În 1777, în mijlocul Revoluției americane, în Massachusetts se vorbea despre libertate. Dar pentru populația înrobită, libertatea era încă un miraj îndepărtat.
În acel an, reverețul Isaac Story of Marblehead, Massachusetts, a închiriat sclavul său de 14 ani lui Abraham Dodge, un căpitan de nave și un comerciant maritim care locuia în orașul vecin Ipswich, la aproximativ 30 de mile nord de Boston.
Numită Chance Bradstreet, adolescenta înrobită locuia cu Dodges la 16 Elm Street, o casă cu două etaje și jumătate, pe care Dodge și-a cumpărat-o la întoarcerea de la luptă în Războiul Revoluționar. Două sute de ani mai târziu, aceeași casă este acum ca piesă centrală în expoziția „În cadrul acestor ziduri” de la Smithsonian’s National Museum of American History of Washington, DC
Doar recent au fost dezvăluite detaliile vieții lui Chance Bradstreet. „Este interesant să prezentăm această poveste și nu numai să-i facem vizibilă viața în această casă, ci și în această comunitate și în lumea mai mare, ajutând la construirea unei națiuni împreună cu Abraham Dodge și alții”, spune Shelley Nickles, un curator în diviziunea muzeului de acasă și viața comunității.
Casa care a fost cândva pe strada Elm 16, din Ipswich, Massachusetts, este acum piesa focală a expoziției „În aceste pereți”, la Muzeul Național de Istorie al Smithsonian. (NMAH) Când muzeul (numit apoi Muzeul Național de Istorie și Tehnologie), a achiziționat casa în 1963, ca urmare a eforturilor depuse de localnicii din Massachusetts de a salva casa de la demolări, curatorii au afișat-o ca fiind din cap la tehnologia epocii coloniale. Dar în 2001, muzeul a renovat expoziția pentru a spune povești personale ale cinci familii care au numit-o acasă de-a lungul a două secole. Abraham Dodge și Chance au făcut parte din narațiunea expoziției.
Dar, așa cum se întâmplă în istoriile oamenilor înroșiți, informațiile despre Chance lipseau. De fapt, singura dovadă a existenței sale a fost găsită în testamentul lui Dodge, în care patriotul a remarcat că soția sa, Bethaia, va moșteni „tot dreptul la slujba omului meu negru Chance”.
Totul s-a schimbat în 2010, când Christopher Challender Child, un genealogist la New England Historic Genealogical Society a vizitat muzeul în timpul unei vacanțe de familie. Intrigat de povestea Chance, care a fost notată ca un „mister” în panoul de legături al muzeului, Child s-a întors din vacanță hotărât să caute un afro-american american post-revoluționar numit Chance în Massachusetts.
Copilul a descoperit ziua de naștere a lui Chance când a găsit o postare din 1912 din coloana genealogică din Boston Evening Transcript, care făcea referință la o carte aparținând unei femei pe nume Sarah Bradstreet. Conform postării, „pe interiorul copertei din spate este scris:„ Chance s-a născut pe 16 septembrie 1762. ”(Citiți articolul din 2010 al copilului„ Chance Bradstreet (1762-1810), Slujitorul lui Abraham Dodge din Ipswich Massachusetts "aici.)
Sarah Bradstreet a fost fiica reverendului Simon Bradstreet din Marblehead, al cărui inventar listează „Negru Femeie Phillis (probabil mama lui Chance)” și „Negro Boy Chance”. Sarah a fost căsătorită cu Isaac Story, care i-a moștenit pe Phillis și Chance la moartea reverendului, iar ulterior a închiriat Chance la Dodge. Termenii acordului prin care Story renunță la Chance au declarat că contractul de închiriere va dura „12 ani și un al treilea”.
Prima lansare a lui Christopher Child pe sclavul cunoscut sub numele de Chance a apărut în pagina genealogică a unei ediții din februarie 1912 a transcrierii de seară din Boston. A doua intrare din coloana din dreapta menționează o carte cu psalm în care a fost scrisă ceea ce par a fi datele de naștere și deces ale bărbatului. (Transcriere de seară din Boston) 
Sub rubrica „Negri”, înregistrările vitale ale Marblehead, Massachusetts cită căsătoria din 1873 a unui bărbat pe nume Francis Glover și a unei femei pe nume Fillis. Christopher Child a dedus că acesta este probabil același „Black Woman Phillis” enumerat în inventarul lui Simon Bradstreet și că Francis și Fillis erau părinții lui Chance. (Vital Records, Marblehead, Massachusetts) 
Înregistrările vitale ale Marblehead au confirmat și data morții citate în coloana genealogică a transcrierii Boston Evening : "Chance a murit la 29 iulie 1810". (Vital Records, Marblehead, Massachusetts) 
În această notă, stăpânul Isaac Story povestește că va renunța la controlul „Șansului său de băiat negru” lui Abraham Dodge pentru o perioadă de „doisprezece ani și un al treilea”. Biletul a fost vândut pentru aproape 600 de dolari la o licitație de manuscrise istorice Heritage din Texas în 2009. (Heritage Auctions) Probabil, Chance a lucrat în casă și în câmpurile lui Dodge, dar a fost angajat și pe malul mării, printre alți lucrători alb-negru. O intrare într-o pagină de cont din 1787 din Bethaia, pe care Nickles a descoperit-o într-o arhivă din Massachusetts, notează că Chance a lucrat 16 zile „făcând pește” sau uscând și păstrând codacul pentru a fi expediate în Europa și pentru a hrăni sclavi din Indiile de Vest.
„Îl leagă de o lume mult mai mare și depășește micuțul său port maritim Ipswich sau Marblehead”, spune Nickles. „Îl leagă de întreaga lume atlantică”.
Dar în perioada în care Chance a fost înrobită în Dodges, Massachusetts a suferit o revoluție proprie. În timp ce coloniile au luptat pentru eliberarea Marii Britanii, aboliștii din Massachusetts, prima colonie care deținea sclavi din Noua Anglie, au luptat pentru libertatea sclavilor.
Deși Constituția din Massachusetts a ratificat 1780, „Toți bărbații se nasc liberi și egali”, sclavia a continuat în colonie până când aboliții și sclavii înșiși au solicitat schimbarea. Într-o serie de dosare judecătorești, un sclav numit Quock Walker și-a dat în judecată proprietarul pe baza articolului constituției privind libertatea.
Judecătorul-șef William Cushing a hotărât în cazul final în 1783: „Cred că ideea de sclavie nu este în concordanță cu propria noastră conduită și cu Constituția; și nu poate exista nici un fel de servitute perpetuă a unei creaturi raționale, cu excepția cazului în care libertatea lui este pierdută de o anumită conduită penală sau renunțată la consimțământ sau contract personal. "
În ciuda acestei decizii judiciare, schimbarea a fost lentă. Abia în 1790, sclavii nu au mai fost incluși în inventarele din Massachusetts. Probabil că Chance a continuat în servitute față de Bethaia, conform voinței soțului ei, până la moartea lui Abraham în 1786. Un alt document pe care l-a găsit Nickles a indicat și faptul că Chance a fost încă înrobită după hotărârea instanței.
„Ceea ce facem în expoziție este de a explora cu adevărat ce a însemnat independența pentru Chance”, remarcă Nickles.
Este probabil să nu-și câștige libertatea până la expirarea contractului de închiriere în 1789. Înregistrările fiscale Marblehead din 1794 în Marblehead îl enumeră ca om liber. O listă de evaluare a orașului din 1809 sugerează că Chance nu numai că a găsit libertate, dar și-a construit o viață pentru sine. Conform acestei înregistrări, pe care Childs le-a descoperit, un „Chance Broadstreet” era șeful unei gospodării pentru două persoane de pe strada Darling. Identitatea celeilalte persoane nu este cunoscută, dar ar fi putut fi presupusa sa mamă, Phillis.
Conform înregistrărilor de deces, el a murit un bărbat liber în 1810.
„Moștenirea lui trăiește în acea casă”, spune Nickles. „El a ajutat la construirea acelei comunități în activitatea sa. El a făcut parte din comunitate. ”
„În aceste ziduri” este permanent vizualizat la Muzeul Național de Istorie americană din Smithsonian din Washington, DC
