În josul unei scări în spirală, adânc în interiorul Millennium Seed Bank, în West Sussex, la o oră cam de la Londra, veți găsi centrul inimii. În spatele unei uși masive de blocare a aerului, intrați în patru camere de 516 metri pătrați de cameră rece, întreținute la minus 20 de grade Celsius - suficient de frigide pentru a păstra comoara botanică, în funcție de specie, timp de 500 de ani.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Oamenii de știință se luptă cu timpul: 100.000 de specii de flore-imperilate de distrugerea habitatului, supraexploatare și schimbările climatice - sunt amenințate de dispariție. (Aubrey James Shepherd) 
Galerie foto
Continut Asemanator
- Arcul lui Noe ar putea pluti? În teorie, da
- Zece semințe extrem de rare în pragul dispariției
Zeci de transporturi ajung săptămânal din toate colțurile globului - semințe transportate cu aer din locații îndepărtate: deșerturile Kirghizstanului, văile tropicale ale Republicii Dominicana, pajiștile alpine ale Chinei, câmpiile Oklahoma. În mai mult de 50 de țări, sute de cercetători sunt angajați într-una dintre cele mai ambițioase întreprinderi din istoria științei de teren: Scopul este colectarea a 25% din cele 400.000 de specii de plante ale planetei până în 2020.
Oamenii de știință se luptă cu timpul: 100.000 de specii de floră - imperilate de distrugerea habitatului, supraîncărcare și schimbările climatice - sunt amenințate de dispariție. „Chiar dacă știm că plantele se pierd în sălbăticie”, spune Paul Smith, șeful conservării semințelor, „dacă le putem intra în banca de semințe, le putem regenera în viitor.”
Astăzi, instalația de ultimă generație, finalizată în 2000, sub egida Grădinilor Botanice Regale din Londra, Kew, stochează 2, 2 miliarde de semințe - și numără. (Ca o asigurare suplimentară împotriva dezastrelor, Banca globală de semințe Svalbard din Norvegia conține copii ale semințelor stocate în diverse bănci din întreaga lume.
Provocarea propagării unei plante după depozitarea înghețată este un obiectiv principal al cercetării pe șantier. „Testăm semințele odată ce le-am adunat, rezolvând cele mai bune circumstanțe posibile pentru a le permite să germineze”, spune Michael Way, șeful de colectare și un veteran al câtorva expediții.
Way a adunat mostre pentru buncarii subterani MSB dintr-un ecosistem extrem de rar din Statele Unite: Prairie de talpa nordică. Mai puțin de o zecime din 1 la sută din acel habitat original rămâne. În colaborare cu Grădina Botanică din Chicago, s-a alăturat unei misiuni în nordul Oklahoma, unde a colectat semințe din semințe de lapte antilopehorn verde, o specie esențială pentru supraviețuirea fluturelui monarh.
„Am citit despre asta”, își amintește Way, „dar să pot vedea fluturii de pe laptele de lapte a fost absolut genial. Sunt o portocalie extraordinară, în special atunci când le vezi în orice număr. ”
Cercetătorii băncii de semințe consideră că camerele lor vor deveni un depozit din ce în ce mai crucial pentru plantele care nu au încă descoperite aplicații, inclusiv utilizări medicinale sau ca culturi rezistente la secetă într-o lume în care apa va deveni din ce în ce mai rară. „Principalul lucru”, spune Smith, „este să prindem plante în sălbăticie în timp ce putem.”
