În această iarnă, dacă totul merge conform planificării, o rulotă de camioane pentru animale va transporta zeci de bizoni americani din Parcul Național Yellowstone într-o călătorie de 500 de mile în trecut. Spre deosebire de verii lor raniți, care sunt în principal rezultatul încercărilor secolului XX de a traversa bizonul cu vitele, animalele Yellowstone sunt sălbatice și pur pure din punct de vedere genetic, descendenți ai efectivelor originale care au uimit odată vizitatorii din Marea Câmpie și au făcut din bizon simbolul lui Abundența americană. Până când, adică vânătoarea rampantă a făcut-o un simbol al distrugerii ecologice fără minte.

Citiri conexe

Preview thumbnail for video 'American Bison: A Natural History

Bizonul american: o istorie naturală

A cumpara

Când sacrificarea în masă de 30 de milioane sau mai mulți bizoni s-a încheiat în sfârșit la sfârșitul secolului XX, doar 23 de bizoni sălbatici au rămas în Yellowstone, excavați în Valea Pelicanului. Împreună cu un număr mic de animale salvate de crescători, acea turmă slabă a devenit baza recuperării întregii specii, bizonul Bison, care a fost hrănit din nou în forță în parc.

Yellowstone și-a făcut treaba atât de bine, de fapt, încât efectivul depășește în mod constant 4.000 de bizoni, un număr suficient de mare încât să provoace temeri de suprasolicitare în parc și de bizon roaming dincolo de limitele sale. Rangerii parcului au avut astfel sarcina anuală descurajantă de a rotunji bisonul „în exces” pentru sacrificare sau de a urmări un pas peste granița de nord a parcului într-o vânătoare pe care criticii o consideră o echipă de tragere. Relocarea animalelor ar fi alternativa umană, cu excepția unei probleme înfricoșătoare: crescătorii și alții au susținut mult timp că bizonul răspândește bruceloza, o infecție bacteriană care este devastatoare pentru vite. Un studiu din 2017 realizat de Academiile Naționale de Științe, Inginerie și Medicină a stabilit însă că fiecare caz de bruceloză la bovine din regiunea din ultimii 20 de ani provenea din elanuri infectate, nu din bizoni. Această constatare a făcut mai dificilă argumentarea faptului că bizonul sălbatic nu ar trebui permis în afara parcului.

Serviciul parcului va livra bizonul către națiunile tribale Sioux și Assiniboine la Rezervația Fort Peck, din nord-estul Montanei. O mică turmă de bizoni Yellowstone a prosperat de la un modest experiment de fezabilitate din 2012. Planul este de a construi acea turmă și de a crea o conductă de bizoni, spune Robbie Magnan, directorul rezervației de pește și vânat. Pe măsură ce mai multe animale sosesc din Yellowstone, triburile Fort Peck vor exporta treptat bizoni - numiți în mod obișnuit „bivoli” pe rezervație - pentru a începe efectivele protejate pe alte rezervații și terenuri de conservare.

La nivel practic, programul de relocare este pur și simplu o modalitate de a menține populația Yellowstone în control. Dar este, de asemenea, mult mai mult decât atât. Mișcarea începe să restaureze bizonul sălbatic în Marile Câmpii și pe Indienii din Câmpiile, care depindeau de ele pentru hrană, îmbrăcăminte și adăpost. „Are un sens spiritual adevărat pentru noi”, spune Magnan. „Bivolii aveau grijă de nativii americani de la începutul timpului, iar acum trebuie să îi ajutăm.” Soarta oamenilor indigeni și a bizonului s-au împletit de mult în ochii guvernului, de asemenea: agenți federali au propus acum 150 de ani exercitarea controlului asupra indienilor din Câmpia prin eradicarea bizonului, în ceea ce generalul William Tecumseh Sherman a numit „un măreț măreț al tuturor”.

Interesul reînnoit pentru viitorul bizonului sălbatic - inclusiv desemnarea sa din 2016 ca mamifer național al SUA - vine în condițiile în care relatarea convențională a dispariției lor aproape se confruntă cu o nouă examinare. Povestea pe care martorii oculari și istoricii au povestit-o încă din anii 1870 este că distrugerea bizonului, aproape peste noapte, a fost opera vânătorilor albi nemiloși care soseau cu calea ferată și înarmați cu cea mai recentă armă. Dar acest cont poate fi prea simplu.

Citând registre de comerț cu blană, date arheologice și conturi contemporane, istorici de mediu, precum Andrew Isenberg de la Universitatea din Kansas și Dan Flores de la Universitatea din Montana, susțin că vânătorii albi au administrat lovitura finală zdrobitoare - dar numai după un secol de provocări de mediu și nativi. Suprahânarea americană. Răspândirea cailor pe Marile Câmpii în 1680 mai departe a dat triburilor un mijloc nou, extrem de eficient de urmărire a pradei lor. Mai mulți americani autohtoni și-au extras viața din mediul înverșunat variabil din Marea Câmpie, întrucât coloniștii i-au mutat din teritoriile tradiționale, iar cererea comercială a însemnat o piață imensă pentru ascunzătorii de bizoni.

Alți cercetători își fac griji că această versiune contrară a istoriei va invita neînțelegerea. „Oamenii aud doar„ și indienii au fost implicați ”, spune Philip Deloria, un profesor Harvard de istorie americană autohtonă, „ și asta are ca efect să-i lase pe ceilalți să scape de cârlig și să lase strategia militară explicită de a distruge nativul american resurse în afara cârligului. ”Deloria susține că cultura nativilor americani, bazată pe ideea de subzistență, i-a împiedicat să anihileze bizonul în același mod în care au făcut vânătorii de pe piața albă.

Este tentant să vezi un final fericit al acestei povești în restaurarea bizonului american: Oamenii care lucrează împreună pot trage o specie înapoi din prag; astăzi bizonul este considerat „aproape amenințat” de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii. Însă o altă luptă asupra acestui simbol sângeroasă și sfâșietoare rămâne în față, întrucât crescătorii se confruntă cu temeri mai mari în legătură cu o turmă de bizon resurgent - competiția pentru iarbă, apă și alte resurse limitate vitale pentru propriul viitor incert.

Oamenii de știință cred că bizonii sălbatici au locuit continuu regiunea Yellowstone timp de cel puțin 10.000 de ani. (Joel Sartore / National Geographic Creative)

* * *

America sălbatică

Un nou studiu arată locurile surprinzătoare în care ar trăi animalele dacă nu am fi fost aici

Dacă nu am fi fost atât de ocupați să vânăm animale și să le distrugem habitatele, unde ar trăi astăzi? Biologii din Suedia și Danemarca au drept obiectiv această întrebare. Noua lor bază de date inovatoare estimează intervalele „actuale naturale” ale tuturor celor 5.831 de mamifere cunoscute că există în ultimii 130.000 de ani. Majoritatea intervalelor „actuale” sunt mai mici, dar nu toate. Aici, câteva schimbări notabile în 48 de jos.

Tasta de culoare: Gri reprezintă intervalul curent. Galbenul reprezintă gama naturală actuală.

(Sursa: PHYLACINE, Atlasul filogenetic al macroecologiei mamiferei de Søren Faurby, Matt Davis, Rasmus Østergaard Pedersen, Simon D. Schowanek, Jens-Christian Svenning)

(Sursa: PHYLACINE, Atlasul filogenetic al macroecologiei mamiferei de Søren Faurby, Matt Davis, Rasmus Østergaard Pedersen, Simon D. Schowanek, Jens-Christian Svenning) Preview thumbnail for video 'Subscribe to Smithsonian magazine now for just $12