Sinocalliopteryx se hrănește cu Sinornithosaurus dromaeosaurid (stânga) și cu pasărea timpurie Confuciusornis (dreapta). Artă de Cheung Chungtat, de la Xing et al., 2012.
La începutul acestei săptămâni, m-am apucat de o afirmație clipească că dinozaurii cu pene sunt șchiopățiți. Am argumentat punctul opus - așa cum am scris la vremea aceea „Dinozaurii cu pene sunt grozave. Faceți față cu ea. ”Cât de norocos că o nouă hârtie din această săptămână oferă o dovadă de superioritate neplăcută a dinozaurilor. Dovezile se prezintă sub forma conținutului intestinului găsit în dinozaurii prădători care au pus în urmă China Cretaceului în urmă cu aproximativ 125 de milioane de ani.
Carnivorele în cauză sunt o pereche de Sinocalliopteryx . Acești dinozauri erau veri apropiați ai Compsognathus mult mai vechi, deși ceva mai mari. În timp ce Compsognathus avea o dimensiune de curcan, lungime de aproximativ trei metri, Sinocalliopteryx a crescut până la aproximativ opt metri. Și acest mare prădător era pufos. Descrierea originală a dinozaurului menționa vestigiile dinofuzului simplificat din jurul corpului Sinocalliopteryx, iar acest lucru are sens, având în vedere relațiile dinozaurului. Deși considerabil mai mare decât rudele sale apropiate, Sinocalliopteryx a fost un compsognathid - un grup de dinozauri terropod care include, de asemenea, forme fuzzy, cum ar fi Sinosauropteryx și Juravenator . Mari sau mici, compsognatidele erau vânători înfășurați în penaj wispy.
Iar descrierea inițială a Sinocalliopteryx menționa altceva. Scheletul care a stat la baza hârtiei originale conținea piciorul unui dinozaur dromaeosaurid neidentificat în conținutul său intestinal. Chiar dacă dromaeurauridele au fost îndrăgite de mult ca prădători uber-gheare cu secera, Sinocalliopteryx a mâncat clar toba unuia dintre prădătorii cu pene mai mici. De atunci, paleontologii au identificat un al doilea Sinocalliopteryx cu conținut intestinal, iar cei doi dinozauri stau la baza unui nou studiu PLoS One realizat de paleontologul Universității Alberta, Lida Xing și colegii săi.
Privind înapoi la primul Sinocalliopteryx, Xing și colegii au identificat victima drept Sinosauropteryx . Al doilea specimen Sinocalliopteryx a avut un meniu diferit înainte de a pieri - stomacul său conține rămășițele a două Confuciusornis, o pasăre arhaică și oase dintr-un dinozaur ornitischian neidentificat. Dar aceste conținuturi ale intestinului invocă un mister agravant. Acești Sinocalliopteryx și-au vânat prada dinozaurului sau le-au scăpat mesele?
Nu este prima dată când paleontologii s-au confundat cu semnificația conținutului din intestinul dinozaurului prădător. La începutul acestui an, Dave Hone și colaboratorii au investigat un os pterosaur găsit în interiorul unui Velociraptor, iar anul trecut Jingmai O'Connor și colegii au descris un Microraptor cu rămășițele unei păsări în intestin (doar pentru a alege două exemple din multe). Totuși, este frustrant să spunem cum au obținut carnea dinozaurilor. În cazul Velociraptorului, cercetătorii nu au putut să excludă vânătoarea, chiar dacă înfăptuirea părea varianta cea mai probabilă. De asemenea, chiar dacă O'Connor și coautorii au sugerat păsările lor vânate de Microraptor în copaci, dinozaurul non-aviar ar fi putut la fel de ușor săpate o pasăre moartă care a căzut pe podeaua pădurii. Conținutul Gut ne spune despre ce au consumat dinozaurii, dar aproape niciodată nu oferă dovezi directe despre modul în care carnivorele au obținut carne și oase pentru a mânca.
În cazul Sinocalliopteryx, studiul PLoS One concluzionează că dinozaurul ar fi putut fi priceput să prindă prada aviară vie. Faptul că un Sinocalliopteryx s-a hrănit cu doi Confuciusornis în succesiune rapidă ar putea însemna că dinozaurul mare era adept să înnuneze păsările timpurii. „El dovedește predarea păsărilor în Sinocalliopteryx ”, concluzionează Xing și colegii săi, „sugerează că a fost un vânător de furturi extrem de capabil”. Apoi, din nou, aceiași cercetători remarcă, de asemenea, că scenariul lor „este speculativ”. În timp ce poate părea improbabil, Sinocalliopteryx în cauză ar fi putut săpate una sau ambele păsări, precum și dinozaurul neaviar rămâne în stomac. Doar nu știm. La fel ca mulți prădători, Sinocalliopteryx a vânat prada vie și a profitat de morcov. În mod frustrant, aceste conținut de intestine fosile nu ne pot spune ce s-a întâmplat în fiecare caz. Sinocalliopteryx poate foarte bine a fost un ucigaș de păsări priceput. Sau poate nu. Cert este că nu știm sigur.
Deplasând obiceiurile de hrănire deoparte, există altceva despre conținutul intestinului Sinocalliopteryx care ne poate oferi o privire mai atentă asupra biologiei dinozaurului. În dinozaurul care a mâncat cele două păsări și ornitischian, osul dinozaurului ornitischian a fost corodat de acidul stomacului. În schimb, oasele de păsări mai delicate nu fuseseră atât de deteriorate. Aceasta înseamnă că Sinocalliopteryx a mâncat ornitischianul mai întâi, urmat de o pasăre și, mai târziu, de alta. Mai mult decât atât, daunele acide indică faptul că cel puțin unii dinozauri aveau obrazuri extrem de acide, unde osul era descompus - comparabil, dar nu exact ca stomacurile crocodilienilor și poate unele păsări care consumă oase, cum ar fi vulturul cu barbă.
Toate acestea înseamnă că Sinocalliopteryx este un excelent exemplu de dinozaur pufos cu care nu ai vrea să te încurci . Chiar dacă nu putem discerne fundația fiecărei morcovi cărnoase, varietatea de pradă din stomacurile Sinocalliopteryx arată că acest dinozaur nu a fost un mâncător picant și poate a fost chiar un vânător rapid care s-a specializat în prinderea altor dinozauri cu pene. Pentru predecesorii noștri mamiferi înfocați, ascunzând pădurile cretacice, acesta ar fi fost un dinozaur înfricoșător.
Referinţă:
Xing L, Bell PR, Persoanele WS IV, Ji S, Miyashita T și colab. (2012) Conținutul abdominal din două comppsognatide cretace timpurii mari (Dinosauria: Theropoda) demonstrează hrănirea cu Confuciusornitide și Dromaeosauride. PLoS ONE 7 (8): e44012. doi: 10.1371 / journal.pone.0044012
