Pe măsură ce liderii mondiali și demnitarii asortați se alătură mulțimilor de cetățeni recunoscători și care își amintesc turiștii din Normandia în acest an pentru a comemora 75 de ani de la Ziua D, un grup în special va comanda o reverență specială: veteranii luptei actuale.
Numerele lor sunt în scădere rapidă. Departamentul american pentru afaceri ale veteranilor estimează că mai puțin de 3 la sută din cei 16 milioane de americani care au servit în al doilea război mondial încă trăiesc. Pentru cei care au văzut cea mai aprigă luptă, numerele sunt și mai supărătoare. O măsură de a spune: de la mijlocul lunii mai, doar trei dintre cele 472 de medalii de onoare ale războiului erau încă în viață. Cei mai tineri veterinari ai Zilei D sunt acum la mijlocul anilor 90, și în general se înțelege, dacă nu neapărat spus cu voce tare, că salutiile aniversare majore din acest an pot fi cele finale pentru puținii războinici supraviețuitori.
Unul dintre medicii veterinari americani care se întoarce este Arnold Raymond, „Ray” Lambert, în vârstă de 98 de ani, care a servit ca medic în Regimentul 16 Infanterie al Diviziei I a armatei, „Big Red One”.
Lambert, pe atunci 23 de ani, nu a fost decât un soldat în cea mai mare invazie combinată amfibie și aeriană din istorie, o armată puternică de aproximativ 160.000 de bărbați, 5000 de nave și 11.000 de aeronave - avangarda eliberării Aliaților din Europa de Vest din ceea ce Churchill numise „un tirania monstruoasă nu a depășit niciodată în catalogul întunecat și lamentabil al crimei umane. ”
Când Ziua D a sosit în sfârșit, după ani de planificare și mobilizare, Marele Roșu a fost la punctul suliței.
În zorii timpurii din 6 iunie 1944, unitatea medicală a lui Lambert a aterizat cu primul val de asalt pe plaja Omaha, unde trupele Wehrmacht erau deosebit de bine înarmate, bine fortificate și bine pregătite. Întunecate, obosite și dureroase de la trecerea canalului în timpul nopții în mări aspre, GI-urile s-au confruntat cu cote descurajante. Bombardamentele aeriene dinainte de zor au aterizat inutil departe de țintele lor; sprijinul armelor navale se încheiase; tancurile amfibii se scufundau înainte de a ajunge pe uscat. Multe dintre ambarcatiunile de aterizare au fost inotate de valuri inalte, inecandu-i pe cei mai multi dintre oamenii lor. Soldații încărcați înainte în apele adânci în piept, cântărite cu până la 90 de kilograme de muniție și echipament. Ajungând pe uscat, s-au confruntat cu mitraliere, artilerie și foc de mortar.
În minutele de deschidere de luptă, conform unei estimări, 90% din GI-urile de prim rang din unele companii au fost ucise sau rănite. În câteva ore, victime au fost înregistrate în mii. Lambert a fost rănit de două ori în acea dimineață, dar a fost capabil să salveze mult mai mult de o duzină de vieți datorită vitejiei, priceperii și prezenței sale minte. Impulsat de instinct, de antrenament și de un profund sentiment de responsabilitate pentru bărbații săi, el a salvat pe mulți de la înec, a bandajat pe mulți alții, a protejat bărbați răniți în spatele celei mai apropiate bariere de oțel sau a corpului lipsit de viață și a administrat lovituri de morfină - inclusiv unul pentru el însuși pentru a masca durerea. din propriile sale răni. Eroica lui Lambert s-a încheiat doar atunci când o rampă a navei de aterizare în greutate de sute de kilograme s-a prăbușit pe el în timp ce încerca să ajute un soldat rănit să iasă din surf. Inconștient, cu spatele rupt, Lambert a fost îngrijit de medici și s-a găsit curând pe un vas care se îndrepta înapoi în Anglia. Dar calvarul lui era departe de a se termina. „Când am ieșit din armată am cântărit 130 de kilograme”, spune Lambert. "Am fost la spital aproape un an după Ziua D, în Anglia, apoi înapoi în State, înainte să mă pot plimba și să mă descurc prea bine."
Comemorările acum anuale de Ziua D inițial dispuse cu pompă și împrejurări. La 6 iunie 1945, la doar o lună după VE Day, comandantul suprem al Aliatului Dwight D. Eisenhower a acordat trupelor o vacanță, declarând că „ceremoniile formale vor fi evitate”. În 1964, Ike a revizuit Omaha Beach cu Walter Cronkite într-un CBS memorabil. Știri speciale. Douăzeci de ani mai târziu, președintele Ronald Reagan a adresat o adresă în continuă creștere la Pointe du Hoc, cu vedere la plajă. El a lăudat eroismul forțelor aliate victorioase, a vorbit despre reconcilierea cu Germania și puterile Axei, care au suferit de asemenea foarte mult și a reamintit lumii: „Statele Unite au făcut partea sa, creând Planul Marshall pentru a ajuta la reconstruirea aliaților noștri și ai noștri foști dușmani. Planul Marshall a dus la alianța Atlantic - o mare alianță care servește până astăzi drept scutul nostru pentru libertate, prosperitate și pace. ”
Fiecare om un erou: o memorie a zilei D, primul val pe plaja Omaha și o lume în război
A cumparaRay Lambert a vizitat Normandia de multe ori și se întoarce pentru a 75-a aniversare pentru a participa la ceremonii solemne, a vizita muzeele de război și a-și aduce respectul pentru cei 9.380 de bărbați înmormântați în cimitirul militar american din Colleville-sur-Mer, în înaltime stuf cu vedere la plaja consacrată. Lambert a cunoscut mulți dintre acei bărbați din Ziua D și de la asaltele amfibioase anterioare și au bătut jocuri în Africa de Nord și Sicilia, unde a obținut o stea de argint, o stea de bronz și două inimi purpurii. După Ziua D, i s-a acordat o altă stea din bronz și o inimă purpură. Există dovezi că a obținut încă două stele de argint - una fiecare în Normandia și Sicilia - dar documentele oficiale au fost pierdute sau distruse, iar Lambert nu este genul de om care să revendice onoruri care s-ar putea să nu fie absolut clare.
Scena liniștită de pe litoralul din ziua de azi a coastei Normandiei este foarte diferită de cea gravată în sufletul lui Lambert. „În cazul în care turiștii și turiștii văd valuri plăcute, văd fețele oamenilor înecați”, Lambert scrie în Every Man a Hero: Un Memoir of D-Day, Primul Val de pe plaja Omaha și O lume în război, coautor cu scriitorul Jim DeFelice și publicat pe 28 mai. „Pe fondul sunetelor copiilor care se joacă, aud strigătele bărbaților străpunși de gloanțele naziste.”
Își amintește mai ales de sunetul de luptă, o cacofonie furioasă, spre deosebire de orice în viața civilă. „Zgomotul războiului face mai mult decât să vă asurzeze”, scrie el. „Este mai rău decât șocul, mai fizic decât ceva care te zguduie pe piept. Îți aruncă oasele, zburlind prin organele tale, contracarându-ți inima. Craniul îți vibrează. Simți zgomotul ca și cum ar fi în interiorul tău, un parazit demonic împingând la fiecare centimetru de piele să iasă. ”
O scenă de pe coasta Normandiei în Ziua D (Armata SUA) Lambert i-a adus acasă acele amintiri, care încă mai stăteau câteva nopți. Cu toate acestea, el a supraviețuit într-un fel măcelului și a venit acasă pentru a crește o familie, a prospera ca om de afaceri și inventator și a contribui la viața comunității sale. Ray locuiește alături de soția sa Barbara într-o casă liniștită lângă lac, în sudul Pinesului, în Carolina de Nord, unde au sărbătorit recent cei 36 de ani. Prima sa soție, Estelle, a murit de cancer în 1981; au fost căsătoriți timp de 40 de ani. Îi place să întâlnească prieteni pentru o cafea la 6 dimineața la McDonalds's din sat și spune că ține legătura cu oamenii din Divizia 1 Infanterie din Fort Riley, Kansas. În 1995, a fost numit membru distins al Asociației Regimentului 16 Infanterie. În acest rol, el povestește școlilor, cluburilor Lions și altor organizații.
Este Lambert ultimul bărbat în picioare? Poate că nu, dar este cu siguranță aproape.
„Am încercat luni și luni să urmăresc băieți care au fost în primul val”, spune DeFelice, ale cărui cărți includ lunetistul american cel mai vândut, o biografie a generalului Omar Bradley și o istorie a Pony Express. El a vorbit cu Charles Shay, de 94 de ani, un medic care a servit sub Ray în dimineața aceea, care va participa și la ceremoniile din Normandia din această săptămână și a aflat despre doar un alt veteran al debarcării inițiale de pe plaja Omaha, un bărbat din Florida care nu este în stare bună de sănătate. "Ray este cu siguranță unul dintre ultimii supraviețuitori ai primului val", spune DeFelice.
Longevitatea este în genele lui Lambert. „Tatăl meu a trăit 101 ani, mama a trăit 98 de ani”, spune el. „Am doi copii, patru nepoți și cred că am nouă strănepoți acum”, spune el. „Pentru micul dejun îmi plac niște biscuiți fierbinți buni cu miere și unt sau îmi plac niște șuncă prăjită de țară și un biscuit. Copiii spun: „Oh, Poppy, nu este bine pentru tine”. Și le spun, bine că am mâncat asta toată viața și am 98 de ani! ”
Ray Lambert s-a fotografiat cu doi copii locali pe plaja Omaha în 2018 (Ray Lambert) Lambert spune că a învățat să se uite pe sine să crească în Alabama rurală în timpul Marii Depresiuni, o experiență pe care crede că l-a întărit pentru provocările ulterioare. „Am fost mereu în căutarea unui loc de muncă pentru a ajuta familia, pentru că nu existau bani pentru care să vorbim”, spune el.
În calitate de școlar, tăia buștenii cu un dolar pe zi cu un ferăstrău încrucișat de doi oameni, chiar lângă oamenii mari. El a ajutat la ferma unchiului său, tindând la cai și vaci, căpătând lemne de foc pentru aragaz, învățând să pătrundă mașini balcoase. „În acele zile”, spune el, „nu aveam apă curentă sau electricitate. Aveam vase și am folosit lămpi cu ulei. A trebuit să-mi iau rândul la mulsul vacilor, să mănânce laptele pentru unt și să trag bine apă cu o funie și cu o găleată. Uneori, trebuia să ducem acea apă timp de 100 până la 150 de metri înapoi spre casă. Aceasta a fost apa noastră potabilă și apă pentru spălare. ”
La 16 ani, a găsit de lucru cu medicul veterinar județean, inoculând câini pentru rabie, așa cum prevede legea. Purta un ecuson și purta o armă. „M-aș duce la o fermă - nu aveam licență, dar nimeni nu părea prea îngrijorat în acele zile - iar unora dintre acești fermieri nu le-a plăcut ideea să ieșiți și să îi deranjeze”, spune el . „De multe ori mergeam și mă întreb dacă au câini. Ei ar spune nu. Apoi, dintr-o dată, câinele va ieși afară din lătratul casei. "
În 1941, cu câteva luni înainte de Pearl Harbor, Lambert a decis să se înscrie în armată. El a spus recrutorului că dorește să se alăture unei unități de luptă și a fost plasat în Divizia I și repartizat la corpul medical al infanteriei, din cap pentru abilitățile sale veterinare. „Ceea ce am crezut că a fost amuzant”, spune el. „Dacă aș putea avea grijă de câini, aș putea avea grijă de fețele de câine - asta le numeau ei”.
Lambert (dreapta) și un prieten în timpul serviciului militar (Ray Lambert) DeFelice spune că a fost nevoie de luni pentru a-l convinge pe Lambert să facă cartea. La fel ca mulți veterani de luptă, este reticent în a atrage atenția asupra lui însuși sau a căuta glorie atunci când atât de mulți alții au plătit un preț mai greu. Unele lucruri sunt greu de retrăit, greu de reîntors. „Suntem învățați în viața noastră, „ Nu vei ucide ”, spune Lambert. „Când intri în armată, toate se schimbă.”
Pentru el, schimbarea a avut loc în timpul campaniei din Africa de Nord, când la început americanii au fost împinși de trupele germane împietrite conduse de mareșalul de câmp Erwin Rommel. Comandantul american, generalul Terry Allen, le-a spus trupelor sale că trebuie să învețe cum să ucidă. „Și nu au fost decât câteva zile până când i-ai văzut pe prietenii tăi să fie uciși, mangaiați și aruncați în aer înainte de a-ți da seama că fie ucizi, fie ucizi”, spune Lambert. „Și atunci când te întorci acasă, te confrunți cu o altă schimbare, o schimbare în felul în care erai, să fii amabil și toate aceste lucruri. Mulți bărbați nu se pot descurca foarte bine. ”
În cele din urmă, el a fost de acord să colaboreze cu DeFelice și să scrie Fiecare om un erou din cauza amicilor din armată pe care i-a lăsat în urmă, tovarăși care trăiesc în memorie și spirit.
„M-am gândit foarte serios la faptul că mulți dintre oamenii mei au fost uciși”, spune el. „Uneori stăteam chiar lângă unul dintre băieții mei și un glonț îl prindea și cădea mort împotriva mea. Așa că mă gândesc la toți amicii mei care nu-și puteau spune poveștile, care nu ar ști niciodată dacă ar avea copii, nu ar cunoaște niciodată acei copii sau nu vor crește pentru a avea o casă și o familie iubitoare. "
Responsabilitatea pe care a simțit-o pentru acei bărbați de pe plaja Omaha în urmă cu 75 de ani nu a părăsit niciodată Ray Lambert și niciodată nu va fi.
Nota editorului, 4 iunie 2019: Această poveste a fost actualizată cu un citat clarificator de la Jim DeFelice despre cunoștințele sale despre alți veterani din prima undă supraviețuitori ai Zilei D.
