Pe 28 noiembrie, o furtună de zăpadă a intrat într-un vârtej de 25.000 de gâște de zăpadă în vecinătatea Butte, Montana, relatează Associated Press . Asta înseamnă de cinci ori mai multe gâște ca orașul într-un an întreg. Și în multe locuri, o turmă atât de mare de păsări albe strălucitoare, cu aripi cu vârf negru, ar fi interesantă. Dar pentru angajații de la Groapa Berkeley, o gaură de 700 de acri umplută cu apă contaminată, gâștele primite au fost un coșmar.
Acest lucru se datorează faptului că situl Superfund este o capcană a morții pentru păsări, o mină de cupru de înaltă capacitate de 900 de metri adânc, acidă, contaminată cu metale grele precum cadmiu, arsen și cobalt. Aproximativ 10.000 dintre păsările au aterizat pe apă, unul dintre singurele corpuri de apă deschisă din zonă, întrucât punctul lor tipic de oprire la Lacul Freezout a fost înghețat, relatează Susan Dunlap la Montana Standard . Angajații au lucrat toată noaptea folosind zgomot și lumini intermitente pentru alungarea gâștelor. În dimineața următoare, relatează AP, angajații s-au speriat de 90% din gâște. Dar nu înainte ca multe dintre păsări să cedeze la tocanele de culoare roșie. Funcționarii continuă să creeze un număr de decese, iar AP spune că se așteaptă să fie cel puțin patru cifre.
Mark Thompson, managerul afacerilor de mediu pentru compania mină Montana Resources, care administrează site-ul, spune AP- ului angajații „au făcut lucruri incredibile pentru a salva o mulțime de păsări și și-au pus cu adevărat inima și sufletul în spatele ei. Au făcut tot ce se putea gândi. ”
Nu este prima dată când gâștele au pierit pe site. Ben Guarino, de la The Washington Post, relatează că, în 1995, au fost colectate carcasele a 342 de gâște de zăpadă din groapa Berkeley, care a încetat activitatea în 1982. Deși inițial Atlantic Richfield Company a negat că apa ar fi de vină, în schimb susținând că păsările au mâncat cereale, ulterior, necropsiile au arătat că tractul digestiv al gâștelor era acoperit de răni și blistere cauzate de apa acidă.
Site-ul este prea mare pentru a construi un sistem de plasă sau un alt dispozitiv permanent de descurajare a gâscii, astfel încât compania a demarat un proiect de alungare a păsărilor departe de apa contaminată, folosind focuri de pușcă pentru a speria turmele care intră și difuzoarele mari, care aruncă zgomotele prădătorilor. . Aceste eforturi păreau să funcționeze. Potrivit Dunlap, deși 22.000 de păsări au vizitat mină între 1996 și 2001, doar 75 de morți au fost raportate. Guarino raportează că 14 păsări au murit în groapă între 2010 și 2013. Mărimea turmei de data aceasta, cu toate acestea, pur și simplu a copleșit sistemul de descurajare.
Douăzeci din păsările moarte au fost colectate pentru studiu și, în cazul în care companiile care gestionează mina sunt considerate neglijente, APE va emite amenzi. Thompson susține însă că incidentul a fost provocat de o furtună perfectă de evenimente - creșterea numărului de gâște de zăpadă în ultimii ani, combinată cu o migrație târzie după o cădere caldă și apoi furtuna bruscă de zăpadă a creat o condiție unică.
"Nu pot sublinia cât de multe păsări au fost în zona Butte în acea noapte", a spus Thompson pentru AP . „Numere dincolo de orice am experimentat vreodată în cei 21 de ani de monitorizare prin mai multe ordine de mărime.”
În timp ce gâștele de iarnă de zăpadă în delta Mississippi și în unele zone de coastă, acestea sunt o vedere rară pentru majoritatea americanilor. Aceștia ocolesc o mare parte a țării pe zboruri migratorii de mare altitudine, din Mexic spre Canada, oprindu-se în grupuri uriașe pentru a se alimenta. Se crede că schimbările tehnicilor agricole din ultimii 20 de ani au produs mai multe cereale de deșeuri pentru ca păsările să se hrănească, ceea ce a determinat ca numărul acestora să crească de la trei milioane de persoane în anii 1970 la aproximativ 15 milioane în prezent.
