În urmă cu cinci ani, luna aceasta, instalația de foraj BP Deepwater Horizon a explodat în Golful Mexic, provocând o explozie a puțului de petrol. Până când sonda a fost acoperită cu aproape trei luni mai târziu, aproximativ 4 milioane de galoane de ulei s-au aruncat în apă, conform ultimelor estimări ale oamenilor de știință independenți, creând cel mai mare vărsat de petrol din apele SUA. (Din punct de vedere legal, BP va fi responsabil pentru 3, 19 milioane de barili, conform unei hotărâri din ianuarie a unui judecător de district federal *.)
Continut Asemanator
- Cercetarea confirmă temerile că deversarea orizontului adânc a contribuit la decesele delfinilor
- Cinci lucruri despre care vărsarea petrolului din Golf ne-a învățat despre ocean
- Pești expuși la ulei din golful BP Golful Înotați jumătate cât de repede
- Îndepărtarea miturilor și a concepțiilor greșite despre vărsarea petrolului din Golf
În săptămânile de după explozie, Smithsonian a trimis-o pe reporterul Michelle Nijhuis în Louisiana, unde a găsit puțini turiști, o mulțime de petrol și gudron și echipe de oameni de știință care documentează efectele vărsării și încearcă să găsească modalități de a curăța mizeria. La vremea respectivă, omul de știință în domeniul pescuitului James Cowan și biologul de mediu Ralph Portier, ambele de la Universitatea de Stat din Louisiana, abia începeau să studieze coasta drenată cu petrol. Săptămâna aceasta, Smithsonian a luat legătura cu perechea și i-a rugat să reflecte asupra celor întâmplate și a ceea ce au învățat în urma dezastrului.
Următorul text a fost modificat:
Atunci când Nijhuis a vizitat coasta Louisiana, în 2010, a văzut „bile de gudron la fel de mari ca copertele de gaură” și „coajă uleioasă, la câteva sute de metri peste tot”. Cum arată Golful azi?
JC: Unul dintre lucrurile pe care trebuie să le știi despre Louisiana este că deversările la fel de mari ca deversarea BP sunt rare, dar deversările mai mici apar tot timpul. Astăzi, s-ar putea să existe ploaie și ulei care plutește pe suprafață care nu au nicio legătură cu Deepwater Horizon și nici nu se apropie de mărimea vizibilă în 2010. Dar vă pot spune că există locuri, în special în unele dintre estuare, unde poate urca pe mlaștină cu o lopată și tot colectează ulei într-o găleată, fără a petrece mult timp muncind. Deci, în unele locuri, există încă foarte mult ulei în sistemele de estuarine din Louisiana.
RP: Sperăm că am evitat un glonț. Acesta nu a fost un vărsat de petrol; a fost un eveniment continuu de ulei. Am avut valuri repetate de ulei venind pe tărâm. Din fericire, o mulțime de ulei s-a degradat. Dar poate exista un strat de ulei suspendat la adâncime în coloana de apă și există, de asemenea, un ulei degradat marginal, degradat, așezat pe podeaua Golfului. Încă mai avem covorașe de ulei care vin pe tărâm și, pentru că putem amprenta acel ulei, știm uleiul său provenit din deversarea BP.
Ce fel de schimbări ați văzut după 2010?
JC: Unul dintre aspectele acute pe care am început să le vedem la scurt timp după ce s-a acoperit puțul - începând din noiembrie 2011 și până în 2012 - au fost pești cu răni și leziuni pe ele. Cea mai mare parte a peștilor cu răni erau roșii și vermiloni, dar am observat răni pe mai mult de 25 de specii. În cele din urmă, un grup de la Universitatea din Florida de Sud a legat vărsarea direct cu acele leziuni și răni.
Am lucrat în larg înainte de Deepwater Horizon, deoarece ne-am dat seama că nu există aproape date de referință pentru multe dintre habitatele noastre de coastă; acest lucru ne-a determinat să începem prelevarea recifelor în larg de la marginea raftului continental din Louisiana înainte de a se produce scurgerea. Din fericire, recifele de la vest de gura Mississippi nu au fost afectate, ceea ce a fost o ușurare pentru mine, deoarece sunt frumoase, diverse și productive. În cea mai mare parte, impacturile acute au trecut, deși stridiile s-au redresat foarte, foarte lent. Și nu este clar dacă o vor face vreodată.
În săptămânile de după deversare, Portier și-a exprimat speranța că va putea să obțină permisiunea de a încerca să curețe o parte din ulei prin bioremediere - folosind bacterii care ar putea mormăi hidrocarburi și îngrășăminte pentru a promova creșterea bacteriană. Ce a devenit acest efort?
RP: Am făcut câteva studii care au evaluat produsele biologice care ar putea fi utilizate într-un scenariu de deversare de petrol. Iar aceste produse erau deja pe o listă aprobată de EPA. Ni s-a spus, însă, că trebuie să reevaluăm aceste produse aprobate pe acest ulei anume, pe care l-am făcut la LSU. Însă încercările de teren au fost respinse. S-a susținut că, în climatul cald al Golfului Mexic, situația se va curăța. Cred că în ultimii cinci ani, se poate argumenta că nu tocmai s-a întâmplat.
Alisha Renfro de la Federația Națională a Vieții Salbatice deține o grămadă de gudron găsită luna aceasta pe Isle Grande Terre din Louisiana. (Johannes Schmitt-Tegge / dpa / Corbis) Încă mai găsim petrol din deversarea Exxon Valdez în Alaska, peste 25 de ani mai târziu. Cât timp vom continua să găsim petrol din vărsarea Deepwater Horizon ?
JC: Doar nu știm la ce să ne așteptăm. Dacă rămâne petrol pe malul mării care a fost acoperit de sedimente dintr-o inundație foarte mare a râurilor din 2011, s-ar putea să fi fost sechestrat în zonele în care intemperiile au fost încetinite de oxigen scăzut. Există îngrijorarea că atunci când avem o furtună tropicală mare, petrolul care a fost îngropat sau sechestrat ar putea fi remobilizat.
RP: Când curățăm deversări mai mici aici de-a lungul coastei Golfului, putem vedea profilurile slabe de reziduuri ale vărsărilor de petrol vechi din anii precedenți. Puteți vedea straturile. Nu cureți un singur vărsat; curăți patru sau cinci. Așadar, veți vedea întotdeauna o moștenire pe care o analiză o va spune, da, aceasta a fost din evenimentul din 2010.
Au fost mulți oameni de știință care studiază Golful încă de la vărsare. Ce mai trebuie să știm?
JC: Nu știm prea multe despre oceanul de coastă și despre habitatele de coastă pe care le susține. În momentul de față, dacă se întâmplă ceva rău, nu suntem capabili să triam Golful de Vest al Mexicului pe raftul continental, deoarece nu avem date de referință. Deci nu am putut să vă spunem ce este normal sau anormal. Probabil că știm mai multe despre unele recife din Indo-Pacific decât cele din curtea noastră.
RP: Una dintre provocările noastre este să știm când un „deversare” s-a terminat. Acest lucru este important pentru că, dacă avem un alt vărsat, trebuie să identificăm vinovatul. Dar putem spune acum că deversarea BP s-a terminat, deoarece impactul asupra pescuitului, zonele umede, speciile cheie de mamifere marine și populațiile de păsări s-au încheiat aparent? Încă nu ne lipsește. Nu avem încă seturi de date definitive care să arate recuperări ale ciclului de viață sau ale generației viitoare de la expunerea la ulei în aceste specii cheie santinelă.
Se pare că nu suntem tot atât de pregătiți pentru un alt vărsat ca acesta pe viitor.
RP: Există tehnologii care probabil ar trebui să fie puternic evaluate ca instrumente - pompe, skimmers, chiar nave care funcționează ca separatoare ulei-apă. Aceste lucruri ar trebui să fie entități cunoscute și să facă parte dintr-un plan de joc care să se ocupe de un viitor vărsat, deoarece avem destul de multe platforme în Golful Mexic. De asemenea, trebuie să învățăm multe altele de la colegii noștri din Europa. Au pus în aplicare tehnologia care ar fi împiedicat o cantitate semnificativă din acest ulei să scape. Problema din Golful Mexic a devenit una mai dificilă doar din cauza volumelor pure de petrol implicate. Dacă am fi avut acea cantitate echivalentă de ulei vărsat aici în sudul Louisiana, așa cum a fost vărsată de Exxon Valdez în Alaska, nu am mai vorbi despre asta cinci ani mai târziu, întrebându-ne dacă mai avem fantome ascunse din evenimentul BP.
* Actualizare: Această poveste a fost modificată pentru a reflecta cele mai recente estimări ale cantității de ulei degajat în timpul vărsatului, precum și a sumei pentru care BP va fi tras la răspundere legală.
