Într-un sens evolutiv, rechinii sunt printre cei mai vechi supraviețuitori ai Pământului; au cutreierat oceanele de mai bine de 400 de milioane de ani. Dar unii rechini se laudă cu vase care sunt la fel de scăzute de maxilar. În mod incredibil, rechinii de apă adâncă de pe coasta Groenlandei par să fi fost în viață și înot înapoi în ziua lui Shakespeare acum 400 de ani în urmă - făcându-i cei mai longevivi dintre toți vertebrații cunoscuți.
Continut Asemanator
- Cei mai străvechi, rechinii evazivi din lume au fost în sfârșit prinși pe video
Pinii Bristlecone pot trăi până la 5.000 de ani. Bureții de mare pot trăi mii de ani. Un quahog, o scoică oceanică cu coajă tare, a murit în 2006, la vârsta de 50 de ani. Dar, printre vertebrate, tulpina de lungă durată a fost mult mai tânără. Balenele cu capul și peștele roșu roșu pot trăi până la 200 de ani, iar câteva broaște țestoase gigantice se pot apropia și de marcajul secolului doi. Acum, se pare că Groenlanda rechinde mai mult decât dublul chiar și aceste planuri de viață remarcabile, relatează astăzi oamenii de știință în Science.
Motivul pentru viața îndelungată a rechinilor are legătură cu stilul lor de viață. Animalele cu sânge rece care trăiesc în medii reci au adesea rate metabolice lente, care sunt corelate cu longevitatea. „Regula generală este că adâncul și frigul sunt egale cu vechile, așa că cred că multe persoane se așteaptă ca specii precum rechinii din Groenlanda să fie de lungă durată”, spune Chris Lowe, biolog rechin la Universitatea de Stat din California din Long Beach. „Dar vacă sfântă, aceasta o duce la un nivel cu totul altul.”
Lowe, care nu a fost implicat în cercetare, adaugă că rechinii din Groenlanda trebuie să aibă o rată metabolică „chiar deasupra unei stânci”.
Rechinii din Groenlanda își petrec timpul în adâncurile îndepărtate și înghețate ale oceanelor arctice și nord-atlantice, ceea ce îngreunează cercetătorii să analizeze detaliile stilului lor de viață și de reproducere. Determinarea natalității lor este și mai grea. Până acum, oamenii de știință au fost zădărniciți în eforturile lor de a păstra această specie de elasmobranch - un grup care include rechini, patine și raze - prin faptul că animalele nu au oase bogate în calciu, care pot fi datate cu radiocarbon.
Fata de o lipsa de materiale bogate in calciu pana in prezent, autorii noului studiu au folosit o solutie creativa: Au cautat in ochii rechinilor. Se pare că nucleul lentilei oculare a rechinului este alcătuit din proteine cristaline inerte care se formează atunci când rechinul este un embrion și conțin o parte din aceiași izotopi folosiți până la oase și dinți. Măsurarea raporturilor relative ale acestor izotopi le-a permis oamenilor de știință să determine anul în care fiecare rechin a îmbătrânit zero.
Oamenii de știință au examinat 28 de rechini - toate dobândite sub formă de captură de pescuit comercial - pentru a constata că mulți par să fi trăit mai mult de două secole. (Oamenii de știință au aruncat cele mai tinere animale, pentru că arătau semne de radiocarbon degajat de testarea bombelor nucleare din perioada Războiului Rece.) Cel mai mare rechin al acestui grup, care a măsurat aproximativ 16, 5 metri, se credea că are 392 de ani - plasând-o în epocă a astronomului Galileo Galilei. Cu toate acestea, rechinii din Groenlanda sunt cunoscuți că cresc bine peste 20 de metri, ceea ce înseamnă că mulți sunt probabil și mai bătrâni.
Hákarl, un fel de mâncare islandez de carne de rechin fermentat. (Moohaha / Flickr) Având în vedere că studiul a produs concluzii atrăgătoare și s-a bazat pe metode neortodoxe, oamenii de știință vor pune la îndoială concluziile sale. Însă Lowe a spus că ideea de a folosi radiocarbonul în lentilele ochilor este „creativă și îndrăzneață, dar cred că o abordare sigură de adoptat”, a adăugat că rezultatele sunt „lipsite de minte”. „Dacă această întâlnire este exactă, există rechini din Groenlanda înotând acum, care înotau de mult, cu mult înainte de a fi chiar fondată SUA ”, spune el. „Mi-e greu să-mi dau capul în jurul lui.”
Cheia pentru a rămâne mai mult timp poate avea legătură cu creșterea lentă. Datorită mai multor studii de etichetare care datează încă din anii 1950, știam că rechinii din Groenlanda cresc în ritmul unui melc, extinzându-se cu 1 centimetru pe an. Cu toate acestea, trăiesc atât de mult încât încă ating lungimi tipice de 400 până la 500 de centimetri, sau 13-16 metri, până când ajung la dimensiuni complete. În schimb, rechinii albi mari - o comparație rezonabilă în ceea ce privește dimensiunea, spune Lowe - pot crește un picior pe an în primii câțiva ani din viața lor.
Adaptarea vârstelor rechinilor la dimensiunile lor a produs o altă perspectivă. Deoarece studiile anterioare au relevat faptul că femelele devin mature sexual doar atunci când depășesc lungimi de 400 de centimetri, acum se pare că rechinii nu ating maturitatea reproductivă decât până la 156 de ani. Din punct de vedere al conservării, este vorba despre: o astfel de rată lentă a reproducerii înseamnă că fiecare rechin poate fi mult mai important pentru specia în ansamblu decât au știut anterior oamenii de știință.
Pescarii au vânat odată rechinii din Groenlanda pentru uleiul lor de ficat valoros, care ar putea fi folosit în lămpi. Cu un secol în urmă, Groenlanda deținea singur 32.000 de rechini pe an, conform studiilor întocmite la acea vreme. Islanda și Norvegia au pescuit și rechinii pentru uleiul lor, care a fost folosit și în lubrifianți și produse cosmetice industriale. Deși industria lămpilor de ulei - și, prin urmare, cea mai mare parte a comerțului cu rechini din Groenlanda - este acum o relicvă, această istorie violentă ar putea avea încă ramificări și astăzi.
„Unul dintre motivele posibile pentru ca rechinii mari din Groenlanda să fie rari ar putea fi din cauza pescuitului [care] vizat pentru ei”, spune Richard Brill, biolog în domeniul pescuitului la Virginia Institute of Marine Science și coautor al studiului. „Este posibil ca structura inițială de vârstă a populației să nu fi avut timp să se refacă în anii care au intervenit, întrucât rechinii cresc atât de lent.”
Uleiul de lampă nu este singura utilizare pe care oamenii au găsit-o pentru această metușelă marină. În timp ce carnea sa este toxică, dantelată cu un antigel natural nepalat de uree și oxid de trimetilamină, asta nu ne-a oprit să o consumăm. În Islanda, carnea de rechin se scurge de lichide, se usucă afară luni întregi și se servește în bucăți mici, ca un tradițional și notoriu mângâietor, denumit hákarl sau, de către unii, „rechin putrezitor”. Din fericire, această delicatesă creează doar un mic cererea de carne de rechin conform BBC, dar din nou, fiecare rechin contează.
De fapt, cea mai mare amenințare umană pentru rechini este neintenționată. Mulți rechini din Groenlanda, inclusiv cele datate în studiu, își întâmpină decesul pe punțile cu barca atunci când sunt ridicați sub formă de captură de pescuitele cu apă rece care prind creaturi precum creveți, halibuturi și alți pești cu plase de tragere și cu palangere. Prevenirea capturii accidentale va avea o influență majoră asupra perspectivelor viitoare ale rechinului din Groenlanda.
Că acești pești au supraviețuit sub presiune atât de mulți ani este un testament al rezistenței lor - dar nu ceva de luat în considerare. Lowe ridică o posibilitate interesantă pentru modul în care acești rechini au reușit să supraviețuiască, în ciuda secolelor de pescuit: „Pot avea refugii naturale în care oamenii nu au putut să le acceseze istoric”, spune el. Dar, pe măsură ce gheața arctică se retrage și mările și pescuitul în vârful lumii se schimbă, multe zone în care aceste animale antice ar fi fost odată în siguranță s-ar putea deschide la noi presiuni de pescuit.
Cercetătorii planifică acum o expediție captivantă de rechini pentru primăvara viitoare, spune Brill, „cu speranța de a obține niște probe de lentile oculare de la unele animale excepțional de mari, astfel încât să le putem confirma vârstele”. Dar acei rechini excepțional de mari nu sunt adesea capturați., expediția s-ar putea baza pe ceva care este și mai greu de precizat decât o vârstă exactă: noroc. „Acest lucru va lua un noroc considerabil”, spune Brill.
