La începutul lunii octombrie, după principalul sezon ploios, Valea Riftului din Etiopia este un studiu în verde. Câmpurile de grâu și orz stau ca niște cuverturi strălucitoare de-a lungul crestelor terestre. De-a lungul podelei de jos, sub nori cu zboruri joase, fermierii se îndepărtează prin câmpuri de cereale africane, smulgând buruienile și aducând pământul pentru recoltă.
Continut Asemanator
- ONU folosește sateliți pentru a urmări crizele umanitare din întreaga lume
- Protejarea ultimelor comunități izolate ale lumii de mai sus
Este greu să te uiți la o asemenea luxuriantă și să egalezi Etiopia cu foametea. Cuvântul f, așa cum îl numesc unii, de parcă simpla mențiune ar fi fost un blestem, a bântuit țara de când sute de mii de etiopieni au murit în urmă cu trei decenii în criza care a inspirat Live Aid, „We Are the World” și altele ochelari de caritate occidentală. Cuvântul nu a fost pe buzele nimănui anul acesta. Aproape de îndată ce am aterizat în Addis-Abeba, oamenii mi-au spus că 2014 a fost un an relativ bun pentru cei 70 de milioane de fermieri de subzistență din Etiopia.
Dar Gabriel Senay nu era atât de sigur. Un om de știință din Sondajul Geologic al SUA, a conceput un sistem care folosește sateliți NASA pentru a detecta vârfuri neobișnuite în temperatura terenului. Aceste anomalii pot semnala eșecul recoltelor, iar algoritmii lui Senay au reprezentat acum aceste zone fierbinți de-a lungul unei fâșii din Valea Riftului, în mod normal, gândită ca o coasă de pâine. A fost ceva neplăcut? Ceva lucrătorii de ajutor nu au observat?
Senay venise în Etiopia pentru a afla - pentru a „afla adevărul” anii săi de cercetări dureroase. În fruntea unei liste lungi de oameni dornici de rezultate se aflau oficialii Agenției SUA pentru Dezvoltare Internațională, care au făcut o investiție substanțială în activitatea sa. Statele Unite sunt cel mai mare donator de ajutor alimentar acordat lumii, împărțind 1, 5 miliarde de dolari la 2, 5 miliarde de dolari pe an între 60 de țări din Africa, Asia și America Latină. Etiopia obține de obicei cea mai mare felie, dar este o plăcintă mare, și pentru a se asigura că ajutoarele sunt cele mai nevoiașe, USAID cheltuiește 25 de milioane de dolari pe an pentru prognoze științifice despre locul în care va ajunge foamea.
Copii din fermă în zona Arsi din Etiopia. Cu o populație de 94 milioane de oameni care se presupune că se va dubla în două decenii, națiunea se confruntă cu „nesiguranța alimentară” periculoasă, spun oficialii. (Zacharias Abubeker) 
„Lumea bunicilor mei avea 20 de kilometri”, spune Gabriel Senay (la Centrul Științific de Observare și Știință a Pământului din SUA), care folosește datele din satelit pentru a evalua terenurile de cultură în locuri precum Etiopia, unde a crescut. (Greg Latza) 
Satelitul flagel al NASA, Terra, care orbitează de la pol la pol de 16 ori pe zi, luând lecturi despre atmosferă, oceane, uscat, zăpadă și gheață. (NASA) 
Gofa Hundie, un fermier din zona Arsi. Oamenii de știință prognozează că Etiopia va fi „lovită” de schimbările climatice, iar randamentele culturilor vor scădea cu 22% până în 2080. (Zacharias Abubeker) 
O mare parte din pământul din regiunea Arsi din Etiopia este lăsat să se regenereze. (Zacharias Abubeker) 
Grâu în regiunea Arsi din Etiopia. Când câmpurile sunt umede și culturile înfloresc, câmpurile transpiră și răcesc pământul, pe care sateliții le pot detecta. (Zacharias Abubeker) 
Oamenii de știință din rețeaua de sisteme de avertizare timpurie a USAID folosesc cărți de înregistrare și hărți pentru a urmări situația de pe teren. (Zacharias Abubeker) 
Fermierul Mohammed Haji Fattah stă la fermă, în altitudinile mai înalte ale regiunii Arsi. (Zacharias Abubeker) 
Un fermier arat pământul în metoda tradițională de utilizare a boilor. Argila particulară este bogată în nutrienți și este adaptată pentru vegetație. (Zacharias Abubeker) 
Agricultorii din regiunea Arsi cresc porumb, orz, grâu și un bob etiopian numit teff. (Zacharias Abubeker) Inovațiile lui Senay, pe care unii oficiali le-au simțit, au avut potențialul de a duce aceste prognoze la un nou nivel, descoperind cele mai slabe prime urme de foamete aproape oriunde în lume. Și, mai devreme, oficialii au auzit acești pași, cu atât mai repede vor fi capabili să mobilizeze forțele împotriva unuia dintre cele mai vechi și crude flageluri ale umanității.
În lumea dezvoltată asfaltată și cu fir, este greu de imaginat că o urgență alimentară rămâne secretă mult timp. Însă în țările cu drumuri proaste, servicii de telefon spotty și regimuri politice cutremurătoare, deficiențele alimentare izolate se pot metastaza în crize umanitare pline de suflare, înainte de observarea lumii. Acesta a fost în multe privințe în Etiopia, în 1984, când eșecul ploilor din nordul munților a fost agravat de un război de gherilă de-a lungul ceea ce este acum granița eritreană.
Senay, care a crescut în țara agricolă etiopiană, cel mai mic din 11 copii, era atunci un licențiat la colegiul principal de agricultură din țară. Foamea însă se simțise îndepărtată chiar de el. Victimele se aflau la sute de kilometri spre nord și nu se vorbea prea puțin despre asta în campus. Studenții ar putea mânca injera - clătita acră, care este o bază de mâncare etiopiană - doar o dată pe săptămână, dar Senay nu își amintește alte greutăți. Părinții lui au fost cruțați în mod similar; seceta a sărit cumva peste platoul lor ploios.
Că poți trăi într-o parte a unei țări și să fii ignorat de înfometarea în masă în alta: Senay s-ar gândi la asta mult mai târziu.
(Harta lui Guilbert Gates; Sursa: Eros) Marea Valea Riftului împarte Etiopia în părți aproape egale, rulând într-o diagonală zdrențuită de pe pământurile pustii ale Depresiunii Danakil din nord-est până la bântuielile de crocodil ale lacului Turkana din sud-vest. Pe la jumătatea lungimii sale, la câteva ore de mers cu mașina la sud de Addis, aceasta traversează un verdict teren înalt de câmpuri de cereale.
Senay, care are 49 de ani, s-a așezat pe scaunul din față al Land Cruiserului nostru, purtând o șapcă de baseball cu litera, în cursiv, „Viața este bună.” În spatele nostru se aflau alte două vehicule, care aruncau o jumătate de duzină de oameni de știință americani și etiopieni suficient de încântați de Senay cercetare pentru a dori să-și vadă potențialul de primă mână. Am caravanizat prin orașul gresit Adama și peste râul Awash, țesând prin cavalcade de măgari și oi.
În lungul versanților verzi ai tărâmilor Arsi, Senay s-a uitat peste hărțile sale ciudate. Paginile erau împânzite cu puncte roșii și portocalii, fiecare câte un kilometru pătrat, unde sateliții aflați la o distanță de peste 438 de mile au simțit un fel de febră pe uscat.
De pe bancheta din spate, Curt Reynolds, un analist al culturilor funerare la Departamentul de Agricultură al SUA din Washington, care sfătuiește USAID (și nu se știe că ar trebui să-și poată adăuga părerile cu zahăr), a întrebat dacă ploile recente au răcit acele pene, făcând parte din Senay evaluări moot. "Există încă pixeli care chiar doare", a insistat Senay.
Am oprit drumul principal, dând drumul pe o pistă noroasă către un birou local local. Huseen Muhammad Galatoo, un om cu aspect mormânt, care a fost agronomul principal al biroului, ne-a condus într-un birou mustăcios. Un afiș decolorat pe un perete spunea: „Cafeaua: Darul Etiopiei pentru lume”.
Galatoo ne-a spus că mai multe raioane Arsi s-au confruntat cu cel mai rău an din decenii. Un eșec al ploilor de primăvară și un început târziu al ploilor de kiremt de vară au lăsat morți de aproximativ 76.000 de animale și 271.000 de persoane - 10 la sută din populația locală - au nevoie de ajutor alimentar de urgență.
„Anterior, animalele obișnuiau să supraviețuiască”, a spus Galatoo, printr-un interpret. „Dar acum nu există literalmente nimic pe teren”.
În fața unor vești atât de îndolioase, Senay nu avea chef să se auto-felicite. Dar adevărul era că el l-a bătut în cuie. El a arătat că sateliții ar putea observa eșecul culturilor - și efectele sale asupra animalelor și oamenilor - ca niciodată, la o scară și o sensibilitate fără precedent. „Sistemul [actual] de avertizare timpurie nu a surprins pe deplin acest lucru”, a spus ulterior în mașină Alemu Asfaw, un economist etiopian care ajută USAID să prevadă crizele alimentare, clătinând din cap. „Au fost semnalate ploi neregulate. Dar nimeni nu se aștepta să fie așa de rău. ”Nimeni, adică, dar Senay, a cărui lucrare, a spus Reynolds, ar putea fi„ un schimbător de jocuri pentru noi ”.
Sateliții au parcurs un drum lung de când Rusia Sputnik 1 - o sferă de dimensiuni mari, cu patru antene radio asemănătoare cu chopstick - a intrat pe orbită și în istorie, în 1957. Astăzi, aproximativ 1.200 de sateliți artificiali orbitează pe Pământ. Majoritatea sunt în continuare în linii de lucru tradiționale: să sunați apelurile telefonice și semnale de televiziune de pe tot globul, apelând la coordonatele GPS, monitorizarea vremii, spionajul. Un număr mai mic veghează asupra afecțiunilor cu unghi larg al planetei, cum ar fi defrișarea, topirea ghețarilor și extinderea urbană. Dar abia recent oamenii de știință au sigurizat sateliții cu privire la cele mai greu de detectat, dar nu mai puțin periculoase amenințări la nevoile și drepturile de bază ale oamenilor.
Senay este la marginea de vârf a acestui efort, concentrându-se pe foame și boli - bolile ale căror soluții păreau cândva hotărât de pământ. Nomazi care caută apă, săteni care se luptă cu malaria, fermierii care doresc de ploaie: Când privesc cerurile pentru ajutor, Senay vrea sateliți să se uite înapoi.
S-a născut în orașul Dangila din nord-vestul Etiopiei, într-o casă fără electricitate sau instalații sanitare. Pentru a traversa râul local cu cele 30 de vite ale familiei sale, micuțul Gabriel s-a agățat de coada unui bou, care l-a remorcat pe pământurile pășune din cealaltă parte. Note înalte la școală - și un tată care a cerut realizări, care l-a numit pe Gabriel „doctor” în timp ce băiatul era încă în scutece - l-a propulsat la Universitatea Haramaya din Etiopia și apoi în Occident, pentru studii universitare de hidrologie și inginerie agricolă.
Nu la mult timp după ce a câștigat doctoratul la Universitatea de Stat din Ohio, el a deținut un loc de muncă care s-a simțit mai degrabă ca o misiune - transformând sateliții americani în apărătorii crizei africane. Biroul său, din mediul rural din Dakota de Sud, la 18 mile nord-est de Cascada Sioux, găzduiește Centrul de observație și știință al resurselor terestre, o clădire joasă, inelată de rânduri de ferestre cu nuanțe, arătând cam ca o navă spațială care a aterizat de urgență în unele nefericite S-a răspândit porumbul fermierului și soia. Condus de Sondajul Geologic al SUA, este locul în care planeta primește un examen de diagnostic zilnic. Antenele uriașe și mâncărurile parabolice inge mii de imagini din satelit pe zi, urmărind pulsul apelor planetei, pigmentul pământului său și musculatura munților săi.
Senay a trăit în curând visul american, cu o soție, doi copii și un microbuz într-o suburbie din Midwestern. Dar sateliții erau podul său acasă, închizând distanța între aici și acolo, acum și atunci. „Am aflat mai multe despre Etiopia în Dakota de Sud când am privit-o de la sateliți decât am crescut”, mi-a spus el. Pe măsură ce torentele de date trec prin algoritmii săi de detectare a calamității, spune el: „Îmi imaginez sărmanul fermier din Etiopia. Îmi imaginez un tip care se luptă cu ferma care nu a avut niciodată șansa de a fi educat, iar genul acesta îmi oferă energie și ceva vitejie. ”
Obiectivul său de la început a fost transformarea sateliților în tije de divizare de înaltă tehnologie, capabile să găsească apă - și să-i cartografieze efectele - în toată Africa. Printre oamenii de știință care studiază locul unde se află apa, Senay a devenit un fel de stea rock. Deși nominal birocrat într-un avanpost îndepărtat al unei agenții federale, a publicat în reviste academice, a predat cursuri universitare la nivel universitar și a susținut discuții în locuri atât de îndepărtate precum Iordania și Sri Lanka. Înainte de mult, oamenii apelau din toate părțile, dorind algoritmii săi pentru propriile probleme. Ar putea el să privească dacă irigarea în bazinele fluviale din Afganistan a revenit la normal după ani de secetă și război? Ce zici de nivelurile îngrijorătoare de extracție a apelor subterane în Pacificul de Nord-Vest al Americii? A fost liber pentru recensământul național al apelor?
Începuse de mic. Un bărbat pe care l-a întâlnit într-o călătorie în Etiopia i-a spus că 5.200 de persoane au murit de malarie în trei luni într-un singur district din regiunea Amhara. Senay s-a întrebat dacă sateliții ar putea ajuta. El a solicitat date despre cazurile de malarie de la clinicile din Amhara și apoi le-a comparat cu citirile prin satelit de precipitații, verdeață a terenului și umiditatea solului - toți factorii în care cresc țânțarii purtători de malarie. Și acolo a fost, aproape ca magia: cu ajutorul sateliților, el putea prezice locația, momentul și severitatea focarelor de malarie cu până la trei luni înainte. „Pentru prevenire, avertizarea timpurie este foarte importantă pentru noi”, mi-a spus Abere Mihretie, care conduce un grup anti-malarie din Amhara. Cu 2, 8 milioane de dolari de la Institutele Naționale de Sănătate, Senay și Michael Wimberly, un ecolog de la Universitatea de Stat din Dakota de Sud, au construit un site web care oferă oficialilor Amhara suficient avertisment timpuriu pentru a comanda plase și medicamente și pentru a lua măsuri preventive precum scurgerea apei în picioare și consilierea sătenilor. Mihretie se așteaptă ca sistemul - care va trăi anul acesta - să fie salvator, reducând cazurile de malarie cu 50 până la 70 la sută.
Senay a avut următoarea epifanie într-o călătorie de muncă în Tanzania în 2005. Într-o zi, pe marginea drumului, a observat vite care înfundă o gaură de apă prost degradată. Amesteca amintiri din copilărie, când văzuse vacile scormonind albiile râurilor pentru căutări de apă. Cei mai slabi s-au blocat în noroi, iar Senay și prietenii săi îi vor scoate afară. „Acestea au fost vacile cu care am crescut, care ne-au dat lapte”, spune el. - Ți-a părut rău.
Senay a marcat geo-gaura din Tanzania și a început să citească despre conflictul violent dintre clanurile nomade asupra accesului la apă. Unul dintre motivele conflictelor, a aflat el, a fost că nomadii nu erau adesea conștienți de alte găuri din apropiere, care nu erau la fel de intens folosite și poate la fel de pline de apă.
În Dakota de Sud, Senay a descoperit că putea vedea, prin satelit, gaura specială din Tanzania pe care o vizitase. Mai mult decât atât, a dat dovadă de o „semnătură spectrală” distinctă sau un model ușor, pe care apoi l-ar putea folosi pentru a identifica alte găuri de apă limpede de-a lungul Sahel-ului african, din Somalia până în Mali. Cu informații despre topografie, estimările precipitațiilor, temperatura, viteza vântului și umiditatea, Senay a fost apoi capabil să măsoare cât de plină a fost fiecare gaură.
Senay și Jay Angerer, un ecolog de rang la Universitatea Texas A&M, au câștigat în curând o subvenție de 1 milion USD de la NASA pentru a lansa un sistem de monitorizare. Găzduit pe un site web al Studiului Geologic al SUA, urmărește aproximativ 230 de găuri de apă în Sahel-ul Africii, oferind fiecăruia un rating zilnic de „bun”, „ceas”, „alert” sau „aproape uscat”. Pentru a da cuvânt păstorilor, sistemul se bazează pe oameni precum Sintayehu Alemayehu, din grupul de ajutor Mercy Corps. Alemayehu și personalul său se întâlnesc cu clanuri nomade pe piețele satului pentru a transmite o pereche de prognoze de satelit - una pentru nivelurile de gaură de apă, alta pentru condițiile de pășune. Dar aceste legături pot merge curând pe calea operatorului de tablouri. Angerer caută finanțare pentru o aplicație mobilă care ar atrage pe GPS-ul unui telefon pentru a-i conduce pe aplecători. „Un fel de Yelp”, mi-a spus el.
Senay devenea un savant al soluției de date, a ideii că suficient de bine este uneori mai bun decât perfect. Radarul Doppler, baloanele meteorologice, rețelele dense de indicatoare de ploaie electronice pur și simplu nu există în mare parte din lumea în curs de dezvoltare. Ca și unii MacGyver din situația anterioară, Senay s-a dovedit un „detectiv excepțional de bun” în găsirea unor înlocuitori funcționabili pentru datele de grad de laborator, spune Andrew Ward, un hidrolog de seamă care a fost consilier de disertație al Senay în statul Ohio. În anumite părți ale lumii, Ward spune, chiar și date suficient de bune pot merge mult spre „a ajuta la rezolvarea problemelor importante importante”.
Și nici o problemă nu a fost mai importantă pentru Senay decât aprovizionarea precară de hrană a patriei sale.
Rata sărăciei Etiopiei scade, iar o nouă generație de lideri a construit programe eficiente pentru a-i hrăni pe cei flămânzi în anii slabi. Dar alte lucruri s-au schimbat mai lent: 85 la sută dintre etiopieni lucrează pământul ca fermieri sau păstori, majoritatea la nivel de subzistență și mai puțin de 1 la sută din terenurile agricole sunt irigate. Aceasta părăsește Etiopia, a doua cea mai populată țară din Africa, la mila ploilor notabile ale regiunii. Nicio țară nu primește mai mult ajutor alimentar global.
Foametea apare în registrul istoric al Etiopiei încă din secolul al nouălea și recurge cu o regularitate aproape mareală. Foametea din 1973, care a ucis zeci de mii, a dus la răsturnarea împăratului Haile Selassie și la creșterea unui guvern marxist insurgent cunoscut sub numele de Derg. Foametea din 1984 a ajutat să răstoarne Dergul.
Foametea are adesea cauze multiple: secetă, ciumă, economii care depind de agricultură, metode de agricultură antichizate, izolare geografică, represiune politică, război. Dar, în ultimele decenii ale secolului XX, a existat un sens din ce în ce mai mare că știința ar putea juca un rol în anticiparea - și înaintarea - cele mai grave iterații ale acesteia. Națiunile Unite au început un program de bază de avertizare timpurie la jumătatea anilor '70, dar abia după criza etiopiană din anii 1980 a luat naștere un program științific mai riguros: rețeaua sistemelor de avertizare timpurie a USAID (FEWS NET).
Anterior, „multe dintre informațiile noastre erau de la preoți catolici, cum ar fi, o mică misiune în mijlocul Mali, și ei ar spune:„ Poporul meu moare de foame ”și ai vrea să pleci, ” la ce? ”, mi-a spus Gary Eilerts, un oficial veteran FEWS NET. Misionarii și organizațiile de caritate locale puteau vedea condițiile în afara ferestrelor lor, dar nu prea puteau înțelege gravitatea și sfera de aplicare a suferinței. Liderii politici locali au avut o imagine mai clară, dar nu au fost întotdeauna dornici să o împartă cu Occidentul, iar atunci când au făcut-o, Occidentul nu a avut întotdeauna încredere în ei.
Statele Unite au avut nevoie de date tari și obiective, iar FEWS NET a primit sarcina de a le colecta. Pentru a completa analizele lor asupra prețurilor la alimente și a tendințelor economice, oamenii de știință FEWS NET au folosit sateliți, pentru a estima precipitațiile și pentru a monitoriza verdeața terenurilor. Dar apoi au auzit despre un tip din orașul mic din Dakota de Sud care părea că merge mai bine.
Senay știa că o măsură a sănătății recoltelor este cantitatea de apă pe care un câmp a scăpat-o: rata sa de „evapotranspirație”. Când plantele prospera, apa din sol curge rădăcini și tulpini în frunze. Plantele transformă o parte din apă în oxigen, în fotosinteză. Restul este „transpirație” sau aerisit prin pori numiți stomata. Cu alte cuvinte, când câmpurile sunt umede și culturile înflorește, transpiră.
Sateliții s-ar putea să nu poată vedea transpirația pământului, dar Senay s-a întrebat dacă o pot simți transpirată. Asta pentru că atunci când apa din sol sau plante se evaporă, aceasta răcește terenul. Dimpotrivă, când un câmp luxuriant ia o tâmpenie - indiferent de secetă, dăunători sau neglijare - evapotranspirația scade și terenul se încălzește. Odată ce solul se usucă până la întărire și fisurare, temperatura lui este cu 40 de grade mai caldă decât a fost ca un câmp bine udat.
Satelitele NASA Aqua și Terra poartă senzori în infraroșu care înregistrează temperatura fiecărui kilometru pătrat de pământ în fiecare zi. Deoarece acești senzori sunt activi de mai bine de un deceniu, Senay și-a dat seama că un algoritm bine pregătit ar putea semnaliza loturile de teren care au devenit brusc mai calde decât norma lor istorică. În regiunile agricole, aceste hotspot-uri ar putea constitui o problemă pentru aprovizionarea cu alimente.
Oamenii de știință au studiat evapotranspirația cu sateliți înainte, dar metodele lor erau costisitoare și consumatoare de timp: inginerii cu plată mare trebuiau să interpreteze manual fiecare imagine de teren. E în regulă dacă ești interesat de o suprafață de teren la un moment dat.
Dar dacă ai dori în fiecare zi fiecare pământ de teren agricol? Senay a crezut că poate ajunge acolo cu câteva presupuneri simplificatoare. Știa că atunci când un câmp era perfect sănătos - și deci la transpirație maximă - temperatura terenului era o potrivire aproape pentru temperatura aerului. Senay a știut, de asemenea, că un câmp maxim bolnav a fost un număr fix de grade mai fierbinte decât unul maxim sănătos, după modificarea tipului de teren.
Deci, dacă ar putea obține temperatura aerului pentru fiecare kilometru pătrat de pământ, ar ști cel mai rece pământul pe care l-ar putea exista în acel moment. Adăugând acel număr fix, el ar fi știut și cel mai tare. Tot ce avea nevoie acum era citirea efectivă de către NASA a temperaturii terenului, astfel încât să poată vedea unde se încadrează în acele extreme teoretice. Acest raport v-a spus cât de transpirat a fost un câmp - și deci cât de sănătos.
Senay a găsit seturi de date bune privind temperatura aerului la Administrația Națională a Oceanicului și Atmosferice și la Universitatea din California, Berkeley. Prin împletirea datelor de la NASA, NOAA și Berkeley, el a putut obține un computer care să facă diagnostice rapide și automatizate ale condițiilor de cultură oriunde în lume. „Este integrarea datelor la cel mai înalt nivel”, mi-a spus într-o noapte, în holul hotelului nostru din Addis.
Rezultatele pot fi puțin mai puțin precise decât metoda manuală, care are în vedere variabile suplimentare. Dar urgențele - câtă lume ai văzut, cât de repede ai văzut-o, cât de puțin a costat - nu s-a pierdut pe șefii săi. "Unii oameni mai orientați academic ajung la un impas: 'Ei bine, nu știu asta, nu pot presupune că, așadar, mă voi opri'", spune James Verdin, șeful său de proiect la USGS, care a fost alături de noi Valea Riftului. „Întrucât Gabriel recunoaște că nevoia de răspuns este atât de puternică încât trebuie să faceți cea mai bună apreciere cu privire la ce trebuie să presupuneți și să procedați.” FEWS NET a avut doar un alt test de sănătate al culturii la distanță: sateliții care măresc ecologia verde. Problema este că culturile stresate pot rămâne verzi săptămâni înainte de a se rumeni. În schimb, temperatura lor se ridică aproape imediat. Și spre deosebire de testul verde, care ajută doar odată ce sezonul de creștere este în curs, Senay a putut citi umiditatea solului la timpul de însămânțare.
Modelul de echilibru energetic de suprafață simplificat, așa cum este numit, ar putea astfel să ofere funcționarilor și grupurilor de ajutor mai multe săptămâni de timp pentru a acționa înainte ca familiile să-și facă foame și animalele să înceapă să moară. Oamenii de știință de la biroul Addis al FEWS NET trimit prin e-mail analizele lor către 320 de persoane din Etiopia, inclusiv oficiali guvernamentali, lucrători de ajutor și profesori universitari.
Biratu Yigezu, directorul general al Agenției Centrale de Statistică a Etiopiei, mi-a spus că FEWS NET completează semne-cheie între sondajele anuale ale agriculturii din țară la fermieri. „Dacă există un eșec în faza de plantare sau dacă există o problemă în stadiul de înflorire, sateliții ajută, pentru că sunt în timp real.”
Într-o după-amiază în Valea Riftului, am tras Cruisers Land alături de câmpuri de porumb slouching pentru a vorbi cu un fermier. Tegenu Tolla, care a împlinit 35 de ani, a purtat pantaloni rochii cu fir, cu găuri la genunchi și un tricou de fotbal care poartă logo-ul gigantului de asigurări AIG. Locuiește cu soția și cei trei copii pe orice pot crește pe terenul lor de doi acri și jumătate.
Anul acesta a fost un bust, i-a spus Tolla lui Senay, care discută cu fermierii din Amharicul său natal. „Ploile nu au fost acolo.” Așa că Tolla a așteptat până în august, când a venit în sfârșit o ploaie și a semănat un porumb cu maturare scurtă, cu randamente greșite. „Nici nu vom putea să ne recuperăm semințele”, a spus Tolla. Vitele sale muriseră, iar pentru a-și hrăni familia, Tolla călătorea la Adama pentru lucrări de zi pe șantiere.
Ne-am îndreptat pe un drum mohorât de murdar, într-un câmp în care multe dintre tulpinile de teff crescuseră doar un cap în loc de șase obișnuite. (Teff este bobul fin folosit pentru a face injera.) Privind pe solul prăfuit, împachetat, Senay a avut un singur cuvânt: „deșertificare”.
Clima de aici a fost într-adevăr prezentând semne ale schimbărilor pe termen lung. Precipitațiile din sud-centrul Rift Valley au scăzut cu 15 până la 20 la sută de la mijlocul anilor '70, în timp ce populația - numărul gurilor de hrănit - a evoluat. „Dacă aceste tendințe persistă”, a scris FEWS NET într-un raport din 2012, „ar putea lăsa milioane de etiopieni mai mult expuși la foame și subnutriție.”
Zilele următoare ne-am îndreptat în jos, de pe zonele înalte, în zonele cu creștere mai tare a porumbului și, în sfârșit, în pădurile de la nord de granița cu Kenya, un loc de plantații de banane și babuini de pe marginea drumului și mormane de bovine, care adesea au maronat vehiculele noastre. Uneori, drumul părea o provincie mai puțină de autovehicule decât de animale și de manipulatorii lor de copii. Băieții au condus batalioane de vaci și oi, au pus jersecane echilibrate de apă pe umeri și s-au așezat pe vârful platformelor construite pe bastoane, pe câmpuri de sorg, care-și zgâlțâiau brațele pentru a se speria de crenele care devorau culturile, un tip de pasăre mică.
Aproape oriunde ne-am oprit am găsit alinieri sumbre între punctele roșii și portocalii pe hărțile lui Senay și mizeria de pe sol. Senay a fost mulțumit, dar în fața atâtor suferințe, a vrut să facă mai mult. Fermierii cunoșteau propriile lor terenuri încât s-a întrebat cum să-i facă jucători în sistemul de avertizare timpurie. Cu o aplicație mobilă, s-a gândit el, fermierii ar putea raporta pe pământul de sub picioarele lor: trântiri instantanee care ar putea ajuta oamenii de știință să-și reducă prognozele.
Ceea ce le-a lipsit fermierii a fost imaginea cea mare și asta este ceea ce o aplicație ar putea da înapoi: previziuni meteo, prognoze sezoniere, prețurile zilnice ale culturilor pe piețele din apropiere. Senay avea deja un nume: Informații agricole integrate prin satelit sau SIFI. Având date direct de la fermieri, experții în teledetecție agricolă, fără a pune vreodată piciorul pe sol, ar fi un pas mai aproape de a afla exact cât de mult se pot coaxa fermierii de pe pământ.
Dar solul ne-a înghițit acum - era în cizmele noastre, sub unghiile noastre - și nu a fost nimic de făcut decât să facem cu ochii în ochi fermierii.
„Allah, binecuvântă acest câmp”, a spus Senay unui bărbat musulman, care ne-a spus să privim neputincios cum seceta i-a omorât recolta.
„Allah va binecuvânta întotdeauna acest câmp”, a răspuns bărbatul. „Mai avem nevoie de ceva.”
