„O altă zi glorioasă, aerul la fel de delicios pentru plămâni ca nectarul până la limbă” - John Muir, Prima mea vară în Sierra (1911)
Majoritatea americanilor asociază parcurile naționale din SUA cu medii curată, care reprezintă cel mai bun din natură. În legea din 1916 care a instituit Serviciul Parcului Național, Congresul a îndrumat noua agenție „să păstreze peisajul și obiectele naturale și istorice și viața sălbatică din acesta și să asigure plăcerea aceluiași în așa fel și prin mijloace care vor lăsați-i neimperiați pentru plăcerea generațiilor viitoare. ”
Dar în ultimul secol a devenit din ce în ce mai greu să protejeze parcurile de impactul activităților umane în afara granițelor lor. În 2015, Asociația Națională de Conservare a Parcurilor, un grup național de advocacy, a publicat un raport neclar, oferind multor parcuri populare note slabe pentru aerul nesănătos, ceața și impacturile provocate de schimbările climatice.
Într-un studiu publicat recent în Science Advances, am analizat nivelurile de ozon, cel mai monitorizat poluant din parcuri și impactul acestora asupra vizitelor în 33 de parcuri naționale din 1990 până în 2014. Site-urile pe care le-am studiat includeau parcuri populare precum Acadia, Grand Canyon, Munții Smoky Great, Joshua Tree, Sequoia și Kings Canyon și Yosemite. Am descoperit că, în timp ce orașele au avut cândva mai multe „zile de aer rău”, cu niveluri de ozon nesănătoase decât parcurile naționale, astăzi parcurile și zonele de metrou au practic același număr de zile de ozon nesănătoase pe an în medie. Am constatat, de asemenea, că vizitele parcului se încadrează în zilele mari de ozon - în special în timpul verii și toamnei, când apar de obicei nivelurile maxime ale ozonului.
Tendințe în concentrații de ozon și zile nesănătoase de ozon. (A) Concentrații medii anuale maxime zilnice de ozon de 8 ore. (B) Concentrații medii maxime zilnice de vară de ozon de 8 ore. (C) Zile medii pe an cu concentrații maxime zilnice de ozon de 8 ore care depășesc 70 ppb. (D) Zilele nesănătoase de ozon în Parcul Național Sequoia și în metroul din Los Angeles. (Keizer și colab., Science Advances eaat1613, 18 iulie 2018, CC BY-NC) **********
Eforturile de reglementare pentru protejarea parcurilor naționale au o istorie lungă. Modificările legii privind aerul curat din 1977 și 1990 au desemnat parcurile ca zone federale de clasă I, acordându-le protecții speciale pentru calitatea aerului și vizibilitate.
Regula Regiunii de Haze din 1999 a Agenției SUA pentru Protecția Mediului a sporit aceste protecții, cerând statelor să dezvolte și să pună în aplicare planuri de îmbunătățire a vizibilității și a calității aerului în parcuri și în zonele sălbatice.
Cu toate acestea, aceste acțiuni de reglementare au stârnit dezbateri și litigii controversate. Grupurile de mediu susțin că aceste măsuri nu sunt suficient de stricte, în timp ce unele state și industrii le numesc prea costisitoare.
Privind spre vest de Parcul Național Shenandoah, în barul de bărbierit, în zile clare (la stânga) și înfrumusețate (dreapta). (NPS) Principalele surse de poluare a aerului din parc includ centralele electrice, automobilele și instalațiile industriale. Spre deosebire de alți poluanți emiți direct din aceste surse, cum ar fi dioxidul de sulf sau plumb, ozonul este un poluant secundar. Se formează în atmosferă prin reacții chimice între oxizii de azot, compușii organici volatili și lumina soarelui. Oxizii de azot provin din sursele obișnuite de poluare urbană, dar sursele biogene precum copacii sunt de fapt cea mai mare sursă de compuși organici volatili, deasupra surselor industriale și a mașinilor.
Poluarea cu ozon este o amenințare serioasă pentru sănătatea umană și pentru mediu. Acesta a fost legat de simptome respiratorii crescute, rate de spitalizare și mortalitate. De asemenea, este corelat cu vizibilitatea slabă în parcuri și poate dăuna speciilor de plante sensibile.
**********
Spre surprinderea noastră, în cea mai mare parte a perioadei noastre de studiu am constatat că concentrațiile medii anuale de ozon în parcurile naționale erau aproape identice cu cele din zonele metropolitane. Cu toate acestea, nivelurile de vară și incidența zilelor nesănătoase au spus o altă poveste.
Deoarece ozonul se formează în lumina soarelui, nivelurile sunt de obicei cele mai ridicate în zilele călduroase și însorite. Atunci când nivelurile de ozon depășesc standardul național, care este în prezent 70 de părți pe miliard, guvernele locale și regionale pot emite alerte sau să îndemne oamenii să evite activitățile în aer liber.
Frunziș sănătos (de sus) și vătămat cu ozonul (de jos) (frunze de plop galben). (NPS) În 1990, orașele au avut în medie mult mai multe zile rele de ozon decât parcurile naționale. Dar în deceniu, ozonul de vară și zilele de ozon nesănătoase s-au agravat în parcurile naționale. Până în anul 2000, nivelurile de ozon din parcurile naționale erau, în medie, foarte similare cu cele din zonele metropolitane. Explicarea acestei creșteri a fost dincolo de scopul studiului nostru. Potrivit Serviciului Parcului Național, poluarea în parcurile naționale poate proveni din numeroase surse, inclusiv centrale electrice, surse industriale, emisii de vehicule și incendii.
De la începutul anilor 2000, nivelul ozonului atât în parcurile naționale, cât și în zonele metropolitane s-a îmbunătățit. Dar zilele de aer rău mai apar. În medie, printre locațiile pe care le-am studiat, zonele de metrou au în prezent 18 zile de ozon nesănătoase pe an, în timp ce parcurile au 16.
**********
Pentru a vedea dacă vizitatorii au răspuns la schimbarea nivelului de ozon din parcuri, am corelat datele de vizitare lunară de la Serviciul Parcului Național cu diverse măsuri ale nivelului mediu lunar de ozon. Am constatat că o creștere cu un procent a concentrațiilor de ozon a fost asociată cu o scădere cu aproximativ un procent a vizitării parcului în medie. Acest răspuns a fost cel mai pronunțat în timpul verii și toamnei, când atât vizitele, cât și nivelul mediu de ozon sunt cele mai ridicate.
De ce scad vizitele atunci când ozonul este mare? Vedem două posibilități. În primul rând, vizitatorii s-ar putea să se îngrijoreze de impactul negativ asupra sănătății lor. În al doilea rând, vizibilitatea este de obicei scăzută atunci când nivelurile de ozon sunt ridicate, deoarece ozonul participă la reacții chimice din aer care pot forma ceață.
Am găsit dovezi mai puternice conform cărora problemele de sănătate țin vizitatorii la distanță. Vizitarea parcului are o corelație negativă robustă cu incidența zilelor nesănătoase de ozon, poate datorită avertizărilor privind calitatea aerului care însoțesc aceste niveluri ridicate.
ADVISORIE: #ozone este așteptată să fie nesănătoasă pentru Toți astăzi în și în jurul zonei de poalele @SequoiaKingsNPS (intrarea în Muntele Cenușă) https://t.co/A9JkmMb5yE
- Sequoia Kings Air (@SequoiaKingsAir) 17 iulie 2018
**********
În Statele Unite, nivelurile de ozon au scăzut cu 31 la sută între 1980 și 2016. Dar rezidenții orașului și turiștii din parcurile naționale încă înregistrează niveluri de ozon nesănătoase timp de două-trei săptămâni pe an. Expunerea la niveluri ridicate de ozon poate fi deosebit de dăunătoare în parcurile naționale, deoarece efectele asupra sănătății din ozon sunt mai mari în timpul exercițiului fizic, cum ar fi drumeții, rucsacul sau alpinismul.
Deși am constatat că unii oameni își reduc vizitele în zilele nesănătoase, am observat încă că din 1990, aproape 80 de milioane de zile de vizitatori au avut loc în perioadele cu ozon ridicat. Acest lucru sugerează că îmbunătățirea calității aerului în parcurile naționale din SUA ar putea produce beneficii semnificative pentru sănătatea umană.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
David Keizer, profesor asistent de economie, Universitatea de Stat din Iowa
Gabriel E. Lade, profesor asistent de economie, Universitatea de Stat din Iowa
Ivan Rudik, profesor asistent de economie aplicată, Universitatea Cornell
