În 1935, fotograful de avangardă Man Ray și-a deschis obturatorul, s-a așezat în fața camerei sale și a folosit un penlight pentru a crea o serie de vârtejuri și bucle. Din cauza mișcărilor sale cu lumina reflectoarelor, fața sa a fost neclară în fotografia rezultată. Ca un autoportret - intitulat Scrieri spațiale - părea destul de abstract.
Însă acum, Ellen Carey, fotograf a cărei metodă de lucru este similară cu cea a lui Man Ray, a descoperit ceva care a fost ascuns la vedere în Space Writings în ultimii 74 de ani: semnătura artistului, semnată cu lumina reflectoarelor în mijlocul vârtejilor și buclelor.
„Am știut instantaneu când l-am văzut - este un autoportret foarte celebru - că semnătura lui era în ea”, spune Carey, profesor de fotografie la Universitatea din Hartford. „Tocmai am obținut acest fulger al intuiției.” Intuiția ei era să privească scrisul clar din punctul de vedere al lui Man Ray - adică inversul modului în care apare oricui privește fotografia. „Știam că dacă aș ține-o până la o oglindă, va fi acolo”, spune Carey. A făcut-o și a fost.
„Acest lucru are sens perfect dacă înțelegeți că, de-a lungul carierei sale, Man Ray a făcut multe lucrări de artă bazate pe semnătura sa”, spune Merry Foresta, care a prezentat o expoziție din 1988 a operei sale la National Museum of American Art (acum Smithsonian American Art Museum ) și își decorează biroul din Washington, DC cu un afiș al imaginii sale iconice Tears .
Gestul răutăcios al lui Man Ray este tipic operei sale. S-a născut pe Emmanuel Radnitsky în Philadelphia în 1890, dar și-a petrecut cea mai mare parte a tinereții în secția Williamsburg din Brooklyn. În 1915, l-a cunoscut pe Marcel Duchamp, care l-a introdus pe scena artei moderne; perechea a fost implicată cu dadaiștii, care au respins estetica tradițională (Duchamp, de exemplu, a afișat o urină intitulată Fântână ca parte a seriei sale readymades) și, mai târziu, cu suprarealiștii.
În 1921, Man Ray a plecat la Paris, alături de Duchamp și a ocupat funcția de fotograf neoficial pentru elita de artă a orașului, inclusiv Pablo Picasso și Salvador Dali. Când naziștii au invadat Parisul în 1940, Man Ray a plecat la Hollywood, unde a lucrat ca fotograf de modă. S-a întors la Paris în 1951 și a creat fotografii, picturi, sculpturi și film până când a murit, la 86 de ani, în 1976.
În primii ani la Paris a dezvoltat o tehnică pentru crearea de imagini fotografice prin plasarea obiectelor direct pe hârtie sensibilă la lumină și apoi expunerea ansamblului la lumină. „Rayografii”, le-a numit el. Deși adesea a inclus imagini cu mâinile - principal, cuvântul francez pentru „mână” este pronunțat ca niște bărbați cu un înghițit 'n - și alte referințe simbolice la numele său, Space Writings este una dintre doar câteva lucrări în care este cunoscut. să fi lăsat o semnătură literală.
În stânga se află versiunea originală a Scrierilor spațiale ale lui Man Ray. În partea dreaptă se află aceeași operă de artă văzută într-o oglindă. Ellen Carey, profesoară de fotografie la Universitatea din Hartford, a descoperit semnătura lui Man Ray în fotografie atunci când a ținut-o până la o oglindă. (© 2009 Man Ray Trust / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris) 
Fotograful de avangardă, Man Ray, și-a putut scrie numele cu o lumină în autoportretul său, intitulat Space Writings . (Getty Images) El a creat imaginea în perioada în care se pregătea să revină la New York pentru „Arta fantastică, Dada, suprarealismul”, o expoziție din 1936 la Muzeul de Artă Modernă. Aceasta a fost prima expoziție care a adus arta dadaistă și suprarealistă în Statele Unite și a inclus multe dintre lucrările sale. Foresta, directorul Smithsonian Photography Initiative, speculează că spera că spectacolul va oferi o reintrare excelentă în țara sa natală, dar se teme și de părăsirea orașului care devenise casa sa artistică. „Acesta a fost cu adevărat un moment de transformare în cariera sa”, spune ea. „Era pe punctul de a-și pierde identitatea de artist important.”
Adăugând semnătura lui Space Writings, spune ea, ar fi putut fi calea lui de a se declara într-o nouă audiență.
Dar încă nu este clar de ce a ales să redacteze scrierea în imagine. „Cred că a contat pentru Man Ray să fie cunoscut ca un inventator misterios, un alchimist”, spune Foresta. "El o poate vedea, dar pentru noi, este încă o imagine abstractă."
Ea și Ellen Carey se cunosc de 20 de ani; Opera lui Carey a fost expusă în muzee din întreaga lume, iar Smithsonian Institution deține o parte din lucrările sale în colecția sa. Când Foresta s-a oprit de studioul lui Carey pentru o vizită anul trecut și a văzut-o pe Carey lucrând cu lumina reflectoarelor, ea a sugerat ca Carey să arunce o privire la Space Writings din cauza asemănării tehnice. Această sugestie a dus la descoperirea lui Carey.
Foresta spune că crede că Carey a fost calificată în mod unic pentru a găsi semnătura, deoarece privește opera lui Man Ray din punctul de vedere al unui artist practicant, mai degrabă decât ca istoric de artă. Și la fel ca Man Ray, Carey creează imagini care se concentrează pe procesul fotografic mai degrabă decât pe reprezentări realiste. (În cea mai cunoscută serie „Pulls”, ea trage literalmente un film printr-o cameră Polaroid de format mare pentru a crea dungi de culoare.) „Trebuie să te uiți la obiect, iar obiectul îți va vorbi sau va privi înapoi. ", Spune Carey. „Cred că a fost doar o chestiune de a privi.”
S-ar putea să fi fost nevoie de șapte decenii și un fotograf asemănător să vadă semnătura deghizată, dar dovezile sunt clare. „Oh, este cu siguranță acolo”, spune Carey. "Se spune: 'Bună ziua, cum de nimeni nu a observat de 70 de ani?' Cred că [Man Ray] ar fi chicotit chiar acum. În cele din urmă, cineva l-a dat afară. ”
Descoperirea ei va fi citată în catalog pentru expoziția muzeului evreiesc Alias Man Ray: The Art of Reinvention, care va avea loc pe 15 noiembrie în New York.
