Convențiile naționale, odată năvălind teatrul politic care a ținut America în suspans zile întregi, s-au redus la o promoție pentru televiziune, destinată celor două partide. Având în vedere că alegerile primare determină în mod regulat candidații, acest spectacol quadrienal de câini și ponei oferă un page-ho-hum, în care sunt livrate discursuri de vânt, platforme de partid ciocnite și adesea ignorate, și delegații dau pălării stupide și țin semne handmade care se extind virtuțile candidaților, cauzelor și statelor de acasă. Odată ce scena politicii cu discuri goale și a convențiilor din sală, convențiile moderne oferă acum tabele reconfortante - pline de sunet și furie, dar mai ales nu semnifică nimic.
Acesta este motivul pentru care rețeaua odată trompetă „acoperire cu garnituri” a parcurs calea discotecilor și a costumelor de agrement.
Convenția devenise în esență învechită prin Convenția democratică din 1972 de la Miami. În urma reformelor partidului de la începutul anilor '70, alegerile primare de stat ar putea oferi suficienți delegați pentru a alege candidatul. Senatorul George McGovern - care a ajutat la redactarea noilor reguli de nominalizare a Partidului Democrat - a strâns o majoritate de delegați democrați până la începerea convenției. (McGovern a fost apoi zdrobit de Nixon într-o alunecare de teren.) Așadar, s-ar putea să nu mai avem niciodată o repetare din 1924, când democrații au luat 17 zile și 103 voturi în cea mai lungă convenție de a numi pe John W. Davis - care a fost și rămâne un obscur congresman din Virginia de Vest.
Dar odată, convențiile au contat. Au ales candidații, adesea cu multă intrigă și tranzacționarea cailor în notoriile „camere pline de fum” de altădată. Și din acest motiv, unele convenții memorabile au schimbat cursul istoriei. Aici, în ordine cronologică, sunt cele zece cele mai multe convenții consecințiale, subliniind, de asemenea, câteva convenții semnificative „Prima”.
1. Convenția anti-masonică din 1831 - De ce să începi cu una dintre cele mai obscure terțe părți din istoria americană? Pentru că au inventat convenții de nominalizare. Anti-masonii, care se temeau de puterea politică și financiară tot mai mare a societății secrete a francmasonilor, s-au format în statul New York; printre membrii lor se număra viitorul președinte Millard Fillmore.
Înainte ca Anti-Masonii să se întâlnească la Baltimore în septembrie 1831, candidații pentru președinte au fost aleși în caucuzele Congresului a două partide majore - extinderea federalilor și democrat-republicani (în curând va fi Partidul Democrat). În decembrie 1831, partidul Republican Național de scurtă durată a urmat conducerea Anti-Mason și s-a întâlnit la Baltimore pentru a-l nominaliza pe Henry Clay, puternicul congresist al Kentucky. Democrații și-au urmat exemplul, tot în Baltimore, selecționându-l pe Andrew Jackson, învingătorul final, în mai 1832.
„Regele Caucus” era mort. Convenția politică se născuse. Și țara nu a privit niciodată în urmă.
2. Convenția republicană din 1856 - Prima convenție națională a Partidului Republican marchează începutul sistemului cu două partide așa cum îl cunoaștem. Întâlnind în Philadelphia, noul partid l-a ales pe John C. Frémont - „Pathfinder”, care a cartografiat calea spre vest pentru o generație de pionieri. Erou popular, Frémont i-a oferit noului partid sloganul său: „Sol gratuit, discurs gratuit, bărbați liberi, Frémont”. Problema sclaviei a devenit linia de eroare incontestabilă a Americii, chiar dacă majoritatea republicanilor, inclusiv Abraham Lincoln, au căutat doar să se termine extinderea sclaviei, nu abolirea ei în mod direct ..
De asemenea, Frémont a aprins prima controversă „mai mare”. Oponenții au afirmat că s-a născut în Canada - și mai rău, atunci, era catolic! (Fostul președinte Fillmore, pe vremea lui Anti-Mason, a fost nominalizat în acel an de către Know-Nothings, o altă terță parte ciudată care s-a opus imigrației și străinilor.)
Leagănul GOP Prima convenție republicană a avut loc la LaFayette Hall, în Pittsburgh, Pennsylvania, pe 22 februarie 1856. (Biblioteca Congresului) 
Întâlnirea secederilor sudici din Convenția democratică de la St. Andrew's Hall, Charleston, Carolina de Sud, 30 aprilie 1860. Illus. în: Harper's Weekly, (1860 12 mai). (Biblioteca Congresului) 
Convenția republicană națională de la Chicago, 1880. (Sketch de Frank H. TaylorIllus. În: Harper's Weekly, Biblioteca Congresului) 
Delegații s-au adunat într-o mare sală de convenții din Philadelphia pentru Convenția Națională Republicană din 1900. (© CORBIS) 
Kennedy abordând Convenția Națională Democratică din 14 iulie 1960. (© Bettmann / CORBIS) 
Delegații din Illinois la Convenția Națională Democrată din 1968 reacționează la discursul de nominalizare al senatorului Ribicoff în care a criticat tactica poliției de la Chicago împotriva protestatarilor anti-război din Vietnam. (Leffler, Warren K, Biblioteca Congresului) 
Susținătorii președintelui Gerald Ford la Convenția Națională Republicană, Kansas City, Missouri. (Biblioteca Congresului) 
Cartea lui Kenneth C. Davis, Don't Know Much About® the American Presidents, va fi publicată pe 18 septembrie (prin amabilitatea editorului) 3. 1860 și cele patru convenții ale sale - Acesta a fost anul a nu una, ci patru dintre cele mai importante convenții, producând patru candidați - doi dintre ei democrați. În aprilie, democrații s-au întâlnit la Charleston, Carolina de Sud, dar nu au produs niciun candidat, prima și singura dată până în prezent a unei convenții a rămas goală. Sclavia a împărțit partidul în timp ce delegații din sud au ieșit.
În iunie, democrații din nord s-au întâlnit la Baltimore și l-au ales pe Stephen Douglas, puternicul senator din Illinois, care l-a dezbătut faimos pe Abraham Lincoln în cursa Senatului din Illinois din 1858. Democrații din sud, dezafectați, s-au întâlnit și în Baltimore și l-au ales pe John C. Breckenridge din Kentucky și cerând protecția federală a sclaviei.
Între timp, republicanii s-au întâlnit în Wigwam, o clădire uriașă din Chicago, iar la cel de-al treilea tur de vot, l-au ales pe reprezentantul Illinois, Abraham Lincoln. Un alt grup de scinderi, Partidul Uniunii Constituționale, l-a ales pe fostul președinte al Camerei John Bell.
Pe măsură ce toți cei patru candidați au făcut campanie, alegerile din 1860 au mers la Lincoln cu aproximativ 40 la sută din voturi. Și a urmat repede cursa lungă către secesiune și războiul civil.
4. Convenția republicană din 1880 - Perioada postbelică civilă a produs convenții vii, dar puține artificii, întrucât republicanii au dominat politica prezidențială pentru o generație. Însă întâlnirea GOP de la Chicago din 1880 era blocată între două aripi de luptă ale partidului: „Stalwarts” care doreau să mențină „sistemul șef” în care parlamentarii puternici luau deciziile; și „Jumătățile de rasă” care au căutat reforma serviciului public, printre alte modificări. După 35 de voturi, veteranul războiului civil, James A. Garfield, congresistul din Ohio, a fost un compromis „calul întunecat” surpriză, iar nodul vicepreședințial s-a îndreptat către Chester A. Arthur ca o concesiune pentru Stalwarts. Un avocat din New York, Arthur și-a construit cariera pe meserii de patronaj. Apoi glonțul unui asasin l-a făcut pe Arthur, „domnul șef”, președinte.
5. Convenția republicană din 1900 - Odată cu moartea lui Garret Hobart, primul vicepreședinte al lui William McKinley, în noiembrie 1899, GOP căuta un înlocuitor pentru viitoarele alegeri. (La vremea respectivă, nu a existat niciun mecanism constituțional pentru înlocuirea unui vicepreședinte care a murit sau a reușit la președinție, o problemă rezolvată în 1967 de a 25-a modificare.) „În niciun caz nu aș putea și nu aș accepta nominalizarea pentru vicepreședinte. președinte ", a anunțat tânărul guvernator al New York-ului în februarie 1900. În iunie, Theodore Roosevelt și-a schimbat tonul.
Puternici șefi din New York au dorit ca acest guvernator de minte reformantă să-l fi împiedicat și l-au împins pe biletul McKinley la convenția din Philadelphia, unde delegații frenetic s-au raliat la eroul Rough Riding din San Juan Hill. „Nu vă dați seama nimeni”, a avertizat senatorul Mark Hanna, consilierul McKinley, „că există o singură viață între acel nebun și președinție.”
În septembrie 1901, McKinley a fost asasinat. Theodore Roosevelt a devenit cel mai tânăr președinte al Americii.
6. Convenția republicană din 1912 : După ce Theodore Roosevelt și-a încheiat propriul mandat complet în 1908, a avut în vedere o altă alergare, dar a optat pentru susținerea precedentului pe doi termeni. El a îndreptat frâiele către William Howard Taft, despre numele căruia i se spune: „Ia sfaturi de la Theodore”.
Însă, în urma unui hiatus de patru ani, Roosevelt a dorit să se întoarcă la Casa Albă și și-a provocat succesorul, câștigând mai multe primare, dar nu majoritatea delegaților. Oamenii obișnuiți ai partidului au rămas neclintiți în fața Taft-ului, iar Roosevelt a încurcat convenția de la Chicago, susținând că a fost jefuit și a format un terț, Partidul Progresist sau „Bull Moose”, la scurt timp după aceea. Cel mai de succes candidat la terți, Roosevelt a terminat pe locul doi; el și Taft au împărțit votul republican, lăsând o deschidere pentru democratul Woodrow Wilson pentru a câștiga președinția.
Curatorul Smithsonian, Larry Bird, prezintă artefacte convenționale și alte amintiri de campanie din colecția Muzeului Național de Istorie Americană7. Convenția democratică din 1932 - Nici o surpriză aici. Pe măsură ce Marea Depresie s-a agravat, democrații au fost încrezători că arestarea POP de 12 ani a Casei Albe se va încheia cu înfrângerea lui Herbert Hoover. Dar cine ar primi din cap? New York Guvernatorul Franklin D. Roosevelt și fostul guvernator Al Smith, care a pierdut față de Hoover în 1928, au fost rivali. La cel de-al patrulea scrutin, FDR a fost uns, ajutat de președintele Camerei, John Nance Garner din Texas, care a devenit vicepreședintele său.
FDR a semnalat o nouă eră în politica americană când a devenit primul candidat care s-a adresat convenției, care a avut loc la Chicago. În discursul său de acceptare, el a promis Americii un „New Deal”.
În 1940, Eleanor Roosevelt a devenit prima primă doamnă care a adresat o convenție la Chicago - de asemenea remarcabilă pentru că a acordat FDR a treia sa nominalizare consecutivă și un al treilea mandat fără precedent.
8. Convenția democratică din 1960 - Nu există nimic nou despre televiziune la convenția democratică din Los Angeles. Prima convenție televizată a fost adunarea republicană din Philadelphia în 1940 - dar mult mai mulți oameni au avut televizoare 20 de ani mai târziu. Și ceea ce au văzut a fost primul candidat american pentru televiziune, John F. Kennedy, a susținut un discurs de acceptare promițând o „nouă frontieră” care răsună „New Deal” a FDR. Și jocul prezidențial nu va fi niciodată același. Câteva luni mai târziu, primele dezbateri televizate împotriva republicanului Richard Nixon au cimentat locul televiziunii în peisajul politic american.
9. Convenția democratică din 1968 - Televiziunea a jucat de asemenea un rol imens când democrații s-au întâlnit la Chicago. Dar era vorba mai ales despre ceea ce se întâmpla în afara holului. Națiunea a urmărit spectacolul protestatarilor anti-război în plină luptă cu polițiștii din Chicago. Un senator democratic a declarat că în convenția existentă „tactica Gestapo pe străzile din Chicago.” Convenția l-a ales pe Hubert Humphrey, care a pierdut o cursă strânsă față de Richard Nixon. Dar debacul violent de la Chicago a dus la primul val de reforme primare care a izbucnit la puterea convenției.
Această convenție a marcat și ultima dată când Chicago, care a găzduit mai multe convenții decât orice alt oraș, ar saluta o convenție până când democrații s-au întors în 1996 pentru a-l nominaliza pe Bill Clinton pentru un al doilea mandat.
10. Convenția republicană din 1976 - Aceasta ar fi fost ultima ură pentru convenția națională ca un câmp de luptă politic semnificativ. Președintele actual, Gerald Ford, reușise în funcție după demisia lui Richard Nixon. Singurul președinte niciodată ales președinte sau vicepreședinte, Ford s-a confruntat cu o provocare furioasă din partea dreptului din partea fostului guvernator al Californiei, Ronald Reagan. Ford a participat la nominalizarea din Kansas City, dar a pierdut alegerile pentru Jimmy Carter. Iar Ronald Reagan se gândea probabil: „Încă nu ai văzut nimic”.
Kenneth C. Davis este autorul operei „Don't Know Much About® History and Don't Know Much About® American Presidents”, care va fi publicat pe 18 septembrie. Site-ul său este www.dontknowmuch.com
© 2012 Kenneth C. Davis
Nota editorului: Această poveste se referea inițial la asasinul lui Garfield, Charles Guiteau, ca anarhist. Nu a fost cazul și regretăm eroarea.
