La 7 septembrie 1909, cititorii New York Times s-au trezit la un titlu uimitor din prima pagină: „Peary Discovers the North Pol după Opt Trials in 23 Years”. Polul Nord a fost unul dintre ultimii lauri care au rămas în explorarea pământească, un premiu pentru care nenumărate exploratori din multe națiuni au suferit și au murit timp de 300 de ani. Și iată că exploratorul american Robert E. Peary trimitea un cuvânt de la Indian Harbour, Labrador, că a ajuns la pol în aprilie 1909, acum o sută de ani în această lună. Singura povestea Times ar fi fost uluitoare. Dar nu a fost singur.
Cu o săptămână mai devreme, New York Herald și- a tipărit propriul titlu din prima pagină: „Polul Nord este descoperit de Dr. Frederick A. Cook”. Cook, un explorator american care s-a întors din morți după mai bine de un an în Arctica, a afirmat că a ajuns la pol în aprilie 1908 - cu un an întreg înainte de Peary.
Oricine a citit cele două titluri ar ști că Polul Nord ar putea fi „descoperit” o singură dată. Întrebarea era atunci: Cine a făcut-o? În sălile de clasă și manuale, Peary a fost unsă mult timp descoperitorul Polului Nord - până în 1988, când o reexaminare a documentelor sale comandate de Societatea Națională Geografică, un sponsor major al expedițiilor sale, a concluzionat că dovezile lui Peary nu au dovedit niciodată pretenția sa și mi-a sugerat că știa că ar fi putut să nu mai fie. Între timp, afirmația lui Cook s-a odihnit într-un fel de amurg polar, nici dovedit și nici respins, deși descrierile sale despre regiunea arctică - făcute publice înaintea lui Peary - au fost verificate de către exploratorii de mai târziu. Astăzi, cu ocazia centenarului sosirii pretinse de Peary, întrebarea mai mare nu este atât cine, cât și cum: Cum a făcut afirmația lui Peary față de trupa lui Cook de la Polul Nord?
În 1909, jurnalistul Lincoln Steffens a salutat bătălia pentru pretențiile concurente ale lui Peary și Cook ca povestea secolului. "Oricare ar fi adevărul, situația este la fel de minunată ca Polul", a scris el. „Și orice au găsit acolo, exploratorii aceștia, au lăsat acolo o poveste la fel de mare ca un continent”.
Au început ca prieteni și colegi de navă. Cook a absolvit Facultatea de Medicină a Universității din New York în 1890; chiar înainte de a primi rezultatele examenului său, soția și copilul său au murit la naștere. Zdrobit emoțional, medicul de 25 de ani a căutat scăparea în articole și cărți despre explorare, iar anul următor a citit că Peary, un inginer civil cu o comisie a Marinei SUA, căuta voluntari, inclusiv un medic, pentru o expediție în Groenlanda . - Era ca și cum s-ar fi deschis o ușă către o celulă a închisorii, scria Cook mai târziu. "M-am simțit primul apel indomabil, comandant al Northland-ului." După ce Cook a intrat în expediția din 1891 a Groenlandei, Peary și-a spulberat piciorul într-un accident de bord; Cook a pus două oase rupte ale lui Peary. Peary i-ar fi recunoscut „răbdarea și răcoarea nefericită a doctorului în caz de urgență”, în cartea sa Northward Over the Great Ice .
La rândul său, Peary venise prin rătăcirea sa după ce a terminat misiunile navale care supravegheau construcția de diguri în Key West, Florida și au făcut cercetări în Nicaragua pentru un canal de nave propus (ulterior construit în Panama) în anii 1880. Citind o relatare a încercării eșuate a unui explorator suedez de a deveni prima persoană care traversează capacul de gheață din Groenlanda, Peary a împrumutat 500 de dolari de la mama sa, s-a echipat și a cumpărat pasaj pe o navă care a părăsit Sydney, Nova Scotia, în mai 1886. Dar încercarea sa să traverseze capacul, în timpul unei călătorii de săniuță de lungă vară, s-a încheiat când condițiile incerte de gheață și proviziile de scădere l-au obligat să se întoarcă. La întoarcerea la o nouă misiune a Marinei din Washington, DC, i-a scris mamei sale: „Ultima mea călătorie mi-a adus numele în fața lumii; următoarea mea îmi va da o poziție în lume .... Voi fi în primul rând în cele mai înalte cercuri în capitală și să-mi fac prieteni puternici cu care să-mi pot forma viitorul în loc să-l las să vină așa cum va fi ... Amintiți-vă, mamă, trebuie să am faimă. "
Peary, născut în 1856, a fost unul dintre ultimii dintre exploratorii imperialisti, urmărind cu orice preț faima și îngrijind bunăstarea localnicilor numai în măsura în care aceasta ar putea afecta utilitatea lor pentru el. (În Groenlanda, în 1897, el a ordonat bărbaților săi să deschidă mormintele mai multor nativi care au murit într-o epidemie anul precedent - apoi au vândut rămășițele lor la Muzeul American de Istorie Naturală din New York ca exemplare antropologice. Nativii vii - doi bărbați, o femeie și trei tineri - și i-au renunțat la studii la muzeu; într-un an, patru dintre ei au murit dintr-o tulpină de gripă la care nu au avut rezistență.)
Cook, născut în 1865, avea să se alăture unui nou val de exploratori care au interesat cu interes pentru popoarele indigene pe care le-au întâlnit. Ani de zile, atât în zona arctică, cât și în Antarctică, a învățat dialectele lor și și-a adoptat dieta.
Diferențele dintre cei doi bărbați au început să iasă la suprafață după prima lor călătorie în Groenlanda. În 1893, Cook s-a întors dintr-o altă călătorie arctică din cauza unui contract care interzicea oricărui membru al expediției să publice nimic despre călătorie înainte ca Peary să-și publice contul. Cook a vrut să publice rezultatele unui studiu etnologic pe nativii arctici, dar Peary a spus că va stabili „un precedent rău”. Au mers singuri - până în 1901, când se credea că Peary ar fi pierdut în zona arctică, iar familia și susținătorii săi au apelat la Cook pentru ajutor. Cook a navigat spre nord pe o navă de salvare, l-a găsit pe Peary și l-a tratat pentru afecțiuni, de la scorbut până la probleme cardiace.
Cook a călătorit, de asemenea, singur în Antarctica și a făcut două încercări de a escalada Muntele McKinley din Alaska, susținând că a fost primul care a reușit în 1906. Peary, din partea sa, a făcut o altă încercare de a ajunge la Polul Nord în 1905-06, al șaselea său Expediție arctică. Până atunci, ajunsese să se gândească la stâlp drept drept de naștere.
Orice încercare de a ajunge la pol este complicată de acest fapt: spre deosebire de Polul Sud, care se află pe o masă de teren, Polul Nord se află pe gheață de mare în derivă. După fixarea poziției dvs. la 90 de grade nord - unde toate direcțiile sunt îndreptate spre sud - nu există nicio cale de a marca locul, deoarece gheața se mișcă constant.
Expediția lui Cook la pol a plecat din Gloucester, Massachusetts, în iulie 1907, într-o goluză în nordul Groenlandei. Acolo, la Annoatok, o localitate nativă aflată la 700 de kilometri de stâlp, a înființat o tabără de bază și a ținut o iarnă. El a plecat la pol în februarie 1908 cu un partid format din nouă băștinași și 11 sanii ușoare trase de 103 câini, intenționând să urmeze un traseu nedesfăcut, dar promițător, descris de Otto Sverdrup, liderul unui partid de cartograf norvegian 1898-1902.
Conform cărții lui Cook, Attainment of the Pole, petrecerea sa a urmat terenurile de hrănire cu boi de mosc, pe care Sverdrup le-a observat, prin insulele Ellesmere și Axel Heiberg, până la Cape Stallworthy, la marginea Mării Arctice înghețate. Bărbații aveau avantajul de a mânca carne proaspătă și de a-și păstra depozitele de pemmican (un amestec gras de grăsimi și proteine, care era o capsă pentru exploratorii arctici), fabricate din carne de vită, solul de bou și morsa. În timp ce partidul s-a împins spre nord, membrii echipei de sprijin a lui Cook s-au întors înapoi, așa cum a fost planificat, lăsându-l împreună cu doi vânători nativi, Etukishook și Ahwelah. În 24 de zile petrecerea lui Cook a parcurs 360 de mile - o medie zilnică de 15 mile. Cook a fost primul care a descris o mare polară înghețată în mișcare continuă și, la 88 de grade nord, o insulă de gheață enormă, cu vârf plat, mai înaltă și mai groasă decât gheața de mare.
Timp de zile, Cook a scris, el și tovarășii săi s-au luptat printr-un vânt violent care a făcut ca fiecare respirație să fie dureroasă. La prânz, la 21 aprilie 1908, și-a folosit sextantul francez la comandă pentru a stabili că se află „într-un loc cât mai aproape posibil” de stâlp. La vremea respectivă, speculațiile despre ceea ce se afla la stâlp se întindeau de la o mare deschisă la o civilizație pierdută. Cook a scris că el și oamenii lui au stat acolo două zile, timp în care medicul a raportat că a luat mai multe observații cu sextantul său pentru a confirma poziția lor. Înainte de a pleca, a spus, a depus o notă într-un tub de aramă, pe care l-a îngropat într-o pânză.
Călătoria de întoarcere le-a făcut aproape.
Cook, ca și alți exploratori arctici ai zilei, presupusese că oricine se întorcea de la pol ar fi în derivă spre est cu gheața polară. Cu toate acestea, el va fi primul care a raportat o derivă spre vest - după ce el și partidul său au fost transportați 100 de mile spre vest de ruta planificată, departe de proviziile pe care le-au ascuns pe uscat. În multe locuri gheața s-a crăpat, creând secțiuni de apă deschisă. Fără barca pliabilă pe care o aduseseră, a scris Cook, acestea ar fi fost tăiate de nenumărate ori. Atunci când atacul de iarnă a făcut imposibilă călătoria, cei trei bărbați s-au abătut timp de patru luni într-o peșteră din Insula Devon, la sud de insula Ellesmere. După ce au rămas fără muniție, au vânat cu sulițe. În februarie 1909, vremea și gheața s-au îmbunătățit suficient încât să le permită să treacă peste Smith Sound înghețat înapoi la Annoatok, unde au ajuns - emaciați și înghețați în cârpe de blană - în aprilie 1909, la aproximativ 14 luni după ce au pornit spre stâlp. .
La Annoatok, Cook l-a întâlnit pe Harry Whitney, un sportiv american aflat într-o excursie de vânătoare arctică, care i-a spus că multe persoane credeau că Cook a dispărut și a murit. Whitney i-a mai spus că Peary s-a abătut dintr-un lagăr chiar la sud de Annoatok în propria expediție la Polul Nord, opt luni mai devreme, în august 1908.
Peary își adunase obișnuita sa mare petrecere - 50 de bărbați, aproape la fel de multe sanii grele și 246 de câini pentru a-i trage - pentru utilizare într-un tren de sanie cu releu care avea să depună provizii în fața lui. El a numit acest „sistem peary” și l-a folosit, chiar dacă acesta l-a eșuat în încercarea sa din 1906, când gheața s-a despărțit și apa deschisă l-a ținut de cache-urile sale pentru perioade îndelungate. La această încercare, Peary s-a confruntat din nou cu întinderi de apă deschisă, care se puteau extinde pe kilometri. Nu avea barcă, așa că petrecerea lui trebuia să aștepte, uneori zile întregi, ca gheața să se închidă.
Petrecerea lui Peary a avansat 280 de mile într-o lună. Când au fost ajustate pentru zilele în care au fost menținute, progresul lor mediu a fost de aproximativ 13 mile pe zi. Când se aflau la vreo 134 de mile de stâlp, Peary i-a trimis pe toți, în afară de patru nativi și Matthew Henson, un afro-american din Maryland, care îl însoțise în expedițiile anterioare din Arctica. Câteva zile mai târziu - pe 6 aprilie 1909 - la sfârșitul unei marci obositoare a zilei, Henson, care nu a putut folosi un sextant, a avut o „senzație” că sunt la stâlp, a spus ulterior americanului Boston .
"Suntem acum la Pol, nu-i așa?" Henson a spus că l-a întrebat pe Peary.
"Nu cred că putem jura că suntem exact la Pol", a răspuns Peary, potrivit lui Henson.
El a spus că apoi Peary a intrat în hainele sale exterioare și a scos un steag american pliat, cusut de soția sa și l-a fixat într-un personal, pe care l-a lipit de un igloo pe care-l construiseră tovarășii nativi. Apoi, toată lumea s-a îndreptat pentru un somn foarte necesar.
A doua zi, în contul lui Henson, Peary a luat o privire de navigare cu sextantul său, deși nu i-a spus rezultatul lui Henson; Peary a pus o bandă diagonală a steagului, împreună cu o notă, într-un cositor gol și a îngropat-o în gheață. Apoi s-au întors spre casă.
În timp ce Peary se îndrepta spre sud, Cook își recupera recuperarea forței la Annoatok. După ce s-a împrietenit cu Whitney, i-a povestit despre călătoria sa la pol, dar i-a cerut să nu spună nimic până când Cook nu-și poate face propriul anunț. Fără un trafic de nave programat până în nord, Cook plănuia să se traverseze la 700 de mile spre sud până la postul comercial din Danemarca din Upernavik, să prindă o navă spre Copenhaga și alta spre New York. Nu a avut nicio iluzie cu privire la dificultățile implicate - călătoria cu sania ar implica urcarea munților și ghețarilor și traversarea secțiunilor de apă deschisă când gheața era în mișcare - dar a refuzat oferta lui Whitney de a trece pe o navă închiriată datorită sfârșitului verii pentru a-l lua pe sportiv. acasă la New York. Cook a crezut că traseul său va fi mai rapid.
Etukishook și Ahwelah s-au întors în satul lor chiar la sud de Annoatok, așa că Cook s-a înrolat alți doi nativi pentru a-l însoți. Cu o zi înainte să plece, unul dintre cei doi s-a îmbolnăvit, ceea ce însemna că Cook va trebui să lase o sanie în urmă. Whitney a sugerat să lase în urmă tot ceea ce nu este esențial pentru călătoria sa, promițând că va livra bunurile abandonate lui Cook în New York. Cook a fost de acord.
Pe lângă datele meteorologice și colecțiile etnologice, Cook și-a înscris înregistrările de expediție, cu excepția jurnalului și a instrumentelor sale, inclusiv a sextantului, busolei, barometrului și termometrului. Nu ar avea nevoie de ele, pentru că ar urma linia de sud a coastei. Lăsând trei căsuțe cu Whitney, Cook a părăsit Annoatok a treia săptămână din aprilie 1909 și a ajuns o lună mai târziu la Upernavik, unde a povestit oficalele daneze despre cucerirea polului.
Abia la începutul lunii august, o navă destinată Copenhaga, Hans Egede, a fost atrasă în Upernavik. Pentru cele trei săptămâni care au durat să traverseze Atlanticul de Nord, Cook a distrat pasagerii și echipajul deopotrivă cu relatări de vrajă ale expediției sale. Căpitanul navei, care a înțeles valoarea de știri a pretenției lui Cook, a sugerat să scoată o vorbă despre ea. Deci, la 1 septembrie 1909, Hans Egede a făcut o oprire neprogramată la Lerwick, în Insulele Shetland. Cook, la stația de telegraf a orașului, Cook a conectat New York Herald, care a acoperit exploratorii și exploatările lor de când Stanley a întâlnit Livingstone în Africa cu 30 de ani mai devreme. „A ajuns la Polul Nord la 21 aprilie 1908”, a început Cook. El a explicat că va lăsa o poveste exclusivă de 2.000 de cuvinte pentru ziar cu consulul danez la Lerwick. A doua zi, Herald a difuzat povestea lui Cook sub titlul său „Descoperit de Dr. Frederick A. Cook”.
La Copenhaga, Cook a fost primit de regele Frederic. În semn de recunoștință pentru ospitalitatea danezilor, Cook a promis în prezența regelui că își va trimite registrele polare experților în geografie de la Universitatea din Copenhaga pentru examinarea lor. „Ofer observațiile mele științei”, a spus el.
În timp ce Cook fura spre Copenhaga, Harry Whitney aștepta în zadar să sosească vasul său închiriat. Până în august nu s-ar opri o altă navă în nordul Groenlandei: Roosevelt, construită pentru Peary de către sponsorii săi și numită după Theodore Roosevelt. La bord, Peary se întorcea din propria expediție polară, deși până atunci nu spusese nimănui - nici măcar echipajul navei - că ajunsese la Polul Nord. Nici nu părea să se grăbească să facă acest lucru; Roosevelt făcuse o călătorie pe îndelete, oprindu-se să vâneze mireasa în Smith Sound.
În Annoatok, oamenii lui Peary au auzit de la nativi că Cook și doi nativi au ajuns la pol în anul precedent. Peary l-a întrebat imediat pe Whitney, care a spus că știe că Cook doar s-a întors în siguranță dintr-o călătorie în îndepărtatul Nord. Peary a ordonat apoi ca cei doi tovarăși ai lui Cook, Etukishook și Ahwelah, să fie aduși pe nava sa pentru a fi interogați. Nativii arctici ai zilei nu aveau cunoștințe de latitudine și longitudine și nu foloseau hărți; au depus mărturie despre distanțe doar în raport cu numărul de zile parcurs. Într-un interviu ulterior cu un reporter, Whitney, care, spre deosebire de Peary, vorbea fluent în dialectul băștinașilor, ar spune că cei doi i-au spus că au fost confuzați de întrebările bărbaților albi și că nu au înțeles documentele pe care au fost instruiți să facă semne. .
Whitney a acceptat oferta lui Peary de a părăsi Groenlanda pe Roosevelt . Ulterior, Whitney a povestit New York Herald că o linie de băștinași și-a topit bunurile la bordul privirii atentă a lui Peary.
- Ai ceva ce aparține doctorului Cook? Whitney a spus că ziarul Peary l-a întrebat.
Whitney a răspuns că are instrumentele lui Cook și înregistrările din călătoria sa.
"Ei bine, nu vreau niciunul dintre ei la bordul acestei nave", a răspuns Peary, conform Whitney.
Crezând că nu are de ales, Whitney a secretat bunurile lui Cook printre niște stânci mari de lângă țărm. Roosevelt a navigat apoi spre sud cu Whitney la bord.
Pe 26 august, vasul s-a oprit la Cape York, în nord-vestul Groenlandei, unde o notă de la căpitanul unui balenier american îl aștepta pe Peary. Acesta a spus că Cook se îndrepta spre Copenhaga pentru a anunța că a descoperit Polul Nord la 21 aprilie 1908. Zvonul autohton era un lucru; acest lucru era înfiorător. Peary s-a arătat furios oricui ar asculta, promițând să spună lumii o poveste care să-i pună bule lui Cook. Peary a ordonat navei sale să înceapă imediat și să facă viteză maximă pentru cea mai apropiată stație wireless - 1.500 mile distanță, la Indian Harbour, Labrador. Peary avea un anunț urgent de făcut. Pe 5 septembrie 1909, Roosevelt a aruncat ancora în portul indian. În dimineața următoare, Peary a angajat New York Times, căruia i-a vândut drepturile la povestea sa polară pentru 4.000 de dolari, sub rezerva rambursării dacă nu-și atingea obiectivul. „Stele și dungi încuiate la Polul Nord”, citea mesajul său.
Două zile mai târziu, la Battle Harbour, mai departe de coasta Labradorului, Peary a trimis Times un rezumat de 200 de cuvinte și a adăugat: „Nu lăsați povestea lui Cook să vă îngrijoreze. Luați-l în cuie”. A doua zi, Times a dat contul prescurtat.
Ajuns în Nova Scotia pe 21 septembrie, Peary a părăsit Roosevelt pentru a lua un tren spre Maine. La un moment dat, s-a întâlnit cu Thomas Hubbard și Herbert Bridgman, ofițeri ai clubului Peary Arctic Club, un grup de oameni de afaceri înstăriți care au finanțat expedițiile lui Peary în schimbul descoperirilor sale pe nume de hărți. Cei trei bărbați au început să formeze o strategie pentru a submina afirmația lui Cook la pol.
Când au ajuns la Bar Harbour, Maine, Hubbard a făcut o declarație pentru presă în numele lui Peary: "În ceea ce privește dr. Cook ... lăsați-l să prezinte înregistrările și datele sale către o anumită autoritate competentă și lasă autoritatea respectivă să tragă propriile concluzii din note și înregistrări .... Ce dovadă comandantul Peary are că dr. Cook nu a fost la pol poate fi depus mai târziu. "
În aceeași zi în care Peary a ajuns în Nova Scotia, 21 septembrie, Cook a sosit în New York pentru a salva sute de mii de oameni care străjuiesc străzile. El a emis o declarație care a început: „Am venit de la Pol.” A doua zi s-a întâlnit cu aproximativ 40 de reporteri timp de două ore la hotelul Waldorf-Astoria. Întrebat dacă s-a opus să-și arate jurnalul polar, Cook „a arătat liber” un caiet de 176 de pagini, fiecare umplut cu „cincizeci sau șaizeci de rânduri de scris cu creion în cele mai minute de caractere”, potrivit relatărilor din două lucrări din Philadelphia, Evening Bulletin și Public Ledger . Întrebat cum și-a fixat poziția la stâlp, Cook a spus măsurând altitudinea soarelui pe cer. Și-ar produce sextantul? Cook a declarat că instrumentele și înregistrările sale se îndreptau spre New York și că au fost luate măsuri pentru ca experții să le verifice acuratețea.
Patru zile mai târziu, a primit un fir de la Harry Whitney. "Peary nu ar permite nimic care vă aparține la bord", se citea. "... Ne vedem curând. Explicați toate."
Cook avea să scrie mai târziu că a fost confiscat de „inima inimii”, întrucât și-a dat seama de implicațiile mesajului lui Whitney. Cu toate acestea, a continuat să dea interviuri despre călătoria sa, oferind detalii despre linia sa finală la pol și lupta sa de peste un an de a supraviețui călătoriei de întoarcere. Peary a spus unui reporter Associated Press din Battle Harbour că va aștepta ca Cook să „emită o versiune completă autorizată a călătoriei sale” înainte de a face publice propriile detalii. Strategia lui Peary de a reține informații i-a oferit avantajul de a vedea ce a avut Cook prin descrieri polare înainte de a-i oferi propriile sale.
Pe termen scurt, însă, conturile mai complete ale lui Cook l-au ajutat. Odată cu cele două cereri de luptă pentru pol, ziarele au votat cititorii lor despre ce explorator au favorizat. Cititorii de presă din Pittsburgh au susținut Cook, de la 73 238 la 2, 814. Cititorii din Watertown (NY) Times au favorizat Cook-ul cu un raport de trei la unu. Lama Toledo a numărat 550 de voturi pentru Cook, 10 pentru Peary. Dar, pe măsură ce septembrie s-a îndreptat spre octombrie, campania lui Peary împotriva lui Cook a luat avânt.
În primul rând, Peary Arctic Club a pus sub semnul întrebării afirmația lui Cook de a fi scalat Muntele McKinley în 1906. De ani de zile, un fierar pe nume Edward Barrill, care îl însoțise pe Cook în urcare, le povestea prietenilor, vecinilor și reporterilor despre ascensiunea lor istorică. Însă Peary Arctic Club a lansat o declarație semnată de Barrill și notificată pe 4 octombrie spunând că perechea nu a reușit niciodată până la vârf. Documentul a fost publicat în New York Globe - care era deținut de președintele Peary Arctic Club, Thomas Hubbard, care a declarat că afacerea McKinley pune la îndoială afirmația polară a lui Cook.
Pe 24 octombrie, New York Herald a raportat că, înainte de semnarea declarației, Barrill s-a întâlnit cu reprezentanții lui Peary pentru a discuta compensațiile financiare pentru numirea lui Cook un mincinos. Lucrarea citează partenerul de afaceri al lui Barrill, CC Bridgeford, spunând că Barrill i-a spus: „Aceasta înseamnă de la 5.000 la 10.000 de dolari pentru mine”. (Mai târziu, afirmația lui Cook McKinley va fi contestată de alții și mai detaliat. Acum, mulți membri ai comunității de alpinism resping ideea că a ajuns la vârf.)
La o săptămână după ce declarația lui Barrill a apărut în Glob, Peary a lansat o transcriere a interogatoriului lui Etukishook și Ahwelah la bordul Roosevelt . Bărbații au fost citați să spună că ei și Cook au călătorit doar câteva zile spre nord pe capacul de gheață, iar o hartă pe care se spunea că au marcat traseul lor a fost oferită ca dovadă.
Tot în octombrie, Societatea Națională Geografică - care a susținut mult timp activitatea lui Peary și a plătit 1.000 de dolari pentru cea mai recentă expediție polară - a numit un comitet format din trei oameni pentru a-și examina datele. Un membru era un prieten al lui Peary; un altul era șeful SUA și Coasta Geodezică, căreia Peary fusese atribuit oficial pentru expediția sa finală, iar al treilea fusese citat în New York Times drept „un sceptic cu privire la descoperirea Polului de către Cook. "
În după-amiaza zilei de 1 noiembrie, cei trei bărbați s-au întâlnit cu Peary și au examinat câteva înregistrări din călătoria sa; în acea seară, s-au uitat - dar, în conformitate cu contul lui Peary, nu a examinat cu atenție - instrumentele exploratorului într-un portbagaj din camera bagajelor slab iluminate ale unei gări din Washington, DC Două zile mai târziu, comitetul a anunțat că Peary a ajuns într-adevăr polul Nord.
Până atunci, Cook a trebuit să anuleze un turneu pe care tocmai îl începuse din cauza laringitei și a ceea ce el numea „depresie mentală”. La sfârșitul lunii noiembrie, întocmind jurnalul său, și-a completat raportul promis la Universitatea din Copenhaga. (El a ales să nu-și trimită jurnalul în Danemarca de teamă să nu-l piardă.) În decembrie, universitatea - ai cărei experți se așteptau la înregistrări originale - a anunțat că afirmația lui Cook nu a fost „dovedită”. Multe ziare și cititori americani au considerat că această constatare înseamnă „respins”.
"Decizia universității este, bineînțeles, finală", a declarat ministrului american al Danemarcei, Maurice Egan, pentru presa asociată la 22 decembrie 1909, "cu excepția cazului în care problema ar trebui redeschisă prin prezentarea materialului aparținând lui Cook care Harry Whitney a fost obligat să plece. "
Până atunci, difuzarea știrilor, împreună cu înfățișarea publică a lui Peary de către susținătorii săi, au început să-și învârtă publicul de partea sa. Cook nu și-a ajutat cauza când a plecat pentru un exil de lungă durată în Europa, în timpul căruia și-a scris cartea despre expediție, My Attainment of the Pole . Deși nu s-a întors niciodată în Arctică, Whitney a făcut-o, ajungând în nordul Groenlandei în 1910. Raportează conflictul cu privire la cât de amănunțit a căutat instrumentele și înregistrările lui Cook, dar în orice caz nu le-a recuperat niciodată. Nici altcineva n-a mai trecut în anii de atunci.
În ianuarie 1911, Peary s-a prezentat în fața Subcomisiei pentru Afaceri Navale a Camerei Reprezentanților SUA pentru a primi ceea ce spera să fie recunoașterea oficială a guvernului ca descoperitor al Polului Nord. El a adus în jurnalul călătoriei sale. Mai mulți congresmeni au fost surprinși de ceea ce au văzut - sau nu au văzut - în paginile sale.
„O carte păstrată foarte curată”, a menționat reprezentantul Henry T. Helgesen din Dakota de Nord, întrebându-se cu voce tare cum ar putea fi asta, având în vedere natura pemmicanului. „Cum a fost posibil să mânuiți acest aliment gras și fără să spălați să scrieți într-un jurnal zilnic, iar la sfârșitul a două luni, acel același jurnal nu prezintă urme de deget sau utilizare brută?”
La aceste întrebări și la alte întrebări Peary a dat răspunsuri pe care mai mulți membri ai subcomisiei le consideră doritori. Președintele subcomisiei, reprezentantul Thomas S. Butler din Pennsylvania, a concluzionat: „Avem cuvântul tău pentru asta .... cuvântul tău și dovezile tale. Pentru mine, ca membru al acestui comitet, accept cuvântul tău. Dar dovezile tale nu știu nimic deloc ”.
Subcomisia a aprobat un proiect de lege onorând pe Peary cu votul de la 4 la 3; minoritatea a pus pe înregistrare „îndoieli adânci înrădăcinate” cu privire la revendicarea sa. Proiectul de lege care a aprobat Camera și Senatul și pe care președintele William Howard Taft l-a semnat în luna martie, a evocat cuvântul „descoperire”, credindu-l pe Peary doar cu „explorarea arctică, care a dus [la] atingerea Polului Nord”. Dar el a fost plasat pe lista retrasă a Corpului de ingineri civili al Marinei, cu gradul de amiral spate și i s-a dat o pensie de 6.000 de dolari anual.
După ceea ce a considerat că este o examinare ostilă a activității sale, Peary nu și-a arătat niciodată jurnalul polar, documentele de teren sau alte date. (Familia sa a consimțit să examineze înregistrările care au dus la articolul National Geographic din 1988, concluzionând că probabil a ratat amprenta lui.) De fapt, el a vorbit rar în public despre polul nord până în ziua în care a murit de anemie pernicioasă, la 20 februarie., 1920, la 63 de ani.
Primele îndoieli cu privire la afirmația lui Cook, cea mai mare parte emanând din tabăra Peary, au ajuns să eclipseze orice îndoieli contemporane cu privire la afirmația lui Peary. După ce Cook s-a întors în Statele Unite în 1911, unii membri ai Congresului au încercat în 1914 și 1915 să redeschidă întrebarea cine a descoperit Polul Nord, dar eforturile lor s-au estompat odată cu abordarea Primului Război Mondial. Cook a intrat în afacerile petroliere din Wyoming și Texas, unde în 1923 a fost inculpat pentru acuzații de fraudă prin poștă legate de stabilirea prețurilor la acțiuni în compania sa. După un proces care a văzut 283 de martori - inclusiv un examinator bancar care a mărturisit că cărțile lui Cook erau în bună ordine - un juriu l-a condamnat. „În cele din urmă, ai ajuns la punctul în care nu poți să-i pui pe nimeni”, judecătorul John Killits de la Judecătoria Districtului l-a înjurat pe Cook înainte să-l condamne la 14 ani și nouă luni de închisoare.
În timp ce Cook se afla la penitenciarul federal din Leavenworth, Kansas, o parte din terenul pe care compania sa petrolieră acum dizolvată îl închiria s-a dovedit a face parte din Yates Pool, cea mai mare descoperire de petrol din secolul din Statele Unite continentale. Parolat în martie 1930, Cook le-a spus reporterilor: „Sunt obosit și mă voi odihni”. Și-a petrecut ultimul deceniu trăind cu cele două fiice ale sale din a doua căsătorie și a familiilor lor. Președintele Franklin D. Roosevelt l-a grațiat pe Cook, cu câteva luni înainte de a muri de complicații în urma unui accident vascular cerebral, la 5 august 1940, la vârsta de 75 de ani.
Notele pe care Peary și Cook le-au raportat plecând la pol nu au fost niciodată găsite. Primul drum necontestat peste pământ către Polul Nord nu a fost făcut până în 1968, când o partidă condusă de un Minnesota pe nume Ralph Plaisted a sosit de motociclete de zăpadă. Însă alți exploratori au precedat Plaisted-ul, sosind prin aer și pe mare și au confirmat descrierile originale ale lui Cook despre marea polară, insulele de gheață și deriva spre vest a gheții polare. Deci, întrebarea persistă: Cum a reușit Cook atât de bine dacă nu a ajuns niciodată la Polul Nord în 1908?
Bruce Henderson este autorul True North: Peary, Cook și Race to the Pole . Învață să scrie la Universitatea Stanford.
Nota editorului: O versiune anterioară a acestui articol conținea o fotografie care a fost identificată greșit ca Robert Peary. Această versiune a fost actualizată cu o nouă fotografie a lui Peary.
Traseele revendicate de Frederick Cook și Robert Peary spre Polul Nord. (Guilbert Gates) 
Afirmația lui Cook nu a fost nici dovedită și nici respinsă, deși descrierile sale despre regiunea arctică făcute publice înainte de Peary's - au fost verificate de către exploratorii de mai târziu. (Arhivele de imagini ale vântului de nord) 
Peary (în Arctica, 1909) și Cook au început ca prieteni. Disputa lor a făcut știri internaționale. (AGIP / Rue des Archives / The Granger Collection, New York) 
Cook (pe Muntele McKinley) a susținut că l-a convins pe Mt. McKinley, un lăudar peary ar fi atacat mai târziu. (Arhivele Universității de Stat din Ohio) 
Frederick Cook, așezat poate într-o garsonieră. (Bettmann / Corbis) 
"Suntem acum la Pol, nu-i așa?" Întrebă Matthew Henson, un veteran explorator arctic. "Nu cred că putem jura că suntem exact la Pol", a răspuns Peary, potrivit lui Henson. (Bettmann / Corbis) 
"Peary nu ar permite nimic din partea ta la bord", Harry Whitney, un sportiv american aflat într-o excursie de vânătoare arctică, l-a conectat pe Cook. (Biblioteca Ewell Sale Stewart / Academia de Științe Naturale, Philadelphia) 
Peary (în 1919) s-a retras din Marina cu gradul de amiral posterior. (The Granger Collection, New York) 
Cook (în 1930) a fost condamnat pentru fraudă prin poștă după ce a intrat în afacerile petroliere. (AP imagini)
