Dintre toate zâmbetele vicioase care au evoluat vreodată, este greu de învins zâmbetul numitului Smilodon . Cea mai mare dintre aceste pisici din epoca de gheață a făcut canine care aveau o lungime de 11 centimetri, cu șerțuri fine, oferind coloanelor chiar mai de vârf. Cu toate acestea, în ciuda faptului că acest felid este renumit pentru tacâmurile sale dentare încă de la începutul secolului al XIX-lea, paleontologii încă încearcă să-și dea seama cum și-a folosit dantura impresionantă. Cum mușcați când aveți un exces de dinte?
Nu lipsesc ideile despre ceea ce a făcut Smilodon cu colții săi lungi. Paleontologii din secolul al XIX-lea, Richard Owen și Edward Drinker Cope, de exemplu, amândoi au sugerat că Smilodon a fost un deschizător viu, acești dinți fiind o adaptare pentru a tăia ascunzătoarele dure și deseori blindate de năluci uriașe și armadillos uriași. Alți experți, cum ar fi paleontologul George Gaylord Simpson, au propus ca Smilodon să le folosească pentru a tăia sau a înjunghia. S-a sugerat chiar că palatul marelui sabercat a sugerat o înclinație pentru supt, pictând Smilodon ca un fel de vampir din epoca de gheață.
Din păcate, nu există un Smilodon viu pe care să-l studieze - ultima dintre aceste pisici a murit acum aproximativ 8.000 de ani - iar oamenii care le-au văzut, fără îndoială, nu s-au gândit să-și documenteze cu atenție obiceiurile de hrănire. În plus, pisicile mari de astăzi nu sunt foarte utile ca analogi. Leii, de exemplu, au dinți conici mai scurti și folosesc „mușcături zguduitoare” pentru a se strânge în jurul gâtului pradelor mari, apăsând pe vânt. Această opțiune nu a fost deschisă pentru Smilodon . Dar, datorită reinvestigării oaselor vechi și analizei de înaltă tehnologie, paleontologii încep în sfârșit să se descurce cu modul în care Smilodon a folosit acei dinți groaznici.
Continut Asemanator
- Badlands-ul Dakota obișnuit să găzduiască lupte cu pseudo-pisici Sabertoothed
Un artist își imaginează un Smilodon care privește în iarbă ceva amenințător. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy)
O parte a răspunsului este să nu te mai gândești doar la dinți și maxilare. Cu ochiul unui anatomist, diverse aspecte ale craniului Smilodon se concentrează la fel de diferit de cele ale verișorilor lor felini în viață. „Spatele și baza craniilor sabercat tind să arate zone osoase foarte extinse și voluminoase pentru atașarea mușchilor gâtului mari”, spune Zhijie Jack Tseng, paleontolog la Universitatea de Stat din New York la Buffalo, „conducând unii cercetători să sugereze că Uciderea pradelor implica o contribuție semnificativă a puterii gâtului. "
Un studiu din 2007 realizat de Colin McHenry și colegii săi, de exemplu, a descoperit că Smilodon a avut o mușcătură doar aproximativ o treime la fel de puternică ca a unui leu, totuși felina fosilă avea mușchi voluminoși ai gâtului care ar fi ajutat la un atac cerebral rapid.
A avea saberteeth nu ar fi de mare folos fără un maxilar capabil să se deschidă extraordinar de larg. De aceea, multe sabercate au modificat, de asemenea, articulațiile inferioare ale maxilarului, care au permis fălcilor să se deschidă pentru a șterge aceste colțuri, spune Tseng. Și privind dincolo de craniu și gât, Smilodon avea și brațe excepțional de musculare. Luate împreună, spune paleontologul Universității Des Moines, Julie Meachen, este probabil că „ Smilodon și-a folosit gâtul și antebrațele foarte musculoase pentru a ajuta la mușcarea uciderii.”
Menținerea pradei prins în jos a fost esențială pentru acest proces. În comparație cu leii și tigrii din ziua de azi, Tseng spune: „Sabrele subțiri sugerează că, indiferent de comportamentul ucigător, a fost mai important pentru Smilodon să țină prada imobilizată suficient de mult pentru a folosi sabele, astfel încât să nu se îndoaie lateral în direcția slăbiciune. ”Acest risc nu este doar teoretic: exemplarele rare de Smilodon din asfaltul La Brea și alte site-uri poartă coloanele rupte.
A imagina cum Smilodon a ucis caii și cămilele vremii sale, atunci nu este vorba doar de mușcătura. Smilodon nu avea proporțiile unei pisici care curgea rapid, spune Meachen, ceea ce înseamnă că bestia „probabil și-ar îndepărta prada dintr-o poziție ascunsă, apoi ar sări la pradă și ar scăpa-o de echilibru folosind greutatea ei. în joc în acest moment, apucând și fixând victima în timp ce pisica s-a pregătit să provoace lovitura fatală.
Aici, însă, am lovit un cadru de îngheț; încă există o anumită incertitudine cu privire la modul în care Smilodon și- ar fi folosit cel mai bine dinții. „Fie Smilodon ar smulge gâtul pradei”, spune Meachen, „sau ar face o mușcătură precisă de ucidere, a tăiat artera carotidă și apoi și-ar îndepărta dinții și ar începe să mănânce.” Oricum, ar fi fost o mizerie imensă .
Desigur, Smilodon nu a fost singurul sabertooth din jur. Pisica a fost printre ultimele, cele mai mari și - datorită miilor de oase trase de pe asfaltul din La Brea - cele mai cunoscute, dar carnavalele sabertooted au evoluat de-a lungul istoriei vieții. Privind partea filiformă a arborelui genealogic al carnivorei, sabertoții au evoluat de cel puțin trei ori: atât adevăratele sabercate, cât și două linii de sabercate „false” numite nimravide și barbourofelide. Acest lucru ridică întrebarea dacă sabercatele pot reveni într-o zi.
Unii indică leopardul întunecat din Asia are uneori potențialul de a deveni următorul sabertooth. Caninii pisicii sunt lungi pentru dimensiunile sale; poate, de-a lungul timpului și cu dezbracarea evolutivă potrivită, leopardul înnobilat sau o altă pisică ar putea lua locul lui Smilodon . Dacă se întâmplă vreodată, totuși, depinde de soarta felidelor din ziua de azi: leopardele întunecate sunt listate în prezent drept „vulnerabile” pe lista roșie a speciilor amenințate ale UICN.
„Cred că este posibil, ipotetic într-o lume ideală”, ca un nou sabercat să poată evolua, spune Meachen. „Dar cred că, în adevăratul cuvânt, majoritatea carnivorelor vor dispărea din cauza pierderii habitatului, a vânătoarei și a schimbărilor climatice.” Dacă vom vedea vreodată întoarcerea sabercatelor, astăzi va trebui să protejăm pisicile imperiliate din jurul nostru.
