Așezându-mă pe podeaua patinoarului cu rotile-turn-derby-uri din Ithaca, New York, într-o noapte de august înnebunitoare, m-am îmbrăcat cu un fan de carton pe un băț. Tânărul de lângă mine, cu un mohawk modificat și dopuri pentru lobul urechii, mi-a mulțumit că am împins un pic de aer cald. „Noapte fierbinte”, a spus el, apoi a adăugat, „Este cam ca să fii într-un vas de crock.”
Înaintea noastră, banda fluorescentă a marcat pista pe care SufferJets-ul lui Ithaca și Rulourile Wilmington Ruff din Wilmington, Delaware, au patinat într-o luptă cântată. În acel moment, SufferJets-ul patinau doi jucători în jos, deoarece jammerul Sarabellum și blocantul S ---- 'N Gigglz stăteau în caseta de penalizări (o zonă adiacentă pistei, cu scaune pliabile metalice, înconjurate de perdele de duș). Amuzantul lui Wilmington, Leslie B. Gangsta, a patinat abil prin pachet, ridicând puncte.
Mulțimea răcnește când arbitrul principal Elvis Refley îl trimite pe Jammington pe Jammer Lil Red Riot Hood în careu. Patinatorii zboară într-un pachet pe mica pistă ovală, iar Sarabellum încearcă să-și bată drumul prin peretele blocanților Wilmington. Sarabellum apucă spatele uniformei Motley Crouton a coechipierului care apoi o biciuie înainte în jurul peretelui. Mulțimea devine sălbatică, stimulată de crainicul La Cucaracha și de trei majorete bărbătești în mașini roșii.
Născută în America în anii 1930, popularitatea derby-ului cu rulouri crește și scade cu regularitate periodică. În prezent, sportul este reînviat, în special în rândul femeilor, în parte datorită filmului Hell on Wheels din 2007, care documentează toate ligile femeilor din Austin, Texas. Astăzi, sute de ligi există în Statele Unite și Canada, deși mai puțin de 80 sunt sancționate de Women’s Flat Track Derby Association, un organism nonprofit care stabilește regulile ligii amatorilor și orientările pentru competiție.
Numește, uneori neplăcut, nume de patinatoare și costumante oferă un aer de performanță sportului. Cu toate că uniformele pot fi teatru pur, cu ciorapi de pește rupți care acoperă picioarele tatuate și nume de patinete ironice înglobate pe spatele tricourilor strânse, acțiunea de pe pista este de afaceri.
Două echipe patinează între ele într-un joc de derby-uri cu role, care are două perioade de treizeci de minute care sunt împărțite în continuare în blocaje de două minute. La începutul fiecărui blocaj, patru patinatori de la fiecare echipă se aliniază pentru a crea pachetul - aceștia sunt blocanții - blocanții de plumb se numesc pivoti (au cască cu o dungă). Cei doi blocaje (au stele pe căștile lor) se aliniază la 30 de metri în spatele blocantelor.
Evan Claybery de la Clayberg Creative din Ithaca, New York, a creat acest logo pentru SufferJets. Vărul său, Sarah Davidson, alias Sarabellum, a co-fondat echipa. (Evan Clayburg Creative) 
Născută în America în anii 1930, popularitatea derby-ului cu rulouri crește și scade cu regularitate periodică. (Katie Callan / Corbis) 
O stea de pe cască indică că patinatorul este un blocaj. Este singura patinatoare a echipei care poate înscrie puncte. (Rachel Dickinson) 
SufferJets-ul își întinde picioarele în timpul unei sesiuni de practică în patinoarul turnat cu role de gheață din Ithaca, New York. (Rachel Dickinson) 
Cheerleader și fan uber, Lee Conlon, revigorează mulțimea și îi îndeamnă pe SufferJets să continue. (Rachel Dickinson) 
Scrimmage-ul SufferJets în timpul unei sesiuni de practică. Cei doi blocaje cu stele pe căștile lor încearcă să rupă pachetul. (Rachel Dickinson) Echipele adună puncte atunci când blocajul trece pe celelalte blocante ale echipei în timp ce circulă în sens invers acelor de ceasornic pe pistă în timpul unui blocaj. Un bâlbâit va folosi o mișcare numită „bici” - va apuca brațul unui blocant sau pe spatele cămășii - pentru a se propulsa în față profitând de impulsul unui alt patinator.
Fondatorii echipei SufferJet, Sarah Davidson (Sarabellum) și Kitty Gifford (președinte Meow), s-au îndrăgostit de derby-ul cu role la prima vedere. „Mi-a luat un an în plus să-mi iau doctoratul pentru că îmi petreceam atât de mult timp pe chestii cu derby-uri cu role”, a spus Sarabellum, dar a sfârșit în sfârșit și este acum asociat de cercetare la Universitatea Cornell.
Numele echipei Ithaca plătește legăturile în zona locală cu mișcarea de votare a femeilor - în apropierea Cascada Seneca a găzduit Convenția pentru drepturile femeii din 1848. „Cred că femeile patinează nu numai pentru a ieși din casă, ci pentru a avea ceva diferit în viața lor”, spune Sarabellum. „Seamănă foarte mult cu o trupă rock. Vor să aibă o identitate diferită. Vor să performeze. Și se întâmplă să fie o formă fantastică de exercițiu, de asemenea distractiv. ”
Patinajul încurajează un fel de soră atletică, greu de găsit odată ce părăsiți liceul sau facultatea. Și oricine este într-o formă destul de bună poate ieși acolo și să participe. Paleontologul Trisha Smercak, blocantul puterii echipei cunoscut sub numele de Mass Extinction, s-a mutat la Ithaca pentru o slujbă și a început să patineze, deoarece zona nu avea o echipă de rugby pentru femei.
SufferJets variază între 20 și aproape 50 de ani și sunt studenți absolvenți, terapeuți de masaj, oameni de știință, scriitori și acupunctori. Practică de mai multe ori pe săptămână, învățând cum să patineze, să blocheze și, cel mai important, cum să cadă. Leziunile pot fi severe - membrii echipei au suferit deja o gleznă ruptă, un genunchi rupt, un deget rupt și multe, multe vânătăi de când SufferJets a început să joace în 2008. Fiecare patinator trebuie să aibă o asigurare personală de sănătate pentru a patina în echipă.
„Îi învățăm să cadă mic”, spune Gifford. „Dacă încercați să vă opriți căderea cu mâinile dvs., riscați să rupeți ceva, fără să mai vorbim de a face ca degetele să fie răsturnate de alți patinatori.” Patinatorii trebuie să poarte patine cu patru patine, cască, protecție pentru gură, protecție pentru încheieturi, și cotul și genunchii. În plus, SufferJets poartă pantaloni scurți căptușiți sub uniforma lor, o rochie scurtă din poliester gri.
Ithaca adoră SufferJets, iar echipa susține comunitatea locală. În nopțile de joc, micul patinoar este la pachet cu 800 până la 1.000 de spectatori, iar la 10 dolari, o donație sugerată de un cap, SufferJets sunt bine în negru. Aceștia dau zece la sută din consumul la ușa unei organizații de caritate locale și sunt vizibile la majoritatea evenimentelor locale.
SufferJets a pierdut față de Wilmington 106 - 146 în acea noapte abruptă de august, iar când îmi dau condoleanțele lui Sarabellum, ea aruncă o privire spre fiica mea foarte atletică de 16 ani și îmi spune: „Câți ani are?” Când povestesc ea, spune ea: „În doi ani, o vreau”.
