„Recordul fosilelor este incredibil atunci când păstrează lucrurile”, a spus paleontologul Jack Horner în timpul discuției sale despre dinozauri și evoluție în noaptea trecută, „dar nu este un record complet.” Multe dintre sesiunile și afișele pe care le-am văzut la Societatea anuală a Întâlnirile cu paleontologia vertebră de până acum sunt un testament al acestui adevăr, fie în sens pozitiv, fie negativ.
Într-una dintre cele mai discutate prezentări susținute până acum, studentul de masterat al Universității McMaster Ben Novak a adus câteva obstacole substanțiale pe care el și coautorii săi le-au descoperit ipotezei că în fosilă au fost găsite resturi de țesuturi moi și proteine dinozaur. record. Evidența pentru Tyrannosaurus Goo cu viață îndelungată poate să nu fie la fel de bună precum s-a crezut anterior, a explicat Novak, iar evidența resturilor de țesuturi moi dinozaur propuse acum până acum ar trebui reexaminată. Arhiva fosilelor poate să nu fie la fel de amabilă cu noi cu resturi de dinozaur pe cât ne-am dori.
Apoi, din nou, au fost observații despre unele descoperiri rafinate care vor oferi cercetătorilor o modalitate de a înțelege mai bine viața dinozaurilor. Un afiș creat de paleontologi Jingmai O'Connor, Zhou Zhonghe și Xu Xing de la Institutul de Paleontologie Vertebrată și Paleoantropologie din Beijing a prezentat dovezi fosile pentru un turducken cretacic. În interiorul conținutului intestinului din Microraptorul cu dinozaur non-aviar, cu pene se aflau rămășițele parțiale ale unei păsări preistorice, iar faptul că, probabil, pasărea a trăit în copaci poate furniza unele dovezi care să susțină ideea că Microraptor ar fi putut fi și un animal arbore . Ca orice lucru prezentat în cadrul conferinței, aceste descoperiri vor fi cercetate în continuare, examinate și publicate cu speranță, dar astfel de anunțuri preliminare ilustrează dificultățile și minunile înregistrării fosilelor.
Dar nu toate anunțurile frumoase sunt exclusive pentru SVP. Descoperiri noi semnificative apar în mod regulat în jurnale, iar cea care mi-a atras atenția este prima descriere a unui cuib de protoceratops, de către paleontologul Universității din Rhode Island, David Fastovsky și colegii din Jurnalul Paleontologiei . Această descoperire a venit mult timp.
În decursul anilor 1920, expedițiile Muzeului American de Istorie Naturală în Mongolia au readus, printre altele, ouă de dinozaur pe care le-au atribuit protoceratopilor din corn. Cercetătorii au fost atât de încrezători în această misiune, încât rămășițele unui mic dinozaur teropod găsit în aceleași depozite ca presupusele ouă de la Protoceratops au fost numite Oviraptor : „hoț de ou”. Restaurațiile părinților Protoceratops care păzeau cuiburile lor de la Oviraptor flămând de o omletă proliferată prin cărți de dinozauri. Dar reexaminarea acestor ouă în timpul anilor 1990 a arătat că paleontologii au povestea greșită. Dezvoltarea dinozaurilor conservați în interiorul unor ouă au fost de fapt dinozauri oviraptorizi - „hoțul de ou” era mai probabil un părinte! Un lucru bun pentru noi Oviraptor nu poate fi sigur pentru defăimarea personajului.
Modul în care cuibăritul protoceratopilor a devenit din nou un mister, deoarece paleontologii au continuat să acumuleze mai multe dovezi de cuiburi oviraptoride. Cel mai apropiat lucru de un cuib de Protoceratops a fost o agregare de mici dinozauri tineri găsiți în China și atribuibili unui văr evolutiv cunoscut sub numele de Psittacosaurus . Dar noua lucrare a lui Fastovsky și colegii documentează o descoperire mai rară decât ne poate oferi o perspectivă asupra modului în care s-au reprodus și crescut Protoceratopii .
Cuibul în cauză a fost găsit în straturile vechi de aproximativ 84-75 de milioane de ani din formația Djadokhta Cretacei Superioare din Asia centrală. Cu toate acestea, în loc să fie un cuib plin de ouă, acest cuib Protoceratops este plin de dinozauri pentru copii. Fastovsky și coautorii numără până la 15 animale tinere în cuib, dar acestea nu erau nou-născuți. Gradul de dezvoltare a scheletului în rândul micilor dinozauri și lipsa cojilor de ouă din cuib indică faptul că au fost deja în cuib de ceva timp. Din păcate, acești mici dinozauri au fost îngropați în viață, probabil de o furtună de nisip.
Ceea ce indică această descoperire despre îngrijirea părinților în Protoceratops este incert. Nu a fost găsit dinozaur adult în asociere cu bebelușii. Poate că adultul a continuat să aibă grijă de micii dinozauri în timp ce au rămas în cuib, sau poate au părăsit cuibul și dinozaurii bebeluși au rămas împreună în zona cuibului. Cu orice noroc, descoperirile viitoare vor oferi mai multe informații despre aceste puncte. Cu toate acestea, noua descoperire se adaugă corpului din ce în ce mai mare de dovezi că mulți dinozauri s-au lipit ca niște tineri. Tragedia lor este o binefacere pentru paleontologi care speră să înțeleagă viețile dinozaurilor.
Referințe:
Fastovsky, D., Weishampel, D., Watabe, M., Barsbold, R., Tsogtbaatar, K., & Narmandakh, P. (2011). A Nest of Protoceratops andrewsi (Dinosauria, Ornithischia) Journal of Paleontology, 85 (6), 1035-1041 DOI: 10.1666 / 11-008.1
