Ani de zile, Biblioteca Milner a Universității de Stat din Illinois și-a făcut misiunea să păstreze istoria circului. Colecția sa masivă Circus and Allied Arts include bare de mușchi de trapez, leotarduri, mii de afișe promoționale și peste 10.000 de diapozitive Kodachrome colorate viu. Cea mai veche carte din arhiva sa datează de la începutul secolului al XVI-lea - o carte din 1521 despre cum să-ți antrenezi calul pentru a face plăcere curții.
Acum, biblioteca a primit o subvenție de 268.000 de dolari de la Consiliul pentru resurse de bibliotecă și informații pentru a digitaliza peste 300 de cărți de trasee de circ datând din 1842 până în 1969. Proiectul de trei ani va asigura păstrarea istoriei circului pentru generațiile viitoare, a anunțat universitatea în un comunicat de presă.
Cărțile de trasee ale circului conțin un tezaur de date istorice. Acestea au fost produse în mod obișnuit după un sezon încheiat, spune Maureen Brunsdale, șeful colecțiilor speciale ale Bibliotecii Milner și cărți rare, spune Smithsonian.com . Broșurile înregistrează ordinea actelor, cât de mari au fost spectacolele, ca să nu mai vorbim de numele muncitorilor și ale performerilor implicați în producții (de la președinte la șef de elefant). De asemenea, ei cronologizează câteva anecdote profund personale din viața în circ. Brunsdale își amintește o scrisoare tipărită într-un carnet de rute în care soția unui interpret se plânge despre moartea soțului ei după ce i-a rupt gâtul în urma unei căderi oribile din Boston în 1933.
„Îți trece în suflet, ținând scrisoarea respectivă", spune Brunsdale pentru Smithsonian.com . „[Cărțile de rute] ne oferă o imagine reală a aspectului de circ."
(Colecția Circul și Artele Aliate ale Bibliotecii Milner) 
(Colecția Circul și Artele Aliate ale Bibliotecii Milner) 
(Colecția Circul și Artele Aliate ale Bibliotecii Milner) 
(Colecția Circul și Artele Aliate ale Bibliotecii Milner) Pentru a îndeplini această probă de digitalizare, biblioteca va colabora cu Circus World din Baraboo, Wisconsin și Muzeul de Artă Ringling din Sarasota. Aceasta face ca aceasta să fie prima colaborare între „Cei trei mari ai colecțiilor de circ”, decanul asociat la Milner și coordonatorul de proiect Dallas Long, îi spune lui Lenore Sobota din The Pantagraph .
Între cele trei instituții, există un număr de 315 cărți de trasee de spectacole de circ atât mari cât și mici (inclusiv toate cărțile de rute publicate pentru Ringling Bros. și Barnum & Bailey Circus), deși cercetătorii știu că există 400 de persoane, potrivit Brunsdale . Odată digitalizați, cercetătorii vor putea căuta nume specifice, spectacole de circ și orașe, relatează Sobota.
(Colecția Circul și Artele Aliate ale Bibliotecii Milner) 
(Colecția Circul și Artele Aliate ale Bibliotecii Milner) Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus image circa 1922 (Colecția Milner Library's Circus and Allied Arts) Numai Biblioteca Milner are aproximativ 8.000 de cărți pe circ în colecția sa - potențial mai mult decât orice alt loc de pe planetă, spune Brunsdale pentru Smithsonian.com. Motivul colecției masive a bibliotecii în parte are legătură cu legăturile profunde ale Illinois cu artiștii de circ. În anii 1870, o mică comunitate de artiști de trapez a început să folosească hambare în zona Bloomington pentru a înființa echipamente și a-și exersa meseria. Curând, Bloomington a primit monikerul „capitalei trapezilor”, pe care a deținut-o până în anii 1950 când scena trapezului s-a mutat în Florida, spune Brunsdale.
Scrisoarea din 1907 a lui Otto Ringling către frații săi, propunându-i să cumpere Barnum & Bailey Circus. (Colecția Circul și Artele Aliate ale Bibliotecii Milner) Un document deosebit de rar din colecția bibliotecii este o scrisoare scrisă de mână de la Otto Ringling. În textul din 1907, își încurajează frații să cumpere Barnum & Bailey Circus, în ciuda recesiunii economice a Americii. Deși recunoaște riscul implicat de achiziție, el susține că rularea ambelor circuri simultan ar face ca afacerea lor să fie „prea mare ca să eșueze”, spune Brunsdale.
Acea corespondență marchează începutul a ceea ce va deveni în cele din urmă Ringling Bros. și Barnum & Bailey Circus când cele două spectacole s-au contopit în 1919.
„În acele tipuri de scrisori pe care le vezi și înveți despre istoria americană prin obiectivul circului. Cât de mișto este? ”, Spune Brunsdale pentru Smithsonian.com .
După 146 de ani, Ringling Bros. și Barnum & Bailey Circus - sloganizate drept „Cel mai mare spectacol de pe Pământ” - vor avea ultima performanță pe 21 mai, relatează NR Kleinfield pentru New York Times . Vestea a apărut după ce Milner Library a solicitat grant.
„Mulți oameni asociază Ringling Bros. și Barnum & Bailey Circus cu circul”, spune Brunsdale pentru Smithsonian.com . "Cred că în mintea publicului există această idee că, deoarece ei se închid că nu va exista, ceea ce înseamnă că meseria noastră în digitalizarea istoriei lor devine și mai importantă."
