În urmă cu o sută și cincizeci de ani, pe 9 aprilie 1865, un călăreț confederat singur, fluturând violent un prosop alb, ca un steag al armistiției, în galop până la bărbații din 118e infanterie din Pennsylvania, lângă Appomattox Court House și a cerut indicații către sediul generalului maior Philip Sheridan. La ordinul generalilor Robert E. Lee și John Gordon, călărețul, căpitanul RM Sims, a purtat un mesaj prin care a solicitat suspendarea ostilităților pentru a permite negocierile de predare. Și-a făcut drum spre generalul George Armstrong Custer, care l-a trimis pe călăreț înapoi superiorilor săi cu următoarea replică: „Nu vom asculta termeni decât predarea necondiționată.”
Continut Asemanator
- Site-urile neapreciate și uitate ale războiului civil
- Imagini vii cu victime ale războiului civil Inspirați un muzeu interior al unui savant
- Care general era mai bun? Ulysses S. Grant sau Robert E. Lee?
Armata de Sud din Virginia de Nord se afla la orele sale finale. Armata Uniunii, condusă de generalul Ulysses S. Grant, a urmărit fără încetare trupele confederate - de data aceasta, nu va mai fi posibilă scăpare. Lee și oamenii lui erau faimoși, epuizați și înconjurați. „Nu-mi rămâne altceva decât să mă duc să-l văd pe generalul Grant”, le-a spus personalului său în acea dimineață, „și aș prefera să mor o mie de morți.” Mesagerii, care se întreceau pe linii, transportau comunicări între cele două tabere, să oprească lupta și să organizeze o întâlnire. Generalii Grant și Lee au fost de acord să se convoace la casa lui Wilmer McLean la Appomattox Court House pentru a opri luptele dintre cele două armate ale lor. Cel mai pedepsitor conflict care a luptat vreodată pe pământ american s-a încheiat.
Războiul civil intra în al cincilea an. Nimic din experiența Americii în trecut sau de atunci nu a fost atât de brutal sau de costisitor. Numărul efectiv al națiunii a fost enorm și puțini au scăpat de impactul său. Peste 600.000 de soldați din nord și din sud au murit, sute de mii condamnați și răniți; s-au pierdut miliarde de dolari; iar distrugerea proprietății a fost răspândită. Uneori războiul părea să nu aibă nicio rezoluție. Dar în decembrie precedent, generalul William T. Sherman și-a încheiat marșul distructiv spre mare; capitala confederată, Richmond, Virginia, căzuse mai devreme în aprilie; iar acum fosta mare armată a Virginiei de Nord a fost decimată și înconjurată.
Lee a ajuns mai întâi la casa McLean, purtând o uniformă gri crocantă și sabie rochie. Grant a intrat o jumătate de oră mai târziu, îmbrăcat informal în ceea ce el numea „bluza soldatului”, cizmele și pantalonii săi stropiți de noroi. Ofițerii de la Grant au înghesuit camera. Cei doi comandanți s-au așezat unul lângă celălalt în salonul casei, Lee într-un fotoliu cu cană înaltă și Grant într-un scaun pivotant, cu o piele căptușită în spate lângă o mică masă laterală ovală. Au făcut câteva mici discuții înainte ca Lee să întrebe ce termeni va primi Grant „predarea armatei mele”.
Mulți din Uniune i-au considerat pe trădători confederați care erau responsabili personal de această pierdere imensă de vieți și de proprietăți. Armata lui Lee amenințase capitala națiunii și trebuia condusă înapoi în unele dintre cele mai sângeroase bătălii ale războiului. Condițiile de predare ar fi, totuși, un simplu acord al domnilor. Vindecarea țării, mai degrabă decât răzbunarea, a direcționat acțiunile administrației Grant și Lincoln. Nu ar exista închisori în masă sau execuții, nici o paradă a inamicilor învinși pe străzile nordice. Prioritatea lui Lincoln - împărtășită de Grant - a fost „legarea rănilor națiunii” și unirea din nou a țării ca democrație funcțională în conformitate cu Constituția; Retribuirea extinsă împotriva foștilor confederați nu va face decât să încetinească procesul.
Armata din Virginia de Nord și-ar preda armele, s-ar întoarce acasă și ar fi de acord „să nu preia armele împotriva Guvernului Statelor Unite.” La cererea lui Lee, Grant a permis chiar și confederaților care dețineau propriii lor cai să-i păstreze, astfel încât să poată tinde fermele lor și plantează culturi de primăvară. Un ofițer al Uniunii a notat termenii. Grant a semnat apoi documentul de pe masa laterală de lângă scaunul său și l-a transmis lui Lee pentru semnătură. Incetarea salutiilor a sunat spontan pe masura ce vestea predarii a ajuns la liniile din apropiere ale Uniunii. Deodată, Grant a trimis ordinul: „Războiul s-a terminat; rebelii sunt din nou conaționalii noștri; și cel mai bun semn de bucurie după victorie va fi să se abțină de la toate manifestațiile din teren. ”Alte forțe sudice au rămas pe teren mai la sud, dar puțini vor continua să lupte când au aflat despre rezultatul de la Appomattox. Odată cu predarea lui Lee, războiul s-a încheiat efectiv.
La 9 aprilie 1865, un călăreț confederat singur, fluturând violent un prosop alb (deasupra), ca un steag al armistițiului, s-a îndreptat către bărbații din 118e infanterie din Pennsylvania, lângă Casa de la Curtea Appomattox, și a solicitat indicații către sediul generalului maior Philip Sheridan. (Muzeul Național de Istorie Americană) Cei prezenți la Appomattox știau că acesta a fost un moment istoric. Peste obiecțiile lui McLean, ofițerii Uniunii i-au luat mobilierul ca trofee, lăsând în urmă monede de aur ca plată. Generalul Sheridan a luat masa laterală, generalul de brigadă Henry Capehart a îndepărtat scaunul lui Grant, iar locotenent-colonelul Whitaker a obținut Lee. Sheridan i-a dat masa lui Custer ca cadou pentru soția sa, Elizabeth, care avea să primească și de la Whitaker o porție din prosopul de predare pe care călărețul confederat l-a folosit mai devreme în acea zi.
De-a lungul deceniilor, parcă printr-o forță a naturii sau a istoriei, trofeele războiului înlăturate formează casa lui McLean reunită la Smithsonian. Capehart a dat scaunul Grant unuia dintre ofițerii săi, generalul Wilmon Blackmar, care l-a legat instituției în 1906. Whitaker va dona scaunul lui Lee unui eveniment de caritate al Marii Armate din Republica, unde a fost achiziționat de căpitanul Patrick O'Farrell iar mai târziu a fost donat Smithsonian-ului de văduva sa în 1915. În 1936, Elizabeth Custer, al cărui răposat soț este mai bine amintit pentru ultimul său stand la Bătălia Micului Corn Mare decât rolul său în Războiul Civil, a oferit masa laterală și porțiunea ei a prosopului predat. Unite din nou, aceste obiecte obișnuite de zi cu zi - un prosop cu dungi roșii, câteva scaune și o masă laterală - documentează un moment extraordinar din istorie, când Războiul Civil s-a sfârșit efectiv și, deși revanșat dramatic, națiunea ar fi conservate.
Reconcilierea după război nu va fi la fel de ușoară sau nedureroasă, așa cum sperau mulți dintre indivizii care se înghesuiau în salonul McLean în acea zi de primăvară. În timp ce au găsit o cale de reîntregire a națiunii s-ar putea să fie obiectivul unora, alții au apelat la lupta pentru puterea politică, socială și economică din epoca postbelică, care a văzut schimbări extraordinare și de anvergură. Reconstrucția a fost o întreprindere lentă și uneori violentă, iar dorința lui Lincoln ca națiunea să aibă o nouă naștere a libertății ar fi amânată în mare măsură. Uniunea a fost salvată, dar intersecțiile dintre rasa și moștenirea sclaviei, care a fost în centrul războiului civil, continuă să se confrunte cu americanii astăzi.
Aceste obiecte din acea zi, cu un secol și jumătate în urmă, acționează ca martori tăcuți pentru a ne aminti de o perioadă cu adevărat remarcabilă, când doi generali au ajutat la coregrafie să înțeleagă neobișnuit armistițiul dintre doi combatanți obosiți.
Harry R. Rubenstein a scris inițial acest lucru pentru ceea ce înseamnă să fie american, o conversație națională găzduită de Smithsonian Institution și Zócalo Public Square.
