Pescuitul ilegal, nereportat și nereglementat costă economiei globale 36, 4 miliarde USD în fiecare an - cifră care depășește produsul intern brut anual de peste jumătate din țările lumii. Suprapescarea și infracțiunile regionale amenințează nu numai securitatea micilor pescuit local, dar și specii vulnerabile care au nevoie de conservare. Acum, mai mult ca oricând, există o nevoie urgentă de noi instrumente rentabile care să faciliteze atât gestionarea îmbunătățită a pescuitului, cât și protecția biodiversității marine.
Săptămâna aceasta, oamenii de știință din Smithsonian raportează un nou mod de a urmări unde se obține pește - informații cheie pentru detectarea și prevenirea practicilor de pescuit nesustenabile. Tehnica lor nu este nici greoaie din punct de vedere tehnologic, nici scump prohibitiv: pentru a localiza originea unui pește, analizați forma acestuia. De fapt, chiar și atunci când este rezistat împotriva mai multor metode de vârf, procesul de măsurare a corpului unui pește nu este doar mai simplu - este, de asemenea, mai precis.
Astfel de constatări sunt deosebit de importante pentru pescuitul la scară mică, care tind să fie concentrat în țările subacvitate și zboară sub radarul practicilor de gestionare standardizate. În mod tradițional, organismele de reglementare au îndreptat ochii către magazinele de pescuit mamă și pop, respinzându-le ca fiind necurențiale în comparație cu flotele industriale.
Însă milioane din aceste companii de pescuit mai mici există în întreaga lume și, în mod cumulativ, capturile lor pot depăși sau egala cu cele ale omologilor lor mai mari. Mai mult decât atât, pescuitul la scară mică reprezintă surse cheie de venit și capital cultural pentru comunitățile locale din întreaga lume, necesitând păstrarea lor pe mai multe fronturi. Cu toate acestea, instrumentele disponibile sunt distribuite în mod inegal din cauza cheltuielilor și lipsei de supraveghere, în cele din urmă rămânând scurt în lupta împotriva pescuitului ilegal. Întreprinderile din întreaga lume continuă să sufere de repercusiunile pescuitului excesiv și de trecere peste granițele de pescuit desemnate. Complicarea problemelor este faptul că sursele de pești individuali sunt greu de urmărit odată ce au fost prinse și agregate.
Având în vedere acest lucru, autorul principal Steven Canty, coordonator de programe pentru Programul de conservare marină la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian și cercetător la Universitatea Metropolitană din Manchester, și-a propus să testeze eficacitatea a trei metode pentru identificarea originilor geografice ale peștilor. Eforturile lor s-au concentrat pe 149 snapper cu coadă galbene adunate din trei terenuri de pescuit diferite de pe coasta Hondurasului. Localurile au fost separate unele de altele cu câțiva kilometri, izolând în mod fiabil peștele de la recif. În plus, fiecare teren de pescuit a fost caracterizat de împrejurimi drastic diferite, inclusiv adâncimea apelor, apropierea de țărmurile plajelor și amestecarea cu apele oceanice din jur.
Provocați de pescarii locali, cea mai mare parte a prăbușitorului era deja moartă în momentul prelevării de probe. La primirea peștilor, Canty și colegii săi au efectuat trei teste diferite. Primul, o analiză genetică, a comparat semnăturile din ADN-ul fiecărui pește care ar putea dezvălui habitatul său de origine. Deși toți peștii se aflau în aceeași specie, Canty a motivat că s-ar fi putut acumula mici diferențe de-a lungul timpului pe baza mediului local. Al doilea test a analizat compoziția chimică a unei structuri mici din urechea internă a peștelui despre care se știe că absorb elemente unice din apele înconjurătoare. În al treilea, cercetătorii au luat măsura formei fiecărui pește, identificând repere corporale diferite și calculând raporturile dintre ele. Această metodă valorifică ideea că peștii care trăiesc în diferite condiții își vor adapta subtil fizicul la mediul înconjurător.
În Honduras, pescuitul la scară mică poate acoperi de două ori mai mult decât cantitatea capturată de flotele industriale, subliniind rolul lor proeminent în piața mondială de pește. (Luciano Candisani, Liga Internațională a Fotografilor pentru Conservare) 
Analizarea corpurilor de pește este o sarcină simplă care presupune identificarea reperelor anatomice și măsurarea distanței dintre ele. (Steve Canty, Instituția Smithsonian) 
Doi pescari la scară mică din Honduras care plutesc pe un recif superficial. (Luciano Candisani, Liga Internațională a Fotografilor pentru Conservare) 
O analiză simplă și rentabilă a formei corpului de pește poate fi utilă atât pentru pescarii la scară mică, cât și pentru conservatorii, care beneficiază atât de urmărirea peștilor, cât și a habitatelor acestora. (Luciano Candisani, Liga Internațională a Fotografilor pentru Conservare) 
Un pescar dintr-o pescuit la scară mică din Honduras agăță un snapper cu coadă galbenă - o specie de pește care poate varia forma acestuia în funcție de locul în care este obținut. (Claudio Contreras-Koob, Liga Internațională a Fotografilor pentru Conservare) Primele două metode, deși bine stabilite în domeniul ecologiei peștilor, suportă obstacole logistice: ambele sunt costisitoare din punct de vedere financiar, laborioase din punct de vedere tehnic și extrem de consumatoare de timp, necesitând până la două luni analiza eșantioanelor între 20 și 35 dolari pe pește. Analiza formei corpului, pe de altă parte, necesită doar un set de etrieri și câteva ore de antrenament. Și după ce acest echipament minim este achiziționat și o persoană a învățat frânghiile, nu există costuri suplimentare.
Canty a fost uimit să constate că simpla examinare a formelor de pește - cea mai simplă și mai eficientă rentabilitate - a fost, de asemenea, cea mai exactă, respectând pe gazonul de pește cu o exactitate de aproape 80%. Diferențele anatomice dintre localuri erau subtile - nu neapărat incongruențele pe care le vedeți cu ochiul liber -, dar consistente.
„Am fost surprinși cât de bine a funcționat [analiza formei - este un instrument atât de simplu în comparație cu ceilalți”, spune Canty.
Cercetătorii consideră că diferitele medii care adăpostesc peștele - care sunt altfel foarte similare genetic - sunt responsabile pentru aceste schimbări. Se dovedește că factori la fel de neclintitori ca dieta, temperatura apei și viteza de trecere a curenților pot modela peștele în moduri neașteptate. Aceasta înseamnă că, chiar și în cadrul unei specii, anatomia poate fi incredibil de diversă.
În ansamblu, această lucrare pare să arunce lumină asupra modului în care corpurile conversează cu mediile lor în timp. „Te adaptezi la locul în care locuiești”, explică Canty.
Atât analizele genetice, cât și cele chimice s-au efectuat în mod modest, în comparație cu fiecare precizie de aproximativ 50 la sută. Canty se aștepta ca ambele să dea rezultate mai bune, dar teoretizează că populațiile de snopper cu coadă galbenă pe care le-a eșantionat s-ar putea să nu fie atât de separate fizic, cât s-a crezut. Ouăle de tip Snapper pot deriva, de exemplu, iar aceste trei comunități de pești se pot împerechea ocazional, amestecând genele lor dincolo de punctul de distincție.
Deși au lipsit în acest caz particular, instrumentele mai avansate din punct de vedere tehnic sunt încă cruciale pentru eforturile de cercetare în domeniul pescuitului marin din întreaga lume. Cu toate acestea, rezultatele lui Canty adaugă ceea ce ar putea fi o tehnică de schimbare a jocului la mica trusă de instrumente pentru pescuit - una care nu trebuie să compromită precizia prețului.
„Cred că aceste descoperiri sunt fascinante și surprinzătoare”, spune Susan Lowerre-Barbieri, profesor de ecologie în domeniul pescuitului la Universitatea din Florida și cercetătoare la Florida Fish and Wildlife Research Institute. „Nu m-aș fi așteptat să apară acest lucru pe o scară spațială atât de mică.”
Analiza formei corpului are însă limitări. Pentru unul, acesta poate fi efectuat doar la adulți: Peștii tineri care încă se află în durerile de creștere a durerii cresc raporturi corporale distincte de cele ale adulților. În plus, concluziile precum Canty nu pot fi recapitulate în alte locații, în special acolo unde mediile prezintă o mai mică diversitate, de exemplu, sau unde granițele dintre bazele de pescuit sunt neclarite, spune Lowerre-Barbieri. Din păcate, aceste aceleași condiții pot contribui la însăși problema pescuitului neautorizat pe care Canty și colegii săi îl vor aborda. Mai mult decât atât, cercetătorii au evaluat doar raporturile corporale ale unei specii - prăjitura cu coadă galbenă. Alți pești pot fi mai puțin sensibili la mediul înconjurător sau pot manifesta mai puțin loialitate față de o zonă locală restrânsă. Numai că timpul va spune: în lucrările viitoare, echipa va testa transferabilitatea tehnicii lor la o scară mai globală.
Între timp, Canty speră că ar putea exista aplicații de analiză a formei corporale mai presus de gestionarea pescuitului. Acest instrument ar putea echipa conservatorii care urmăresc peștii pe cale de dispariție în habitatele protejate, de exemplu. Important este că metoda echipei este destul de neinvazivă și poate fi acceptată pentru o procedură de prindere și eliberare: Peștele nu trebuie să sacrifică vieți pentru această marcă de știință.
Există încă speranțe pentru viitorul pescuitului durabil. Este o misiune care s-ar putea întoarce la elementele de bază.
