Mama Liliecii își alungă literalmente bebelușii din ieșire

A fi dat afară din cuib este o modalitate idiomatică de a descrie saltul brusc al unuia din locuința din copilărie și plata salariilor părinților în independență. Dar pentru o specie de lilieci, expresia ar putea fi literală.

În Gamboa, Panama, cercetătorii au studiat ore și ore de filmare cu Uroderma bilobatum, mai bine cunoscut sub numele de lilieci care fac corturi la Peters. Echipa a descoperit că în săptămânile care au condus până la momentul în care acești fluturași blăniți pleacă spre bine, mamele lor încep să-i tragă cu piciorul și să-i îndulcească pentru a sugera poate nu atât de subtil că este timpul ca puii să ajungă pe drum.

Liliecii ocupă un loc unic în istoria evolutivă. Mamiferele cu aripi zboară ca niște păsări, totuși dau naștere să trăiască mici și să le alăpteze. Drept urmare, liliecii pentru copii se confruntă cu o întreprindere descurajantă, pe care niciun alt lucru viu nu o face: înțelegerea simultană a laptelui mamei și fuga sau învățarea zborului. Aceasta este o doză mare de independență pentru un mic liliac.

În întreaga lume, există peste 1.300 de specii de chiroptere, singurele mamifere capabile să zboare, potrivit Bat Conservation International. Liliecii reprezintă aproximativ o cincime din toate mamiferele, făcându-le a doua cea mai mare ordine de mamifere după rozătoare. Spre deosebire de rozătoare, oamenii de știință știu surprinzător de puțin despre lilieci. Nu s-au efectuat multe cercetări cu privire la ciclul de viață al speciilor de lilieci de la naștere până la moarte, în principal pentru că astfel de studii sunt întreprinderi uriașe și munca de teren poate fi dezordonată și imprevizibilă.

Dar, deoarece speciile de lilieci de toate tipurile se confruntă cu amenințări tot mai mari la adresa existenței lor, înțelegerea modului în care animalele se comportă din prima lor zi de viață până la ultima lor este de neprețuit.

„Știi mai multe despre modul în care aceste lilieci se reproduc este important pentru conservarea lor”, spune Mike Smotherman, un expert și biolog la Texas A&M, care nu a fost implicat în noul studiu. „Știind cât de departe își duc mamele bebelușii în timp ce se hrănesc și modul în care bebelușii învață apoi să se hrănească singuri, va fi important în anii următori să păstreze nu doar această specie, ci toate speciile de lilieci.”

Biologul Jen Bat Kohles, autorul principal al lucrării publicate recent în revista Plos One, a început să observe și să filmeze lilieci pentru a face corturi în Gamboa, la Smithsonian Tropical Research Institute, pe când era încă studentă la Universitatea Clemson. A fost capabilă să surprindă nașteri vii în videoclip - o probă rară în domeniu - și să studieze călătoria lungă a liliecilor spre fuga, care poate dura mai mult de 40 de zile până la finalizare.

Liliecii care creează corturi de la Peters își iau numele dintr-un comportament pe care îl prezintă populațiile sălbatice, modificând fruntea de frunze de banană asemănătoare venei mijlocii, pentru a le face să flopeze într-un cadru A, la fel ca un cort. Populației pe care Kohles a studiat-o în Gamboa îi place să își ia reședința în streașina caselor oamenilor. Ea a observat mai mult de 30 de case, fiecare casă reprezentând un singur coș. Fiecare coacăz avea oriunde de la 2 la 73 de persoane, de regulă cu între 1 și 29 de pui.

Majoritatea liliecilor, inclusiv liliecii Kohles studiați, se nasc cu o treime din greutatea lor adultă. Liliecii mame au doar un cățel la un moment dat, deoarece până când copilul lor este gata să zboare, cel mic rămâne fixat pe corpul mamei sale. De înțeles, aceste mămici puternice sunt dornice să scadă greutatea suplimentară cât mai repede.

În jurul zilei de 25, Kohles a observat un comportament ciudat și repetitiv. Cu aproximativ 30 de minute înainte ca mamele să fie gata să ia zborul în timpul nopții și furaje, acestea ar începe să-și bată bebelușii cu antebrațele în mod repetat. Când mamele au început pentru prima dată acest comportament înnegrit, bebelușii vor înceta scurt alăptarea, poate să aplece un pic, dar apoi se vor lăsa repede pe mamă - uneori se desprind și se reîntorc de mai multe ori în timpul perioadei de jumătate de oră.

„După ce am analizat tot videoclipul, cel mai interesant lucru pe care l-am văzut a fost acest comportament dezbrăcat”, spune Kohles, care acum își finalizează masteratele la Max Planck Institute for Ornithology. „A fost ceva ce nu a fost descris până acum. În general, nu există foarte multe informații despre comunicarea tactilă a liliecilor și, cu siguranță, nimic de genul asta despre puștii de mână și mamele lor. ”

Pe măsură ce ziua credincioasă a fugii s-a apropiat, bebelușii au început să obțină indiciu. Mamele nu au avut nevoie să-și dea drumul la tinerețe, pentru a semnala că a venit timpul să se oprească din supt, iar puii să se desprindă și să se reaseze din ce în ce mai puține ori până când, în sfârșit, au zburat pe coop de bine.

În total, năprasnicul are sens. Pe măsură ce puii încep să ajungă la dimensiunile adulților, devin din ce în ce mai greu de transportat. Înainte ca bebelușii să fie pe deplin fugiți, mamele păreau să facă pauze de la îmbrățișarea copiilor lor - comportament care a devenit evident atunci când Kohles observa mamele hrănind fără puii lor cu ele. Oriunde mamele își părăseau tinerele, erau în siguranță în siguranță, pentru că adulții aveau mereu urmași cu ei când se întorceau la coș pentru zi.

„Sunt interesat să știu unde duc mamele puii”, spune Smotherman. "Chiar mor să știu unde este."

Smotherman remarcă faptul că cercetătorii au fost capabili să înțeleagă ceea ce sunt aceste lilieci, deoarece animalele interacționează cu mediile create de oameni. Liliacul care face cortul lui Peters este deja adaptat pentru a coexista cu oamenii, dar pe măsură ce influența și dezvoltarea umană se extind, sursa de hrană a mamiferelor zburătoare ar putea fi amenințată.

„Aceste lilieci, ca mulți, vor fi afectate de pierderea habitatului”, spune Smotherman. „Acest studiu este chiar în punctul cel mai important, deoarece studiază liliecii și bebelușii lor și cât de departe merg pentru mâncare. În urmă cu zece ani, va fi mai puțină mâncare și va trebui să călătorească mai departe pentru a ajunge la asta. ”

Kohles spune că, în ultimii ani, oamenii de știință au fost martorii populației de lilieci care fac corturi din Peters scăzând în mod misterios dimensiunile. Ar putea fi faptul că liliecii s-au săturat pur și simplu de oameni care nu răspund cu bunătate la excremente de lilieci din casele lor, glumește Kohles. Liliecii care fac corturi mănâncă exclusiv pe smochine, agravând problema excrementului, dar și ei scuipă semințele și joacă un rol crucial ca dispersori de semințe pentru proliferarea smochinelor.

Kohles speră să vadă populația sărită înapoi în Gamboa, dacă doar pentru a îmbunătăți relația dintre oameni și vecinii lor bătăuși.

„Lucrul în Gamboa mi-a oferit ocazia să vorbesc cu oamenii despre motivul pentru care liliecii nu sunt deloc răi și fac un serviciu pentru noi, iar noi avem nevoie de ei”, spune ea. „Ele reprezintă o cincime din toate speciile de mamifere - nu este de mirare că acestea joacă un rol atât de important în ecosistemele noastre.”