Marea Britanie și Irlanda pot fi un pic mai friguroase, dar sunt surprinzător de fragile pentru latitudinea lor. Aceste regiuni au un curent oceanic pentru a mulțumi pentru vremea caldă (ish). Cunoscută sub denumirea de Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), curentul funcționează ca o bandă transportoare, atrăgând apa caldă din fluxul Golfului spre coasta de est a Americii de Nord și apoi aruncând-o spre Europa.
Dar, după cum relatează Victoria Gill la BBC, două noi studii sugerează că AMOC este cel mai slab în care a trecut în peste 1.600 de ani, cu cele mai drastice schimbări care au avut loc în ultimii 150 de ani.
Primul studiu, publicat în revista Nature, abordează istoria AMOC. Cercetătorii au studiat dimensiunea boabelor din miezurile de sedimente de pe fundul oceanului. După cum relatează Andrea Thompson la Scientific American, cu atât este mai puternic un curent, cu atât mai multe granule de sedimente se pot mișca, permițând cercetătorilor să mapeze schimbările de rezistență curentă după mărimea sedimentelor. Echipa a căutat, de asemenea, criterii minore de fosile, cunoscute sub numele de foraminifera „foramelor”, pentru a înțelege temperaturile oceanului. Deoarece unele specii de foram prosperă în ape calde, în timp ce altele preferă timp mai rece, cercetătorii pot folosi specii de foram ca un termometru dur pentru temperatura oceanului trecut.
În cel de-al doilea studiu realizat în Nature, echipa a folosit modele climatice de ultimă generație și un secol de temperaturi ale suprafeței oceanului oceanului pentru a studia modificările AMOC. Rezultatele ambelor studii sugerează că AMOC este slab, dar atunci când această schimbare a început este de dezbatere.
Așa cum scrie Summer Praetorius pentru Nature, studiul de bază al sedimentelor sugerează că AMOC a început să slăbească în 1850, începutul erei industriale. De asemenea, ea subliniază că schimbarea corespunde cu sfârșitul Micii Epoca de Gheață, o scurgere climatică care a durat între anii 1300 și 1850. Pe măsură ce clima s-a încălzit, este posibil să apară mai multe ape proaspete în oceane, ceea ce a perturbat AMOC.
Modelul temperaturii mării sugerează însă că fluxul de AMOC a slăbit de la mijlocul secolului XX ca urmare a încălzirii climatului indusă de om. După cum observă Thompson, această înregistrare nu s-a extins atât de departe în studiul sedimentelor.
În ciuda diferenței de timp, ambele studii arată un model similar de declin actual, slăbind aproximativ 15-20% în ultimii 150 de ani. „Credem că este destul de remarcabil faptul că toate probele converg”, spune David Thornalley de la University College London pentru Thompson.
„Ceea ce este comun în cele două perioade de slăbire a AMOC - sfârșitul Micii Epoca de Gheață și a ultimelor decenii - este că au fost ambele perioade de încălzire și topire”, spune Thornalley într-un comunicat de presă. „Se prevede că încălzirea și topirea vor continua în viitor din cauza emisiilor continue de dioxid de carbon.”
Asta înseamnă că Londra va veni în curând să semene cu Nome, Alaska?
„Modelele climatice [actuale] nu prezic că [o oprire AMOC] se va întâmpla în viitor”, a spus Thornalley Damian Carrington la The Guardian, „problema este cât de sigur nu vom avea loc? Unul dintre aceste puncte de basculare are o probabilitate relativ mică, dar un impact ridicat. "
Murray Roberts, care studiază temperaturile oceanului de la Universitatea din Edinburgh, îi spune lui Gill că, chiar dacă schimbările AMOC nu se amestecă cu climatul general, aceste schimbări ar putea provoca ravagii asupra ecosistemelor delicate din Atlantic.
„Atlanticul adânc conține unele dintre cele mai vechi și mai spectaculoase recife de corali cu apă rece și terenuri cu burete de mare adâncime”, spune el. „Aceste ecosisteme delicate se bazează pe curenții oceanici pentru a-și furniza hrana și pentru a-și dispersa urmașii. Curenții oceanici sunt ca niște autostrăzi care răspândesc larve în întregul ocean și știm că aceste ecosisteme au fost într-adevăr sensibile la schimbările din trecut în climatul Pământului. ”
Cercetătorii se așteaptă ca schimbările viitoare ale climatului global să provoace încetinirea ulterioară a răsturnării Atlanticului. Dar mai sunt multe de învățat despre aceste sisteme complexe. După cum spune Alexander Robinson, coautor al temperaturii mării, Carrington: „Începem doar să înțelegem consecințele acestui proces fără precedent - dar acestea pot fi perturbatoare.”
