Timp de mai bine de 200 de ani, Marea Britanie și-a afirmat voința de fier asupra Indiei. De la Compania Indiei de Est care percepe impozite începând din secolul al XVIII-lea, până în Marea Britanie care instituie stăpânire directă asupra a două treimi din țară la mijlocul secolului al XIX-lea, India a fost extorcată de secole - și odată cu începutul celui de-al Doilea Război Mondial, India a fost declarată să fie în război cu Germania, fără ca vreun lider politic politic indian să fie consultat. Națiunea ar continua să ofere 2, 3 milioane de soldați pentru o armată, precum și hrană și alte bunuri pentru a ajuta aliații să învingă puterile Axei. Oricât de mult Congresul Național Indian (adunarea publică în mare parte hindusă care a avut unele funcții guvernamentale) a simpatizat cu înfrângerea fascismului, ei s-au împiedicat să vadă țara lor în continuare înrădăcinată pentru resurse.
Așadar, în 1939, membrii Congresului l-au informat pe viceroy Lord Linlithgow - cel mai înalt oficial britanic din India - că vor sprijini efortul de război numai dacă independența indiană se afla la sfârșitul acestuia. La care Linlithgow și-a exprimat propria amenințare: dacă Congresul nu ar fi sprijinit Marea Britanie, Marea Britanie s-ar întoarce pur și simplu la și va împuternici Liga Musulmană (un grup politic care a luptat pentru a proteja drepturile indienilor musulmani și a solicitat ulterior o națiune separată pentru musulmani). Așa cum Winston Churchill a mărturisit mai târziu, „feuda hindus-musulmană [a fost] un balon de stăpânire britanică în India.” Congresul nu a putut face altceva decât acceptarea.
Dar nu au abandonat lupta, mai ales unul dintre cei mai notabili membri: Mohandas „Mahatma” Karamchand Gandhi. Liderul spiritual și politic a experimentat pentru prima dată rasism cu zeci de ani mai devreme, ca avocat educat la Londra, care lucra în Africa de Sud colonială. Acolo, el a fost aruncat dintr-un tren pentru că a încercat să stea în mașina din clasa întâi; incidentul din 1893 l-a dus la munca sa pentru drepturile civile, pentru care a fost încarcerat în mod repetat. „Am descoperit că, ca om și ca indian, nu aveam niciun drept”, a spus mai târziu Gandhi despre acea perioadă din Africa de Sud. „Mai corect, am descoperit că nu am drepturi de bărbat pentru că eram indian.”
Agitarea schimbării prin nonviolență ar deveni urmărirea pe tot parcursul vieții lui Gandhi. În ajunul celui de-al Doilea Război Mondial, el a scris Hitler de două ori în speranța de a-l convinge pe dictator să evite războiul total (este imposibil de știut dacă Hitler a citit scrisorile, deoarece nu a fost trimis niciun răspuns). Iar când India a fost forțată să ajute Regatul Unit în luptă, Gandhi a început o mică campanie individuală de neascultare civilă, recrutând lideri politici și comunitari pentru cauză. Deși efortul său din 1940 a fost perturbat de arestarea participanților, opinia populară din Anglia a fost în mare parte de partea lui Gandhi - cetățenii britanici au favorizat independența indiană.
Până în 1942, prim-ministrul Churchill a simțit suficientă presiune pentru a-l trimite pe Sir Stafford Cripps, membru al cabinetului de război, pentru a discuta despre o schimbare a statutului politic al Indiei. Dar, după ce au aflat că Cripps nu oferea de fapt independența deplină și că politicienii actuali din India nu ar mai avea niciun cuvânt de spus în strategia militară, Congresul și Liga Musulmană au respins propunerea sa - lăsând-o pe Gandhi deschisă pentru a valorifica valul sentimentelor anti-britanice pentru noua rundă de proteste.
Mișcarea, a decis Gandhi, va fi numită „Renunțați la India” pentru a reflecta principala sa cerere: ca Regatul Unit să părăsească India în mod voluntar. Într-un discurs în cadrul unei reuniuni a Congresului de la Bombay de la începutul lunii august 1942, Gandhi le-a instruit colegilor săi lideri că acesta a fost momentul pentru preluarea puterii:
„Iată o mantră, una scurtă, pe care ți-o dau ție. Puteți să-l imprimați pe inimile voastre și să lăsați fiecare suflare a voastră să-i exprime. Mantra este „Do or Die”. Fie vom elibera India, fie vom muri în încercare; nu vom trăi pentru a vedea perpetuarea sclaviei noastre. Fiecare adevărat congresman sau femeie se va alătura luptei cu o hotărâre inflexibilă de a nu rămâne în viață pentru a vedea țara în robie și sclavie. ”
Congresul a fost de acord că Gandhi ar trebui să conducă o mișcare de masă nonviolentă și a trecut decizia lor ca „Rezoluția de renunțare la India” din 8 august. Gandhi era pregătit să dea o adresă publică în această privință chiar a doua zi, când a venit cuvântul că autoritățile britanice plănuiau la arestarea lui și a altor membri ai Congresului.
„Nu îndrăznesc să mă aresteze. Nu pot să cred că vor fi atât de proști. Dar dacă o fac, va însemna că zilele lor sunt numerotate ”, a spus Gandhi.
Dar târziu în acea seară, Gandhi și mulți alți membri ai Congresului au fost într-adevăr arestați și închiși în conformitate cu Regulile de apărare a Indiei. Presei i s-a interzis publicarea oricărei părți din discursul lui Gandhi, susținerea apelului la acțiune al Congresului sau raportarea asupra măsurilor adoptate de guvernul britanic pentru a suprima mișcarea naștere.
„Rezoluția a spus:„ La declararea independenței Indiei se va forma un guvern provizoriu și India liberă va deveni un aliat al Națiunilor Unite. ” Aceasta a însemnat declararea unilaterală a independenței Indiei ”, scrie Pramod Kapoor, autorul viitoarei cărți Gandhi: An Illustrated Biography, pe email. Gândul unei schimbări neautorizate către independență este ceea ce i-a îngrozit atât de mult pe britanici. „Rapoartele de informații pe care le primea guvernul erau la fel de alarmante. La un moment dat, britanicii s-au mulțumit chiar de posibilitatea de a-l deporta pe Gandhi în Aden. "
Pe 10 august, secretarul de stat al Indiei, Leo Amery, în colaborare cu Cabinetul de război și alți lideri britanici, a anunțat motivul arestării lui Gandhi și Congresului presei. Amery a declarat că liderii indieni au intenționat să incite „greve, nu numai în industrie și comerț, ci și în instanțele de administrare și drept, școli și colegii, întreruperea traficului și a serviciilor de utilitate publică, tăierea firelor de telegraf și telefon, ridicarea trupe și stații de recrutare ... Succesul campaniei propuse ar paraliza nu numai administrația civilă obișnuită a Indiei, ci întregul ei efort de război. Pe scurt, mișcarea ar fi dus la o calamitate groaznică dacă guvernul britanic nu și-ar fi reținut liderii.
Dar discursul lui Amery, menit să picteze guvernul britanic într-o lumină pozitivă și să învingă Congresul, complet contrafăcut. După cum scrie istoricul Paul Greenough, „Ironia principală din 1942 în India a fost aceea că puterea minunată a presei de a inspira acțiuni unite a fost dezlănțuită de guvernul britanic; textul radicalizant a fost compoziția lui Leopold Amery, nu a lui Mahatma Gandhi ... [] presa subterană rebel autoconștientă nu a fost niciodată în măsură să dubleze impactul sau să obțină gradul de coordonare în masă pe care discursul lui Amery l-a provocat. ”În esență, Amery furnizase. planurile pentru cum să vă revoltați. Civilii au atacat gările și oficiile poștale, au luptat împotriva polițiștilor și au ținut revolte. Poliția și armata britanică din India au condus la o represiune violentă asupra revoltelor, arestând peste 100.000 de oameni. Viceroy Lord Linlithgow a comparat revolta cu Reședința Sepoy eșuată din 1857, când aproape un milion de indieni și mii de europeni au fost uciși. Totuși, decesele civile totale după protestele din Quit India au fost mai apropiate de 1.000.
Cu toate acestea, presa subterană a avut succes într-un singur lucru: aducerea mantrei lui Gandhi la masă. „Fă sau moare” a devenit strigătul de aderare unificator pentru o campanie de neascultare civilă care s-a răspândit pe subcontinent și a durat din august 1942 până în septembrie 1944. Protestele au izbucnit de la Bombay la Delhi până la Bengal; o fabrică de oțel închisă timp de 13 zile; greva la o fabrică de textile a durat 3, 5 luni. Chiar dacă participarea musulmanilor la „Părăsește India” nu a fost la fel de mare ca alte grupuri, susținătorii Ligii Musulmane au oferit încă adăpost activiștilor. Și, în mod crucial, indienii angajați de guvernul britanic ca ofițeri de poliție și oficiali administrativi au apelat la angajatorul lor.
„Au dat adăpost, au furnizat informații și au ajutat monetar. De fapt, eroziunea loialității față de guvernul britanic față de propriii săi ofițeri a fost unul dintre cele mai frapante aspecte ale luptei „Chit India ” ”, scrie Bipan Chandra, în „ Lupta pentru independență a Indiei ” .
Deși Gandhi a regretat profund că mișcarea s-a transformat atât de violent după arestarea sa, el și soția sa, Kasturba, au fost amândoi încarcerați în Palatul Agha Khan și nu au putut face altceva decât să lupte pentru a supraviețui, scrie Kapoor. În februarie 1943, Gandhi a organizat o grevă a foamei de 21 de zile care l-a ucis aproape, dar a rămas încarcerat. Soția sa a dezvoltat bronșită și a suferit mai multe atacuri de cord în spatele gratiilor; în cele din urmă, ea va muri acolo cu doar o lună înainte ca Gandhi să fie eliberat în mai 1944. Ziua eliberării lui Gandhi a marcat ultima sa într-o închisoare indiană, unde a petrecut pe parcursul vieții sale un număr total de 2.089 zile - aproape șase ani ( și fără a face factor în cele 249 de zile în care a fost în închisorile din Africa de Sud).
În timp ce mișcarea „Părăsește India” s-a încheiat la sfârșitul anului 1944, impulsul pe care l-a oferit în asigurarea independenței țării s-a dovedit de neoprit. Trei ani mai târziu, India era independentă. Și printr-un efort de lobby de succes al Ligii Musulmane, statul islamic independent Pakistan a fost, de asemenea, înființat de-a lungul frontierei de nord-vest a noii națiuni suverane. Deși unii savanți au susținut că rebeliunea a fost doar o mică parte din decizia Marii Britanii de a renunța la „Bijuteria Coroanei” din colonii - citând nevoia de a se reconstrui după al doilea război mondial ca o preocupare mai presantă - alții, inclusiv Kapoor, consideră mișcarea ca un moment de cotitură major.
„A fost un moment oportun în viața unei lupte de libertate îndelungate”, spune Kapoor. „Cu sau fără războiul, timpul a trecut pentru un fel de mișcare intensivă.” Și această mișcare s-a întâmplat cu „Părăsiți India”.
