Prin poarta de securitate și coborând scările. Pe lângă tastatură și cititorul de carduri și ușa triplă încuiată într-o sală lungă și liniștită de birouri, căptușite în sus și jos cu dulapuri și scăldate în lumină artificială. În jurul colțului din sculptura curată a lui Buddha drapată în plastic limpede, în sfârșit, ești prezentat omului pe care ai venit să-l întâlnești - pe cineva pe care nu-l recunoști.
El este obraz roz și cu nasul lung, iar gulerul său înalt rigid pare să se plimbe în întunericul unui întuneric bidimensional. Ochii lui sunt foarte albaștri. Are 40 de ani, poate 45 de ani - moale la nivelul maxilarului, piept de porumbel și prea plin pe buze. E ceva ușor în neregulă cu setul de umeri. El poartă o expresie de inexpresie, dar tabloul este atât de mic, nu chiar de un picior pe fiecare parte, încât este imposibil de spus dacă acesta este un atribut al omului sau un eșec al portretistului.
Acesta este tatăl lui Whistler. (Operele celebrului său fiu, James McNeill Whistler, sunt prezentate la Smithsonian Arthur M. Sackler Gallery până la 17 august în „Un american în Londra: Whistler and Thames”, cea mai mare expoziție americană concentrată asupra pictorului dintr-o generație.)
Tatăl lui Whistler atârnă în subsol. Mama lui Whistler, pe de altă parte, este imprimată psihicului tău și încredințată la Musée d'Orsay din Paris. Aranjamentul în gri și negru nr. 1, printre cele mai cunoscute tablouri din arta americană, rivalizează cu Mona Lisa drept una dintre cele mai recunoscute, reproduse, iconice - și satirizate - imagini din cultura occidentală. Prin centimetrul pătrat, Mama lui Whistler, așa cum este cunoscută în mod obișnuit, măsoară de 30 de ori dimensiunea tatălui. În funcție de valorile crude - valoarea dolarului sau faima mondială - diferențele lor nu pot fi calculate.
James McNeill Whistler, văzut aici într-un c. Fotografia din 1885, este probabil cel mai bine amintită astăzi pentru portretul său sombr al mamei sale. (Biblioteca Diviziei Printe și Fotografii din Congres) 
Un soldat, proiectant și constructor de căi ferate, tatăl lui Whistler (într-un portret c. 1857-59) a fost un om împlinit la propriu. („Portretul majorului fluier” (cca. 1857-1859) / Freer and Sackler Galleries, SI) 
„Nocturnes” ale artistului Thames arată ca și cum ar fi fost făcute cu câteva lovituri de perie, dar au fost planificate cu atenție (paleta și periile sale). (Leon Dabo Documente / Arhivele Artei Americane, SI) Păstrat în siguranță la etaj la Smithsonian Freer Gallery of Art, acest mic portret al lui George Washington Whistler a fost realizat probabil de un artist pe nume Chester Harding. Așadar, este probabil o pictură a unui Whistler, mai degrabă decât o pictură a unui Whistler. (Portretul a fost uneori atribuit lui Whistler the Younger, dar dovezile nu demonstrează asta.) A fost achiziționat de Charles Freer în efortul de a documenta înregistrarea biografică a celui mai mare pictor american din secolul al XIX-lea - unii susțin. cel mai mare pictor american - prietenul său, fiul subiectului, James McNeill Whistler.
Născut în 1800, George Washington Whistler era absolvent de West Point. Soldat, proiectant, inginer și constructor cu un ciocan pentru construirea căilor ferate, i se credea că a adus fluierul cu aburi în locomotivele americane. Atât de largă a fost renumele său în 1842 - despre vremea acestui mic tablou - încât țarul Nicolae I l-a angajat să construiască Moscova-St. Calea ferată din Petersburg. George Washington Whistler a murit acolo făcând acest lucru, mult prea tânăr, în 1849.
Dar deja își lansase fiul în artă și unde tatăl a căutat precizie în unghiurile curate ale ridicării unui sondaj și a găsit permanență și frumusețe în fier și în lucrările strălucitoare din oțel și alamă, fiul său a pornit după ceva mai efemer și imprecis. Ceva lipsit de greutate și trecător și adânc. Ceva ca viața.
El a găsit-sau, mai degrabă, a creat-o în picturile sale. De-a lungul timpului a făcut acel celebru portret al mamei sale, picturile sale din amurg, de pe malurile Tamisei, „nocturnele” sale deveneau liniștite mici minuni ale complicației și tehnicii, ale indeterminării, ale dinamismului în liniștea lor. Ingeniozitatea lor constă în imediata lor absolută, ca și cum câteva lovituri de perie casual ar fi captat un moment care dispar rapid. În adevăr, erau lucrări de pregătire îndelungată și mecanică complexă. De inginerie. Tot efortul acesta dureros a făcut impresia că nu au fost dureri deloc. Pentru că ce ar putea fi mai american decât să-l facă să pară ușor? Sau făcând o cale ferată pentru un țar? Sau să-ți faci o reputație în saloanele din Londra?
James McNeill Whistler este până în ziua de azi beatnik-ul nostru geniu proto-bohemian, un iubitor serial al femeilor și al spiritului și al artei de dragul artei. Influența sa este încă resimțită peste tot în pictura americană. Iar binecuvântarea sa și blestemul său etern vor fi ținute în disprețul celor familiari, pentru a fi uitați și redescoperiți pentru totdeauna de critici și de publicul american. Cu fiecare nouă mișcare în artă, Whistler își câștigă drumul înapoi în canon.
Tatăl și fiul și-au imaginat o lume mai bună, apoi au pus-o la modă. Și ascunsă în povestea fiecărui fiu este povestea fiecărui tată. Ce tată a trăit vreodată nevrând să fie depășit de copiii săi?
De fapt, ce cadou mai bun de Ziua Tatălui decât să fii eclipsat fericit de un fiu mai strălucitor?
