În cartea biblică a lui Samuel, un trădător scapă de mânia regelui David, David, ascunzându-se într-un oraș din apropiere. Când bărbații lui David asediază zona, o femeie înțeleaptă întreabă ce doresc și, după ce a aflat despre prezența trădătorului, îi pune pe orădeni să taie capul bărbatului și să-l arunce peste zid.
Această poveste este una dintre puținele mențiuni ale textului despre Abel Beth Maacah, o fortificație străveche care a fost cândva la răscruce de trei regate puternice - Israel, Damasc și Tir. Rolul lui Abel în afara poveștii biblice i-a nedumerit de mult pe arheologi, dar descoperirea recentă a unui cap sculptat de doi centimetri sugerează că orașul este cu un pas mai aproape de a-și dezvălui secretele.
Potrivit unui comunicat de presă, studentul inginer Mario Tobia s-a îndreptat asupra sculpturii în timpul unei săpături pe șantierul Abel, situat la sud de granița Israel-Liban, vara trecută. Arheologii de la Universitatea Azusa Pacific din California și de la Universitatea Evreiască din Ierusalim au descoperit o enormă structură din epoca fierului, posibil o cetate veche, când Tobia a găsit o grămadă de murdărie care acoperea capul.
„În ciuda aspectului mic și inofensiv al capului, ne oferă o ocazie unică de a privi în ochii unei persoane celebre din trecut”, a spus arheologul Robert Mullins, profesor de studii biblice și religioase la Azusa Pacific, a declarat într-o declarație .
Presa asociată „Ilan Ben Zion relatează că sculptura, realizată dintr-un material de sticlă numit faianță, datează între 900 și 800 î. Hr. Înfățișează un bărbat cu barbă, cu păr negru și ochi în formă de migdale. Banda lui de aur sugerează linie regală, dar cercetătorii nu au fost în măsură să stabilească pe care liderul antic îl reprezintă figura.
"Probabil că suntem un rege, dar nu avem cum să dovedim asta", spune Mullins, Owen Jarus, pentru LiveScience .
Arheologii au identificat inițial situl istoric al lui Abel în timpul secolului al XIX-lea. La vremea respectivă, zona era acasă la un sat cunoscut sub numele de Abil al-Qamh. Deși cercetătorii au efectuat anterior sondaje limitate ale zonei, prima săpătură cu drepturi depline, o întreprindere comună între Azusa Pacific și Universitatea ebraică, a început în 2013.
Ben Zion scrie că Abel este semnificativ pentru amplasarea sa la intersecția puterilor antice. O altă referire biblică a orașului, găsită în Regii 1 15:20, include pe Abel într-o listă de locuri atacate de regele aramean Ben Hadad în timpul invaziei sale pe teritoriul Israelului.
„Această locație este foarte importantă, deoarece sugerează că situl ar fi putut muta mâinile între aceste politici, mai probabil între Aram-Damasc și Israel”, spune arheologul Universității Ebraice Naama Yahalom-Mack, Ben Zion.
Bazat pe incapacitatea datării carbonului de a identifica data statuii dincolo de un anumit moment din secolul al IX-lea î.Hr., precum și din conflictele geopolitice care au caracterizat regiunea la acea vreme, arheologii au o gamă largă de candidați pentru identitatea figurii.
Trei dintre cei mai buni concurenți sunt regele Ahab al Israelului, regele Hazael din Aram-Damasc și regele Ethbaal din Tir. După cum scrie Avi Selk de la Washington Post, doi dintre acești regi sunt asociați cu infamata regină Izabela a Israelului. Prezentată, alternativ, ca o femeie trădătoare de imoralitate și un conducător nedumerit nedrept, Iebel, fiica regelui Etbaal și soția regelui Ahab, au unit două regate feudante.
Deocamdată, identitatea regelui va rămâne un mister. La sfârșitul lunii mai, figura a fost expusă la Muzeul Israel din Ierusalim sub eticheta „capul unei statui care înfățișează un rege”. Eran Arie, curatorul muzeului pentru epoca fierului și arheologia persană, spune lui Ben Zion că artefactul a fost s-a grăbit pe afișaj datorită calității sale inegalabile.
„În epoca fierului, dacă există vreo artă figurativă, iar în mare parte nu există, este de calitate foarte mică”, spune Arie. „Și aceasta este de o calitate rafinată.”
Arheologii de la Universitatea Ebraică vor reveni la locul descoperirii la sfârșitul acestei luni, în timp ce continuă să caute urme ale lui Abel Beth Maacah.
