La douăzeci de kilometri la est de Reno, Nevada, camioanele de gunoi sărind depozitul de gunoi și se opresc la Fulcrum BioEnergy, unde tone de coji de ouă, grinduri de cafea, saltele și alte deșeuri sunt aruncate într-o mare zonă de deținere.
Două ore mai târziu, acest gunoi lasă instalația transformată în combustibil cu jet, ca parte a unui efort ambițios finanțat de investitori privați și guvernul federal pentru a crea energie verde ieftină.
„Producem o alternativă mai nouă, cu combustibil mai curat, pe care piața o solicită, și o facem într-o manieră care economisește bani pentru consumatori și aduce un profit pentru investitorii noștri”, spune Jim Macias, președintele și CEO-ul Fulcrum BioEnergy. "Se simte foarte bine să putem ajuta guvernul și armata noastră cu ceea ce ei consideră agenda și problemele importante de securitate națională."
Fulcrum BioEnergy transformă gunoiul menajer în biocombustibil pentru avioane. Uzina de prelucrare Reno a companiei va fi complet operațională până în al doilea trimestru al anului 2019, iar Fulcrum s-a asociat deja cu mai multe companii de gestionare a deșeurilor pentru a economisi gunoiul din depozitele de deșeuri și pentru a reduce propriile costuri de intrare.
Fulcrum a operat o uzină demonstrativă în Carolina de Nord, unde, motivată de cererea investitorilor pentru un combustibil regenerabil ieftin, a început să testeze gunoiul în combustibil în 2014. După aproximativ trei ani de încercări, compania a dezvoltat un proces de succes pentru transformarea deșeurilor solide municipale în energie . Din acel moment, afacerea lor a pivotat.
„Hai să ne confruntăm - nu va mai exista niciodată o penurie de gunoi”, se arată pe site-ul Fulcrum. Într-adevăr, americanul mediu produce aproximativ 4, 5 kilograme de gunoi pe zi. O modalitate de a utiliza aceste deșeuri pentru profit este crearea unui super combustibil.
O basculantă este introdusă în fabrica de prelucrare Sierra Fulcrum. (Fulcrum BioEnergy) Odată ce gunoiul este livrat la fabrica de prelucrare Sierra Fulcrum, împingătorii ghidează deșeurile pe o centură de transport care o mărunțește în bucăți lungi de doi centimetri. Muncitorii îmbrăcați în veste de trafic, mănuși groase și ochelari de siguranță ajută la tragerea hârtiei, lemnului, țesăturilor și textilelor din această grămadă mărunțită - doar materiale organice pot fi utilizate pentru a crea combustibil.
Acest gunoi mărunțit, sau materie primă, este apoi trimis la biorefinărie, unde este supus unui proces de „gazificare” care implică încălzirea deșeurilor sub presiune pentru a produce gaz de sinteză, care este o combinație de monoxid de carbon, metan, hidrogen și dioxid de carbon.
De acolo, gazul de sinteză intră într-un tub în care gazul reacționează cu un catalizator secret pentru a se condensa în combustibil lichid - o etapă numită procedeul Fischer-Tropsch.
„Îndeplinește toate aceleași criterii de performanță” ca și petrolul, spune Joanne Ivancic, director executiv al grupului de avocatură Advanced Biofuels USA. "Combustibilul cu jet regenerabil este mai curat, este mai rece și spun că probabil vor avea o întreținere mai mică atunci când folosesc combustibil cu jet regenerabil, deoarece motoarele nu sunt la fel de grele."
În interiorul instalației, gunoiul este trimis pe o bandă transportoare pentru a fi procesată. (Fulcrum BioEnergy) În funcție de acordul partenerului de deșeuri, Fulcrum nu plătește nimic, sau aproape de nimic, pentru gunoiul care începe procesul său. United Airlines, compania aeriană Cathay Pacific din Hong Kong și Air BP sunt investitori de capitaluri proprii în Fulcrum și au acorduri de aprovizionare pe termen lung de combustibil cu jet pentru a cumpăra 175 de milioane de galoane pe an, odată ce instalațiile încep să producă.
Departamentul Agriculturii a garantat, de asemenea, peste 105 milioane dolari în împrumuturi pentru Fulcrum pentru dezvoltarea acestei noi facilități. De asemenea, Departamentul Apărării a acordat Fulcrum 70 de milioane de dolari în 2014.
„Obiectivul este să beneficieze de țara noastră în ceea ce privește independența energetică și să înlăture dependența de benzină și să creeze locuri de muncă și dezvoltare economică în comunitățile rurale”, spune Mark Brodziski, administratorul adjunct al programelor energetice pentru dezvoltarea rurală a USDA.
Soma Bhadra, CEO al Proteus Consulting, care lucrează cu companii de biocombustibili, spune că finanțările guvernamentale și investițiile private stimulează creșterea pentru companii precum Fulcrum, dar se întreabă dacă cererea consumatorilor este suficient de puternică pentru a inspira companiile aeriene să investească în biocombustibili.
Ea spune că Fulcrum are un avantaj față de alte companii de deșeuri solide municipale, deoarece combustibilul său poate concura cu combustibilii fosili ieftini. Potrivit Fulcrum, producția sa de combustibil costă sub 1 dolar pe galon, ceea ce este cu 50 la sută mai mic decât prețul mediu al petrolului, potrivit Departamentului Energiei.
Petrolul ieftin este o problemă care a afectat companii de biocombustibili precum Solena Group, care transformă biomasa precum deșeurile solide municipale, iarba și lemnul în energie.
"Se pregăteau să pună împreună ceva în Marea Britanie, dar cu gaz atât de ieftin, nu puteau concura", spune Ivancic despre Solena.
Ivancic a spus că Fulcrum este una dintre singurele companii municipale de energie din deșeuri solide care este finanțată integral, deși spune că se întreabă cât de durabile sunt prețurile Fulcrum.
„Deșeurile solide municipale nu sunt consistente în fiecare zi”, spune Ivancic. „Ceea ce intră nu este exact așa cum a fost cu o zi înainte, așa că toate procesele tale trebuie să fie foarte flexibile sau ai nevoie de o abordare largă. Bănuiesc că oamenii de la Fulcrum sunt provocați cu modul în care se ocupă cu utilizarea MSW. "
Vicepreședintele Administrației Fulcrum, Rick Barraza, spune că elementele individuale utilizate pentru a genera combustibilul companiei nu sunt la fel de importante ca suma conținutului de carbon colectat. Cantitatea de carbon Fulcrum obținută din deșeurile de lemn, hârtie, materiale plastice și textile este în general constantă.
„Cu această cantitate consistentă de carbon, producția de combustibil va rămâne destul de consistentă”, spune el.
Odată ce fabrica Fulcrum este activă, compania intenționează să transforme aproximativ 200.000 de tone de gunoi în aproximativ 11 milioane de galoane de combustibil pe an. Consultanții independenți ai emisiilor din USDA spun că combustibilul Fulcrum este cu 80% mai curat decât petrolul. Energia electrică generată în timpul procesului este utilizată și pentru alimentarea centralei Sierra.
Fulcrum intenționează să construiască mai multe uzine în Chicago, San Francisco, Los Angeles, Seattle, Denver, Houston și New Jersey până în 2022. Deocamdată, însă, compania se concentrează pe transformarea mai multor camioane de gunoi în instalația sa Reno, mai degrabă decât pe depozitul din apropiere. .
„Este o idee îngrijită, este o idee interesantă și, mai important, este o idee care funcționează”, spune Barraza despre noul combustibil.
Nota editorului, 22 martie 2017: Acest articol conținea inițial un citat care făcea o afirmație nesatisfăcută potrivit căreia Cathay Pacific poate crește costul biletelor lor din cauza deciziei de a utiliza biocombustibil. Am înlăturat cotația contravențională.
