sunt deseori agățat greșit de uneltele de pescuit cu palangere.
Somonul atlantic se găsea în majoritatea râurilor majore din New England, acum se găsesc doar într-o mică secțiune din Maine. (Foto de E. Peter Steenstra / USFWS) 5. Somonul este un pește familiar frecvent întâlnit în meniu. Dar nu toate speciile se descurcă suficient de bine pentru a fi servite pe farfuriile noastre. Somonul și-a împărțit timpul între apa dulce (unde se nasc și ulterior nașterea) și ocean (unde își petrec timpul între ele). Istoric, somonul Atlantic din SUA a fost găsit în majoritatea râurilor majore de pe coasta Atlanticului, la nord de Hudson, care curge prin statul New York. Dar vătămarea, poluarea și pescuitul excesiv au împins specia până într-un punct în care acum se găsesc doar de-a lungul unei mici secțiuni a coastei Maine. Douăzeci și opt de populații de somon din Pacific sunt, de asemenea, listate ca fiind amenințate sau pe cale de dispariție. Se fac eforturi pe ambele coaste pentru a reconstrui populațiile prin restaurarea habitatului, reducerea poluării și acvacultură.
Cele cinci organisme enumerate aici sunt doar câteva dintre speciile marine pe lista ESA. De fapt, oamenii de știință se așteaptă ca, pe măsură ce vor afla mai multe despre oceane, vor dezvălui amenințări pentru mai mulți cretini și plante.
„Speciile marine carismatice, cum ar fi țestoasele mari ale balenelor ... au fost primele care ne-au captivat și ne-au stârnit curiozitatea de a privi sub valuri”, spune Jonathan Shannon, de la Biroul de Pescuit al NOAA pentru Resurse de Specii Protejate. „În timp ce învățăm mai multe despre ocean și cum funcționează în fiecare zi, avem încă multe de învățat despre diferitele specii din ocean și sănătatea populațiilor lor.”
Aflați mai multe despre ocean de pe portalul oceanului Smithsonian.
