Dacă, de acum miliarde de ani, extratereștrii ar fi întâlnit una dintre sondele noastre spațiale interstelare îndepărtate, ce ar putea învăța despre noi? În anii 1970, când NASA se pregătea să trimită primele sonde dincolo de îndepărtările îndepărtate ale sistemului solar, aceasta a fost întrebarea care l-a preocupat pe omul de știință și autor renumit Carl Sagan.
Sagan, care a murit în urmă cu 15 ani în această zi, a fost extrem de influent în mai multe feluri - a fost un cercetător prolific și editor de articole despre știința planetară, iar cărțile sale și seria populară PBS Cosmos au inspirat o generație cu descoperirile remarcabile ale astronomiei. și astrofizică . Dar impactul său cel mai îndelungat și semnificativ ar putea fi într-adevăr capsula de timp pe care a plasat-o pe sondele NASA: un record placat cu aur, intitulat „Sunetele Pământului”.
„Încă de la început, Sagan a fost un credincios puternic în probabilitatea că există viață inteligentă acolo”, spune Jim Zimbelman, geolog la Muzeul Aerului și Spațiului, care deține o replică a recordului de aur din colecția sa. „Și din cauza asta, a spus:„ Uite, acestea sunt primele obiecte create de om care părăsesc sistemul solar. Dar dacă îi găsește cineva? '"
Sagan a contribuit esențial la atașarea unor plăci metalice mici la Pioneers 10 și 11, primele sonde care au părăsit sistemul solar, ceea ce teoretic ar indica extratereștrilor originea sondei, dacă s-ar descoperi vreodată. Dar pentru Voyagers 1 și 2 - o pereche de nave spațiale concepute pentru a cerceta Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun - el și alții au dorit ceva mai cuprinzător: un record de imagini și sunete care să reprezinte diversitatea experienței umane.
„Cum faci asta - cum surprindeți lumea în cele câteva poze? Aceasta a fost provocarea ", spune Zimbelman. ”Pe panoul de selecție au inclus istorici, artiști și oameni specializați în literatură. Ei doreau doar să obțină o evidență a culturii umane păstrată în evidență. ”Sagan a prezidat comitetul și a prezidat procesul de selecție.
În cele din urmă, 116 imagini și sunete au făcut-o prin procesul de selecție și au fost incluse pe „Sunetele Pământului”. „Există sute de imagini digitalizate acolo, de la toate, de la popoarele tribale din Africa la un oraș modern”, spune Zimbelman. Salutările au fost înregistrate în 55 de limbi diferite și însoțite de o selecție muzicală diversă, cu totul, de la Bach la muzică tradițională peruviană până la Chuck Berry.
Poate chiar mai dificil decât selectarea conținutului pentru înregistrare a fost ideea unei modalități de a ajuta formele de viață îndepărtate și de neimaginat să-și dea seama cum să-l joace. „Oamenii de știință au fost de acord că au nevoie să folosească o caracteristică de sincronizare care nu era doar aici pe pământ sau chiar în sistemul solar”, spune Zimbelman.
Panoul a decis să bazeze viteza cu care ar trebui să se rotească înregistrarea pe o caracteristică a atomului de hidrogen. "Atomul poate fi în două stări diferite, iar atunci când trece de la una la alta, se întâmplă într-o perioadă de timp caracteristică - este o fracțiune foarte mică de o miliardime de secundă", spune Zimbelman. Inscrisă pe coperta metalică a înregistrării este o serie de diagrame care încearcă să comunice instrucțiunile de joc pe baza acestei cronologii. Deși criticii au susținut că extratereștrii ar găsi aceste imagini mistificând cu desăvârșire, acestea reprezintă cele mai bune încercări ale oamenilor de știință de a transmite informații fără a folosi niciun limbaj sau convenții ale culturii umane.
La Muzeul Aerului și Spațiului, o replică la scară completă a celor două nave spațiale Voyager este vizibilă în galeria Explorare a planetelor, iar un afișaj interactiv permite vizitatorilor să vadă unele dintre imagini și să audă unele dintre sunetele incluse în înregistrarea de aur. . Părți din replică au fost utilizate în testele de pre-inginerie înainte de lansarea sondelor.
Între timp, la mai bine de 34 de ani de la lansarea lor din 1977, Voyagerii sunt încă în primele etape ale călătoriilor, lovindu-se prin spațiu nelimitat, cu recordurile de aur la bord. După ce au zburat pe planetele exterioare ale sistemului solar, acum călătoresc dincolo de raza sa exterioară - Voyager 1 este de 120 de ori mai departe de soare decât Pământul, iar Voyager 2 este de aproximativ 98 de ori mai departe.
Având suficient timp, ei ar putea ajunge la alte sisteme stelare și poate chiar și alte planete. Și dacă forme de viață extraterestră se întâmplă asupra lor, datorită lui Sagan, ei ar putea doar să învețe un pic despre viața de pe Pământ. Dar, Zimbelman atrage atenția, nu trebuie să ne respirăm - nu se întâmplă nimic în curând. „ Voyager 1 va ajunge într-un an lumină a unei stele la aproximativ 400.000 40.000 de ani de acum încolo”, spune Zimbelman. „Este pe termen foarte, foarte lung.”
