Au trecut aproape 30 de ani de la explozia centralei de la Cernobîl și a provocat un dezastru nuclear fără precedent. Efectele acestei catastrofe sunt totuși resimțite și astăzi. Deși nu există persoane care trăiesc în zonele de excludere extinsă din jurul epicentrului, animalele și plantele prezintă încă semne de intoxicații cu radiații.
Continut Asemanator
- Vești bune, alimente: Trufele nu sunt umplute cu radiații de la Cernobîl
- Bugs-urile de la Cernobîl: arta și știința vieții după căderea nucleară
- 27 de ani mai târziu, radiația încă se ascunde în copacii de la Cernobîl (Prea lui Fukushima)
Păsările din jurul Cernobîlului au creierele semnificativ mai mici decât cele care trăiesc în zonele otrăvite prin radiații; copacii de acolo cresc mai lent; și mai puțini păianjeni și insecte - inclusiv albine, fluturi și lăcusti - locuiesc acolo. În plus, animalele de vânat, cum ar fi mistreții prinși în afara zonei de excludere - inclusiv unele aflate la distanță cât Germania - continuă să arate niveluri de radiații anormale și periculoase.
Cu toate acestea, există și mai multe probleme fundamentale în mediu. Conform unui nou studiu publicat în Oecologia, descompunătorii - organisme precum microbi, ciuperci și unele tipuri de insecte care conduc procesul de descompunere - au suferit, de asemenea, de contaminare. Aceste creaturi sunt responsabile pentru o componentă esențială a oricărui ecosistem: reciclarea materiei organice înapoi în sol. Autorii studiului sunt de părere că problemele cu un astfel de proces de nivel de bază ar putea avea efecte complexante pentru întregul ecosistem.
Echipa a decis să investigheze în parte această întrebare din cauza unei observații pe teren. „Am efectuat cercetări la Cernobâl din 1991 și am observat o acumulare semnificativă de gunoi în timp”, scrie. Mai mult decât atât, copacii din pădurea Roșie infamă - o zonă în care toți pinii au capătat o culoare roșiatică și apoi au murit la scurt timp după accident - nu păreau a fi în decădere, chiar și la 15 până la 20 de ani de la topire.
„În afară de câteva furnici, trunchiurile de copaci morți au fost în mare parte neschimbate când le-am întâlnit pentru prima dată”, spune Timothy Mousseau, biolog la Universitatea din Carolina de Sud, Columbia și autorul principal al studiului. „A fost izbitor, având în vedere că în pădurile în care trăiesc, un copac căzut este în mare parte rumeguș după o decadă de zăceală pe pământ.”
Întrebați dacă această creștere aparentă a frunzelor moarte pe podeaua pădurii și acei pini cu aspect pietrificat au indicat ceva mai mare, Mousseau și colegii săi au decis să efectueze niște teste pe teren. Când au măsurat gunoiul de frunze în diferite părți ale zonelor de excludere, au descoperit că stratul de gunoi în sine era de două până la trei ori mai gros în zonele „cele mai fierbinți” din Cernobîl, unde intoxicațiile cu radiații erau cele mai intense. Dar acest lucru nu a fost suficient pentru a demonstra că radiația era responsabilă pentru această diferență.
Pentru a confirma vânăturile lor, au creat aproximativ 600 de saci mici de plasă și i-au umplut fiecare cu frunze, colectate pe un loc necontaminat, dintr-una din cele patru specii diferite de arbori: stejar, arțar, mesteacăn sau pin. Au avut grijă să se asigure că la început nu se aflau insecte, iar apoi au căptușit jumătate dintre ele cu chiloți pentru a împiedica insectele să intre din exterior, spre deosebire de versiunile mai mari doar cu plasă.
Mousseau distribuind baghete cu frunze în zonele de excludere de la Cernobîl. Foto: Gennadi Milinevsky Ca o vânătoare de ouă de Paște în decompozitor, au împrăștiat pungile în numeroase locații din întreaga zonă de excludere, toate având diferite grade de contaminare prin radiații (inclusiv deloc contaminare). Au lăsat pungile și au așteptat aproape un an - în mod normal, o cantitate suficientă de timp pentru ca microbii, ciupercile și insectele să facă o muncă scurtă din material organic mort, iar pungile căptușite cu chiloți i-ar putea ajuta să evalueze dacă insectele sau microbii erau responsabili în principal. pentru ruperea frunzelor.
Rezultatele spuneau. În zonele fără radiații, 70 - 90% din frunze au dispărut după un an. Dar în locurile în care a fost prezentă mai multă radiație, frunzele și-au păstrat aproximativ 60 la sută din greutatea lor inițială. Prin compararea ochiurilor de plasă cu pungele căptușite cu furtun, au descoperit că insectele joacă un rol semnificativ în scăparea frunzelor, dar că microbii și ciupercile au jucat un rol mult mai important. Deoarece aveau atât de multe pungi plasate în atâtea locații diferite, au fost capabili să controleze statistic factorii externi, cum ar fi umiditatea, temperatura și pădurea și tipul de sol, pentru a se asigura că nu există nimic în afară de nivelul radiațiilor care să afecteze descompunerea frunzelor.
„Rețeaua rezultatelor noastre a fost că radiațiile au inhibat descompunerea microbiană a gunoiului de frunze pe stratul superior al solului”, spune Mousseau. Acesta a adăugat că substanțele nutritive nu sunt returnate în mod eficient în sol, adăugând el, ceea ce ar putea fi una dintre cauzele din spatele ratelor mai mici de creștere a copacilor din jurul Cernobîlului.
Stelele marchează siturile în care cercetătorii pun pungile cu frunze, cu culori corespunzătoare nivelurilor de radiații. Foto: Mousseau și colab., Oecologia Alte studii au descoperit că zona de la Cernobâl este expusă riscului de incendiu, iar Mousseau și colegii săi cred că ar fi o sursă bună de combustibil pentru un astfel de incendiu forestier. Acest lucru reprezintă o problemă mai îngrijorătoare decât doar distrugerea mediului: Incendiile pot redistribui contaminanții radioactivi către locuri din afara zonei de excludere, spune Mousseau. „Crește că există un incendiu catastrofal în anii următori”, spune el.
Din păcate, nu există o soluție evidentă pentru problema la îndemână, în afară de necesitatea de a urmări cu strictețe zona de excludere pentru a încerca să trageți rapid incendii potențiale care se declanșează. Cercetătorii colaborează, de asemenea, cu echipe din Japonia, pentru a stabili dacă Fukushima suferă sau nu de o zonă moartă similară microbiană.
