Tâlharii de morminte au ajuns mai întâi acolo. Cândva în secolul al XVI-lea, au răsturnat mormântul pentru mărfurile sale de aur și mormânt, lăsând oasele în urmă și capacul crăpat.
Însă cinci secole mai târziu, pe malurile sudice ale Tamisei, în cartierul londonez Southwark, sarcofagul roman a fost dezgropat din nou, de această dată de lucrătorii de construcții care construiau o nouă dezvoltare rezidențială. Cu o greutate de aproape trei tone și îngropat cândva între 86 și 328 d.Hr., sarcofagul din piatră conținea corpul unei femei despre care se credea că avea aproximativ 30 de ani în momentul morții sale. Oasele unui prunc au fost găsite cu ea, dar nu este clar dacă femeia și copilul au fost îngropate împreună.
Sarcofagul datează din primii ani de la Londra, nu după mult timp după ce romanii au plantat așezarea cu zid din Londinium pe malul nordic mlăștinos al Tamisei, în anul 43A.D. Sarcofagul, la sud de așezare și peste râu , a fost găsit chiar la vest de un drum roman, acoperit de secole de construcții umane și detritus.
A fost găsirea unei vieți pentru arheologii care au lucrat la ea. În decursul istoriei celor aproape 2.000 de ani din Londra, poate că nu este deloc surprinzător.
Sarcofagul, ocupanții săi și descoperirile de înmormântare romană din Londra fac parte dintr-o expoziție la Muzeul Docklands-ului din Londra care se desfășoară până la sfârșitul lunii octombrie. „Dead Dead”, inspirat de descoperirea sarcofagului, explorează modul în care londonezii romani au tratat moartea; multe dintre obiecte nu au fost niciodată expuse. Unele dintre descoperiri sunt sumbre, chiar și pentru schelete: patru dintre craniile expuse proveneau dintr-o groapă găsită în apropierea Zidului Londrei (zidul construit de roman care a înconjurat orașul) plin cu peste 40 de cranii de bărbați cu vârste întregi 18 și 35 de ani, toți uciși de traumatisme cu forța contondentă la cap.
Altele sunt misterioase: scheletul unui câine, îngropat în mormântul ei cu gulerul, dar fără cap; un inel de fier sudat pe loc în jurul unui braț, nu este clar dacă a fost făcut înainte sau după moarte sau de ce. De asemenea, expoziția urmărește să arate că Londra a fost, de la fondarea sa, un centru de comerț, peopled de imigranți din întreaga lume cunoscută. Unul dintre schelete, de exemplu, aparținea unei femei cu ochi albaștri cu strămoși africani negri, care călătoreau la Londra prin rutele comerciale din sudul Mediteranei. Era doar unul dintre cei aproape 60.000 de locuitori cu care se lăuda localitatea la înălțimea puterii Romei din Britannia.
Vedere a expoziției Muzeului din Londra Docklands asupra morților romani. (© Muzeul Londrei) Expoziția subliniază una dintre cele mai importante și consistente surse de informații arheologice de pe străzile Londrei: oasele. Și sunt o mulțime de oase. Deși populația Londinium a scăzut după ce romanii au plecat în secolul al V-lea, orașul s-a prăbușit încă două secole. Averea sa s-a schimbat odată cu atenția reînnoită a sașilor, care au numit-o Lundenwic, iar în următoarele milenii, a continuat să atragă oameni, putere și comerț.
În perioada medievală, oamenii au fost înmormântați în curtile bisericii, dintre care mai erau peste 100 în orașul Londra. Când populația era doar în jur de 15.000, așa cum era în 1100, îngroparea oamenilor în curtea bisericii era durabilă. Când a ajuns la 80.000 până la sfârșitul secolului al XIII-lea, a devenit mai puțin. Și când oamenii au murit în număr inimaginabil, așa cum se întâmplase în anii ciumei - în 1348, Moartea Neagră a ucis în jur de 40.000 de oameni în câteva luni - cimitirele parohiale au devenit aglomerate periculos. Răspunsul a fost înmormântare în masă pe câmpuri din afara zidurilor orașului, dar orașul a înghițit curând și acestea.
Această istorie a Londrei, punctată de fluxul de populație, înseamnă că rămășițele fizice ale nenumăraților londonezi stau chiar acolo, sub trotuare. Terminalul cinci strălucitor pe aeroportul Heathrow? Construcția a descoperit fragmente dintr-un monument neolitic, vârfuri de lance de bronz, un font de plumb roman, o așezare săsească timpurie și monede medievale, dovadă a 9.000 de ani de locuire umană aproape continuă. La doar câțiva metri de clădirea MI6 - cea aruncată în Skyfall - arheologii au descoperit cea mai veche structură din Londra: grămezi din lemn mezolitic vechi de 6000 de ani, lipiți adânc în litoralul Tamise, rămășițele unei structuri care s-au așezat cândva la gurile din Thames și River Effra. În subsolul noului sediu european Bloomberg din inima orașului, există un altar modern care onorează un templu antic, Mithraeum roman, construit în anul 240 d.Hr. lângă râul Walbrook pentru a onora zeul roman Mithras. În subsolul unui salon de păr de înaltă calitate din Leadenhall, chiar pe lângă rândurile de scaune și oglinzi, se află rămășițele unui zid roman.
Londra este un oraș construit pe oase, atât la figurat, cât și foarte literal. Din fericire pentru arheologi, Regatul Unit este una dintre puținele țări europene care solicită activ dezvoltatorilor să echilibreze nevoile prezentului cu păstrarea trecutului.
***
În anii 1570, City of London era o milă pătrată de squalor și minune. În spatele zidurilor complotate de romani și apărați de sași, cei 180.000 de locuitori ai Londrei au respirat, au mâncat, au dormit, au defecat și au murit într-un spațiu mai dens decât cele mai aglomerate orașe de astăzi.
Acesta a fost un Londra care trebuia undeva să-i pună pe toți acești oameni. Clădirile noi se ridicau acolo unde puteau, făcute din cherestea, cărămidă și piatră „reciclate” din structurile existente (inclusiv zidurile romane rămase sau ruinele care nu mai fuseseră ridicate până acum). Argila pentru cărămizi putea fi săpată din gropi în afara zidurilor și în 1576, un grup de muncitori făceau exact asta într-o zonă de câmpuri și livezi chiar dincolo de Bishopsgate, numită Spitalfields. În timp ce străbăteau pământul adânc cu lopeți și picături, despărțind rocile de lut, au făcut o descoperire.
„Multe vase de pământ, numite Vrnae, au fost găsite pline de cenușă și oase arse de oameni, pentru a-și face, din romanii care au locuit aici”, scrie John Stow în Survay of London din 1598 : Contayning the Originall, Antichity, Crește, Modern moșia și descrierea orașelor respective . În acea zi, Stow, un documentar personalizat al lui Bishopsgate, transformat în viața orașului, a fost acolo în groapa de lut. El a văzut urnele, fiecare conținând oasele și cenușa arsă ale romanilor morți și „un peece din monedele de cupru, cu inscripția Împăratului, apoi răvășind”. El a văzut „flacoane și alte ochelari la modă, unele formate cel mai înșelător, precum eu nu am văzut așa ceva, și unele din Christall, toate care aveau apă în ele, nimic diferind în limpezi, gust sau aromă de apă comună de izvor, ceea ce așa că a fost vreodată la început: unele dintre aceste Ochelari aveau Oyle în ele verie thicke, și earthie în gust, unii ar fi trebuit să aibă balme în ele, dar au pierdut virtutea. ”El a văzut vesela roșie netedă, cu litere romane ștampilate pe fund și lămpi decorate cu figuri romane.
Și, desigur, a văzut oase. Auzise rapoarte despre sarcofagele de piatră - la fel ca și cel găsit în Southwark - săpate în același câmp și văzuse pentru sine oasele oamenilor care fuseseră înmormântați în sicriele de lemn, lemnul fiind demult dezintegrat, lăsând doar unghiile lungi de fier din spate. Ceilalți bărbați de pe șantier, a spus el, au declarat că „bărbații de acolo îngropați au fost uciși prin forajul acelor corăbii în capul lor”, dar el a motivat că explicația „este puțin probabilă” - unghiile, a spus el, mai aveau fragmente de lemn sub Capete. A luat acasă una dintre unghii, precum și maxilarul inferior al bărbatului, „dinții fiind grozavi, solizi și fixați”. El a ținut de asemenea o urnă, cu oasele și cenușa și un vas mic, în formă de iepure, ghemuită pe picioarele posterioare.
Contul lui Stow demonstrează ce face Londra Londra : Trecutul nu poate rămâne îngropat într-un oraș care este săpându-l mereu. Cu toate acestea, abia în secolul trecut, efortul real a fost menținut pentru a păstra acel trecut. Locul de înmormântare roman al Stow's Spitalfields a fost descoperit într-un moment în care, în timp ce ar fi putut fi o reverență pentru rămășițele antice și poveștile pe care le povesteau, nu exista niciun mecanism pentru îndepărtarea și investigarea acestora. Ceea ce a fost eliminat - rămășițe umane și materiale - a ajuns în colecții private sau, foarte posibil, în gunoi.
„Ooh, nu trebuie să păstrăm acest lucru”, spune Meriel Jeater, curatorul colecției de arheologie a Muzeului Londrei. „Mai târziu, în secolul al XVII-lea, în timpul reconstruirii Londrei după Marele Foc, au fost găsite alte rămășițe romane și au fost înregistrate de antichități și păstrate în colecțiile oamenilor ... Christopher Wren [St. Arhitectul lui Paul] a găsit rămășițe romane în timpul reconstrucției Catedralei Sf. Paul, iar o piatră de mormânt romană a fost găsită lângă Ludgate, oamenii erau foarte încântați la vremea respectivă. ”Dar nu știau cu adevărat ce să facă cu ceea ce au găsit.
Curatorul Meriel Jeater observă o colecție de containere de sticlă romane (© Museum of London) În secolele 18 și 19, în timp ce cabinetele de curiozități au dat loc muzeelor și interesul pentru antichitatea clasică a atins un vârf inspirat de mișcarea romantică, academicienii și-au îndreptat atenția asupra acestor descoperiri. Dar chiar și prin epoca victoriană și până în secolul XX, deși s-ar putea să fi existat un interes popular pentru antichități, acest lucru nu a fost suficient pentru a motiva unii dezvoltatori de proprietăți să păstreze ceea ce ar fi putut găsi în cursul construcției. Mai mult, explică Jeater, victorienii au păstrat doar ceea ce apreciau: sicrie, urne și sarcofage, da; oasele din interiorul lor, nu.
În ciuda instinctului modern de a păstra site-urile neatinse, multe artefacte nu ar fi fost găsite deloc dacă nu ar fi fost necesitatea perpetuă de a se reamenaja și de a construi într-un oraș care nu poate înceta să crească. În timpul vieții lui Stow, populația din Londra s-a cvadruplat, ajungând la 16.000.000 în 1600, o optime din întreaga populație a Angliei. Pe vremea Georgienilor, zonele care au fost cândva suburbiile orașului erau acum mai mult sau mai puțin centrale și din ce în ce mai aglomerate. Odată cu Revoluția Industrială în plină desfășurare, populația orașului a explodat de la 630.000 în anii 1700 la 2, 32 milioane de oameni în 1850, făcând din Londra cel mai mare oraș din lume. Până atunci, erau aproape 17 km de la capăt, străbătând marele râu și înghițind sate întregi, dar în ultimii 100 de ani, Londra a continuat să crească, crescând populația cu mai mult de 60%. Această transformare a dezvoltării face ca munca unui arheolog din oraș să fie și mai dificilă: „S-ar putea să aveți un strat roman și bucăți de medieval dezgropate în asta, apoi există și lucruri post-medievale și moderne care se întâmplă”, spune Jeater.
La jumătatea secolului XX, boomul clădirii orașului nu a fost doar rezultatul creșterii - una din șase clădiri londoneze au fost distruse în timpul Blitz-ului în al doilea război mondial. În anii de după bombardamente, arheologii - acum mai vii ca niciodată din nevoia de a păstra istoria - s-au oprit pentru a excava siturile înainte ca dezvoltatorii să construiască peste ele. „A fost un mediu cu adevărat provocator”, spune Jeater, care în 2017 a curatat o expoziție de fotografii din această perioadă a arheologiei londoneze pentru muzeu. Un prim arheolog, Ivor Noel Hume, care ulterior a continuat să administreze săpăturile colonialului Williamsburg, „aproape a fost șters de o macara odată”.
Dar aceste săpături au fost făcute pe o bază ad hoc . „Au fost acolo doar datorită bunăvoinței oamenilor care făceau construcția”, spune Jeater. Această generozitate s-a întins doar în măsura în care a fost utilă dezvoltatorilor: bazele Mithraeum din Bloomberg au fost găsite de fapt în 1954, în timpul reconstrucției postbelice a unui bloc de birouri, dar dezvoltatorii au remarcat pur și simplu descoperirea și apoi au demontat-o, eliminând-o de la original amplasament și pentru o perioadă scurtă de timp, afișându-l pe acoperișul unui garaj de parcare.
Până în 1989, istoricii și arheologii au avut destule. Descoperirea temeliilor Teatrului Trandafir al lui Shakespeare de pe malul sudic al Tamisei a determinat proteste la nivel național atunci când s-a arătat că dezvoltatorii vor ridica motivele. În cele din urmă, clădirea a fost reproiectată pentru a găzdui fundațiile, dar ca răspuns la criză, Parlamentul a aprobat legislația în anul următor prin care solicitau dezvoltatorilor să planifice să gestioneze istoricul unui site înainte de a obține permisiunea; în cazul în care un dezvoltator nu este în măsură să păstreze descoperirile in situ, ceea ce este de preferat, trebuie să existe un plan pentru a le păstra în evidență sau în afara locului . Dar, în mod crucial, dezvoltatorii trebuie să plătească pentru toate, de la evaluările șantierului până la săpăturile în sine; majoritatea estimărilor pun planificarea arheologiei la 1 până la 3% din bugetul total al dezvoltării. Până în 2007, 93% din totalul arheologiei din Regatul Unit era plătit de dezvoltatori.
„Arheologia este complet împletită în procesul de planificare. Dintr-un punct foarte timpuriu al proiectului, timpul a fost deja alocat pentru acesta ”, spune Marit Leenstra, arheolog cu Museum of London Archaeology (MOLA), o organizație caritabilă care conduce săpături arheologice în numele dezvoltatorilor din și în jurul Londrei ( nu mai este afiliat la Muzeul Londrei). În unele cazuri, dezvoltatorii vor decide să facă din istoria arheologică unică dezvoltarea clădirii lor. Când Bloomberg a cumpărat site-ul Mithraeum în 2010, compania a decis să reunească templul cu locația sa inițială, să-l transforme într-un spațiu muzeal și a angajat MOLA pentru a excava în continuare.
Această așteptare a făcut parte din motivul pentru care săpăturile sitului Southwark, unde a fost descoperit sarcofagul roman, au mers atât de bine. De asemenea, de aceea, săpăturile ulterioare ale Spitalfieds, unde John Stow a pornit cu o falcă umană, a fost capabil să recupereze un alt sarcofag roman, precum și rămășițele a 126 de persoane, zeci de case din timpul lui Stow și o fabrică de umbrele din secolul al XVIII-lea. fabrică.
Un inel de aur cu piatră de piatră, care prezintă doi șoareci care mănâncă împreună. (© Muzeul Londrei) Este un proces care a funcționat mai mult de 25 de ani și, a spus Leenstra, a fost o inspirație pentru alte țări europene, inclusiv Franța, care a adoptat o legislație similară „arheologie preventivă” în 2001. „Cred că restul Europei este în curs de recuperare, " ea spune. Între timp, această recunoaștere formală a importanței păstrării istoriei profunde a țării a deschis noi tărâmuri de posibilitate de cercetare în oraș. „ Este vorba despre înregistrarea cât mai mult în acea zonă înainte de a se schimba și este vorba despre oportunități - nu am putea să săpați în centrul Londrei decât dacă s-ar construi o nouă clădire de birouri”, explică Jeater.
*********
Acum, toate oasele, oricât de mici și fragmentate, sunt conectate într-o bază de date întreținută de Centrul pentru Bioarheologie Umană, parte a Muzeului din Londra. Până în 2014, baza de date înregistra oase din 16.207 de scheleturi individuale, care se întind pe aproape întreaga locuință umană documentată în zona londoneză. Și acestea sunt doar cele pe care le-au găsit.
Așadar, șansele sunt bune că, chiar și acum, când mergi pe străzile Londrei sau rătăciți prin unul dintre parcurile sale, probabil că te plimbi peste mormântul cuiva? „Oh, da”, spune Jeater.
Arheologia modernă din Londra demonstrează că trecutul și prezentul nu sunt niciodată departe unul de celălalt. Și că au nevoie unul de celălalt - fără a fi nevoie să reinventeze în mod constant acest oraș antic, arheologii nu ar avea niciodată șansa de a vedea ce (sau cine) se află sub acele blocuri de birouri și case terasate. Acest lucru a fost întotdeauna cazul pentru un oraș ca Londra; Numai acum, nevoia de a construi este temperată de înclinația de a păstra.
