Puritanii, primii coloniști ai coloniilor americane, ar putea avea reputația de a fi stricta și castă, dar adevărul este că secta protestanților englezi ar putea fi relativ progresivă social, în special atunci când a venit să divorțeze.
În urmă cu trei sute șaptezeci și doi de ani, a avut loc cel de-al doilea divorț legal în Lumea Nouă. La 5 ianuarie 1643, Curtea Asistenților din Colonia din Golful Massachusetts a finalizat divorțul dintre Denis și Anne Clarke pe motiv de bigamie. (Deși unele surse îl numesc pe Clarkes ca primind primul divorț în colonii, respectiva onoare dubioasă pare să meargă la domnul și doamna James Luxford, al cărui caz a lovit Curtea de Asistenți din Massachusetts Bay Colony la 3 decembrie 1639.)
S-a spus că despre Denis și-a abandonat soția pentru a locui cu o altă femeie, cu care a avut doi copii. Curtea a primit o declarație certificată semnată de la soțul adulter care indica faptul că a refuzat să se „însoțească de angajare” - adică să se întoarcă să locuiască cu Anne la casa lor. Deși divorțul a fost acordat, nu există nicio vorbă despre cum Anne, care a avut și doi copii cu Denis, s-a arătat singură.
Cel puțin unele soții coloniale jilted au ieșit deasupra. În cazul Luxfords, James (care a fost acuzat de banii guvernatorului John Winthrop și ulterior a pierdut-o) a fost găsit de instanța din Boston că este căsătorit ilegal cu două femei în același timp. Pedeapsa lui va fi severă - i s-a ordonat să renunțe la tot ceea ce deținea doamnei Luxford, soția cu care s-a căsătorit cel mai recent, a amendat 160 de kilograme și a pus-o în stoc. Până la urmă, a fost alungat în Anglia.
Deși divorțurile ca acestea nu erau comune în coloniile americane, nici ele nu erau în întregime rare. În timpul secolului al XVII-lea, aproximativ un divorț a fost emis în fiecare an în coloniile din Massachusetts și Connecticut. Rata a crescut constant în următorii ani, Curtea Generală din Massachusetts auzind 229 de cereri de divorț între 1692 și 1785 (deși instanța a acordat doar 143). Potrivit unui istoric, primii coloniști din Noua Anglie considerau căsătoria ca pe un contract civil și nu religios, astfel că stigmatul social în legătură cu împărțirea căsătoriei nu a fost la fel de dur în America timpurie cum ar fi să fie în anii următori.
