Cea mai lungă luptă continuă a celui de-al doilea război mondial a continuat timp de aproape șase ani, dar moștenirea ei este adesea umbrită de confruntările mai cunoscute din teatrele europene și din Pacific. Cu toate acestea, Bătălia Atlanticului se află printre cele mai mari și mai complexe campanii ale istoriei navale: Așa cum scrie Michael E. Ruane pentru The Washington Post, se estimează că 90 de nave, inclusiv patru bărci U germane, s-au scufundat în largul coastei Carolina de Nord. Ianuarie și iulie 1942.
Unul dintre aceste submarine condamnate - U-576, pilotat de căpitanul locotenent Hans-Dieter Heinicke, în vârstă de 29 de ani, a fost redescoperit în 2014 la 72 de ani după 15 iulie 1942, afundându-se. Acesta a rămas neexplorat până în 2016, când cercetătorii de la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) au început să lucreze la epava. Acum, relatează Ruane într-un articol separat pentru The Washington Post, acești oameni de știință au dezvăluit în sfârșit rezultatele unei scanări laser avansate finalizate în timpul sondei 2016, oferind ceea ce arheologul NOAA senior Joe Hoyt descrie drept „cea mai clară imagine pe care am văzut-o U-boat pe fundul mării. ”
Sondajul oferă, de asemenea, indicii cheie cu privire la momentele finale ale U-576. După cum explică Ruane, nava pare să fie complet intactă, ceea ce sugerează că nu a fost victima unei scufundări necontrolate. În schimb, dovezile indică probleme mecanice care ar fi putut împiedica reapariția suprafeței după ce s-a scufundat în speranța de a se sustrage unui atac aliat.
Oamenii de știință care au participat la scufundarea inițială la mare adâncime în 2016 au observat că toate hașurile de ieșire ale subteranei au fost închise - un fapt Hoyt spune că a evidențiat imediat că tot echipajul de 45 de oameni al U-576 a rămas prins în interior, a notat Ruane într-un raport din 2016 pentru The Washington Post .
„[Nu] contează circumstanțele exacte ale morții lor, trebuia doar să fie oribil”, spune Hoyt.
Brad Lendon, de la CNN, scrie că U-576 se sprijină la aproximativ 30 de mile de Cape Hatteras, la doar 240 de metri distanță de ținta sa finală, comerciantul de marfă Bluefields . Conform unei fișe informative NOAA, nava de marfă era una dintre cele 19 nave din convoiul KS-520, care a fost escortată peste Atlantic de cinci nave aliate când U-576 a deschis focul.
La această întâlnire fatidică, U-576 se îndrepta de fapt înapoi în Germania. Așa cum detaliază portalul de la SanA Marine Marine Monitor al NOAA, sub-ul, apoi la cea de-a cincea patrulă a războiului, a suferit daune grave asupra rezervorului principal de balast; pe 13 iulie, Heinicke a transmis un sediu pentru a anunța revenirea iminentă a navei sale. Însă, când Heinicke a văzut convoiul KS-520, nu a putut rezista la lansarea unui atac - probabil pentru că cele patru patrulele sale anterioare au înnobilat doar trei nave: comerciantul armat britanic Empire Spring, comerciantul cu abur american, Pipestone County și comerciantul cu aburi norvegieni Taborfjell .
Monitorul National Marine Sanctuary remarcă faptul că Heinecke a ordonat echipajului său să tragă patru torpilele la grupul de nave în jurul orei 16:15. Trei au ajuns la comerciantul cu aburi Chilore și cisterna cu motor JA Mowinckel, provocând daune, dar nu reușeau să scufunde complet navele, în timp ce ultimul a lovit Bluefields, făcându-l să se scufunde în câteva minute.
Între timp, o serie de acuzații de adâncime de represalii lansate de echipajul unui tăietor de la Garda de Coastă au avariat periculos U-576. Când a ieșit la suprafață în mijlocul convoiului - o decizie pe care Ruane o descrie „inexplicabilă” - sub a luat foc de la o navă comerciantă și două aeronave Kingfisher ale marinei americane.
La scurt timp, barca U și tot echipajul ei au dispărut din vedere, au plecat spre o mormântă cu apă în partea de jos a Atlanticului.
