Deși Chicago ar putea încerca să-l refuze, ascunzându-se în spatele zgârie-nori uriași, cum ar fi turnul Willis și clădirea John Hancock, aceasta este, într-adevăr, o parte din Illinois, care include unele dintre cele mai plătite, cele mai caracteristice câmpii din toată America de Nord. Acum, după cum relatează Evan Garcia, la Chicago Tonight, Chicago este preconizat să devină și mai lipsit de caracter atunci când barajul de la River Park este înlăturat, distrugând ceea ce este considerat a fi ultima cascadă în limitele orașului.
Niagara, nu a fost. Mai degrabă, Justin Breen, la DNAInfo, relatează că barajul de la patru metri de ramură nord a fost construit în 1910, ca parte a unuia dintre cele mai ciudate proiecte de construcție din istoria SUA.
Conform History.com, în secolul al XIX-lea, Chicago a devenit unul dintre orașele cu cea mai rapidă creștere din lume, sărind dintr-un oraș de 4.000, când a fost încorporat în 1837 pentru a se lăuda cu o populație cu peste 1 milion în 1890. Inutil să spun, acest boom și-a lăsat străzile cu adevărat dezgustătoare; apele reziduale au fost spălate din întreprinderile din conductele care s-au scurs direct în litoralul lacului Michigan, creând un cesspool dezgustător care a reprodus boli precum holera și dizenteria care a ucis 12% din rezidenți. Soluția? Orașul a decis să construiască o serie de canale care ar inversa fluxul râului Chicago, care se varsă în Lacul Michigan. În loc să se lichideze în lac, canalizarea ar curge în râu și în afara orașului, apoi se va conecta la râul Des Plaines și în cele din urmă va intra în sistemul râului Mississippi, unde ar fi problema altcuiva. Schema avea și un bonus de conectare a marilor lacuri cu Mississippi, deschizând o rută de transport extrem de profitabilă.
Primul canal a fost finalizat în 1900, al doilea, canalul North Shore s-a deschis zece ani mai târziu, în 1910, iar finalul a urmat în 1922. Proiectul a funcționat, dar canalizarea produsă de oraș a depășit ceea ce chiar râul ar putea gestiona și Chicago a fost încă obligat să construiască un sistem complex de epurare.
Barajul de la Ramura de Nord a fost construit ca parte a celui de-al doilea canal, care a scăzut nivelul apei din râu cu patru metri, ceea ce a dus la construcția barajului, ceea ce a împiedicat eroziunea și deteriorarea proprietății în amonte, potrivit Breen al DNAInfo .
În ultimii ani, râul Chicago a început în sfârșit să recupereze o parte din biodiversitatea pe care a pierdut-o în primii ani ai orașului. Dar barajul a împiedicat restaurarea Ramurii de Nord. „Așa că peștii vin, înoată în amonte - au lovit acel zid de beton și nu au unde să meargă”, Lauren Umek, managerul de proiect al districtului Chicago Park, îi spune lui Garcia despre Chicago Tonight . "Nu pot urca pe ramura de Nord a râului Chicago."
De aceea, districtul Park și conservaționarii plutesc ideea eliminării barajului de câțiva ani, iar în sfârșit proiectul de 14 milioane de dolari urmează să înceapă în următoarele zile. Barajul va fi înlăturat și înlocuit cu bazine de rife, care vor fi o lungă întindere de roci care vor forma rapizi. Acesta va îndeplini aceeași funcție a barajului, menținând nivelul apei, dar va permite, de asemenea, peștilor să se deplaseze în amonte și să permită ploștenilor să meargă între râu și canal fără a fi transportat. Planul prevede, de asemenea, eliminarea speciilor invazive de-a lungul malurilor râurilor, care vor fi înlocuite cu plante autohtone pentru a preveni agravarea eroziunii solului.
Într-o piesă separată pentru DNAInfo, Patty Wetli raportează că eliminarea face parte dintr-un proiect mult mai mare. Numit planul River Riparian Connectivity & Improvement Habitat, este o colaborare între orașul Chicago și Corpul de Ingineri al Armatei pentru a face râurile și canalele din Chicago mai curate, mai primitoare și mai funcționale.
Margaret Frisbie, director executiv al Friends of the Chicago River, care a impulsionat proiectul de mai bine de un deceniu, îi spune lui Garcia că proiectul este un scenariu de câștig. „Peștele se colonizează imediat în amonte, găsesc un nou habitat, îmbunătățește calitatea apei”, spune ea. „Este mai multă lume pe râu pentru că se simte mai în siguranță și arată mai bine. Și deci aceasta va fi o restaurare a ecosistemului completă, care să beneficieze de viața sălbatică, dar care să beneficieze și oamenii
Partea inferioară este, desigur, faptul că Chicago este acum fără cascadă, chiar dacă North Branch avea doar câțiva metri înălțime. Dar Chicagoicanii care au nevoie să vadă căderea apei au noroc. Cascada Tahquamenon, a doua cea mai mare cascadă la est de Mississippi, este o plimbare lungă cu mașina spre nord până în Peninsula Superioară a Michigan, care trece prin județul Marinette din Wisconsin, care adăpostește 14 cascade, dintre care niciunul, credem noi, nu a fost folosit vreodată pentru a ajuta la transferul de canalizare în jurul .
