Brațele uriașului ornitomimosaur Deinocheirus. Cum au ajuns astfel de terropode erbivore să fie atât de mari? Fotografie de Eduard Solà, imagine de pe Wikipedia.
Când am luat cunoștință de prima dată cu dinozaurii la mijlocul anilor 1980, „teropod” era sinonim cu „dinozaur carnivor”. Mare sau mic, de la Tyrannosaurus la Compsognathus, fiecare teropod pe care îl știam se menține pe carnea altor organisme. Dar tocmai în acea perioadă, noile descoperiri și analize au relevat faptul că mulți dinozauri teropodici erau omnivori sau chiar ierbivori. Ornitomimozaurile asemănătoare struțului, oviraptorozaurii picurați și terizinozaurii foarte bizari, în special, au întors un schimb de la o dietă ancestrală plină de carne la una mai bazată pe fructe și frunziș. Nu numai că, dar aceste terape erbivore au crescut aproape la fel de mari ca cele mai mari carnivore - ornitomimosaurul Deinocheirus, ovriraptorosaurul Gigantoraptorul și Therizinosaurus au fost dinozauri cretace enorme. Dar de ce au devenit acești dinozauri cu izuri de plante?
În ultima versiune de documente luând în considerare teropodele ierbivore, paleontologii Lindsay Zanno și Peter Makovicky au împerecheat arbori evolutivi cu estimări de masă derivate din lungimile femurale și un pic de număr zdrobitoare pentru a vedea dacă există vreun model evolutiv distinct care ar putea explica de ce Deinocheirus și similare teropodele erbivore au crescut la dimensiuni atât de mari. Au fost acești dinozauri cretacei târzii doar punctul culminant al unei tendințe evolutive către o dimensiune tot mai mare a corpului - numită Regula lui Cope - sau a fost ceva de lucru?
Zanno și Makovicky nu au găsit niciun semn de selecție direcțională pentru dimensiuni mai mari ale corpului. Chiar dacă cei mai vechi reprezentanți ai ornitomimozaurilor, oviraptorozaurii și arizinozaurilor din Asia au fost mult mai mici decât rudele cretacei lor târzii, paleontologii subliniază că acest semnal a fost probabil părtinit de conservare. Depozitele vechi de 125 de milioane de ani care conțin membri mici ai acestor grupuri par să fie orientate către „vertebrele mijlocii”, subliniază autorii și nu par să păstreze dinozaurii mai mari care ar putea aparține aceleași linii. Într-adevăr, terizinosaurele de aproximativ aceeași vârstă din America de Nord, precum Falcarius, erau mai mari decât speciile din Asia, ceea ce înseamnă că dinozaurii erbivori ar fi putut ocupa o serie de dimensiuni ale corpului și au evoluat dimensiuni mai mari ale corpului la intervale multiple. Nu a existat o tendință simplă și liniară a corpurilor mai mari și mai mari de-a lungul timpului.
Nici un stil de viață erbivor nu părea să dea socoteală gigantismului în rândul acestor dinozauri. Chiar dacă ierbivorele mari obțin beneficii deosebite de la dimensiunea lor în ceea ce privește destrămarea mai eficientă a alimentelor dure și de calitate scăzută, Zanno și Makovicky se îndoiesc că această relație a determinat evoluția creșterii dimensiunii corpului la dinozauri. În schimb, ei favorizează „procesele pasive” care ar putea fi legate de ecologie și dacă acești dinozauri erau omnivori mai mult decât ierbivore. Și, după cum subliniază paleontologii, modelul se bazează pe cât de complet credem că este recordul dinozaurilor. Unele ecosisteme ar putea păstra în mod preferențial dinozaurii mai mari sau mai mici, ceea ce are potențialul de a obține imaginea de ansamblu. În timp ce Zanno și Makovicky au exclus unele posibilități, noi nu știm cu adevărat ce reprezintă contururile multiple de creștere a teropodului erbivor.
Post-Script: După patru ani de lucru cu minunatul echipaj al revistei Smithsonian și peste 1.000 de postări despre diverse aspecte ale dinozaurienei, este timpul să merg mai departe. Voi părăsi Dinosaur Tracking luna viitoare. Nu te speria, voi tot săpa în știința dinozaurilor, dar voi fi la un nou blog în altă parte de pe web (rămâi la curent pentru detalii). Sunt profund îndatorat redactorilor mei Brian Wolly, Sarah Zielinski și, bineînțeles, Laura Helmuth (acum fac o treabă excelentă la Slate ), precum și restului personalului din Smithsonian, pentru că m-au invitat să vin aici și să mă gândesc la dinozauri fiecare zi. Și multe mulțumiri tuturor - cititorilor și comentatorilor care au ajutat să facă acest blog un succes. Toți ai făcut din blogging-ul pentru Dinosaur Tracking o plăcere absolută.
Referinţă:
Zanno, L., Makovicky, P. 2012. Nici o dovadă pentru evoluția direcțională a masei corporale la dinozaurii cu teropod erbivor. Procesul Societății Regale B. 280. doi: 10.1098 / rspb.2012.2526
