La 14 martie 1891, o mulțime de mii a luat cu asalt o închisoare din New Orleans, cerând sânge. Șeful poliției orașului fusese împușcat, iar sute de italo-americani au fost arestați ulterior în legătură cu crima. Dintre aceștia, 19 fuseseră inculpați. Dar pentru mulțimea vigilenților, izbucniți de sentimentul anti-imigranți, procesul necesar nu a contat. După șase achitări și trei misiuni suplimentare, au luat cu asalt închisoarea orașului și au procedat la uciderea brutală a 11 bărbați.
Timp de aproape 130 de ani, amintirea atacului din martie 1891 a cântărit puternic membrii comunității italo-americane.
Vineri trecută, primarul din New Orleans și-a cerut scuze oficial pentru rușinosul eveniment. Potrivit lui Chris Finch din localul Fox 8, primarul LaToya Cantrell a emis în această dimineață comunitatea italiană americană o Proclamație de apologie: „Ceea ce s-a întâmplat cu acei 11 italieni, a fost greșit, iar orașul le datorează și descendenților lor o scuză oficială Spuse Cantrell în adresa ei. „La această dată târzie, nu putem da dreptate. Dar putem fi intenționat și deliberat cu privire la ceea ce facem înainte. ”
„Acest atac a fost un act de violență anti-imigranți”, a continuat Cantrell. „New Orleans este un oraș primitor ... Dar rămân capitole serioase și întunecate din povestea noastră comună, care rămân nevăzute și nerecunoscute.”
Imigranții care veneau în SUA din Europa și Asia la sfârșitul secolului 19, se confruntau adesea cu ostilitate în noua lor patrie. Au fost acuzați că au luat „locuri de muncă americane” într-o perioadă de depresie economică. Imigranții italieni, care aveau adesea tenuri mai întunecate, au devenit punctul central al teoriilor pseudo-științifice care au trâmbițat superioritatea persoanelor din patrimoniul nord-european față de „tipurile mediteraneene”, potrivit Bibliotecii Congresului.
New Orleans a fost acasă la cea mai mare comunitate de italieni din sud, cei mai mulți din Sicilia. Deși mulți au reușit să se integreze în viața orașului, găsind muncă și în cele din urmă își construiau propriile afaceri, nu au fost primiți în mod universal. „Deși italienii locuiau în New Orleans încă de dinaintea achiziției din Louisiana, limba și obiceiurile lor erau considerate străine și chiar periculoase pentru unii”, scrie Erin Blakemore pentru History.com .
Pe fondul acelui climat tensionat, David C. Hennessy, șeful poliției din New Orleans, a fost împușcat de atacatori necunoscuți în timp ce mergea acasă de la serviciu. Zvonurile au început să învârtă că, în timp ce Hennessy zăcea murind, el a folosit o suspensie derogatorie pentru italieni pentru a-i identifica pe criminalii săi. Căderea a fost devastatoare: indivizi de origine italiană au fost arestați în masă și 19 persoane, inclusiv un băiat de 14 ani, au fost inculpate în legătură cu crima, relatează Meagan Flynn, de la Washington Post. Nu existau dovezi solide împotriva lor; din cei nouă trimiși în judecată, șase dintre acuzați au fost achitați, iar încercarea de a-i urmări în judecată pe alți trei bărbați s-a încheiat într-un proces judiciar. Și totuși, au fost aruncați înapoi în închisoare cu restul acuzaților, ceea ce le-a fost imposibil să scape de violența care urma să vină.
Știrile despre achitări au declanșat o furie în New Orleans. Locuitorii au speculat că Mafia a influențat jurații, iar documentele locale au cerut cetățenilor să se adune pe străzi și să „ia măsuri pentru remedierea eșecului justiției”, relatează Flynn. Mobul, care a inclus o serie de proeminenți din New Orleans, a împins în închisoare și a împușcat și a mutilat 11 bărbați.
Potrivit Jessica Williams al avocatului, victimele includeau: „vânzătoare de fructe Antonio Bagnetto, Antonio Marchesi și Antonio Scaffidi; stevedorii James Caruso și Rocco Geraci; cobblerul Pietro Monasterio; tinsmith Loreto Comitis; vânzătorul de stradă Emmanuele Polizzi; importatorul de fructe Joseph P. Macheca ; politicianul de epocă Frank Romero și lucrătorul de plantație de orez Charles Traina. ”Unii dintre ei nu fuseseră încă judecați în instanță, alții au fost deja achitați.
„În afara pușcăriei, marea mai mare a aplaudat pe măsură ce erau afișate cadavrele mutilate”, scrie Blakemore, care descrie scena plină de griji. „Unele cadavre au fost atârnate; ceea ce rămăsese dintre alții au fost sfărâmați și prădati pentru suveniruri. ”
Michael Santo, consilier special al fiilor și fiicelor din Ordinul Italiei, a declarat pentru Flynn că nu este doar supărat de brutalitatea atacului, ci și de modul în care mass-media națională l-a acoperit. Luați un articol din 1891 în Washington Post, de exemplu, care a descris lincarea ca „lucrare de răzbunare”.
Liniștea în masă nu a fost, desigur, singurul act de violență care a lovit SUA în această perioadă. „[A] cel puțin câteva mii de afro-americani și mai mult de 400 de Louisiani negri au fost aliniați la sfârșitul secolului al XIX-lea și la începutul secolului XX”, spune Associated Press Michael J. Pfeifer, un istoric care studiază violența colectivă în America.
Vorbind în fața audienței de vineri, avocatul a remarcat că Cantrell a atras atenția asupra necesității de a vorbi astăzi despre aceste nedreptăți trecute care „nu au fost niciodată abordate”.
"Nu este ceva prea mic, prea târziu", a spus Santo pentru Flynn.
Timp de aproape 130 de ani, amintirea atacului din martie 1891 a cântărit puternic membrii comunității americane italiene. La rândul său, Santo a salutat scuzele oficiale ale lui Cantrell. "Acest lucru trebuie abordat", a afirmat el.
