Istoria oamenilor care trăiesc în Irlanda a adăugat doar 2.500 de ani la cronologia sa, dar descoperirea nu a fost făcută într-o turbă sau după săpăturile de tone de murdărie - a fost găsită într-o cutie de carton.
În 2010 și 2011, osteologul animal Ruth Carden de la Muzeul Național al Irlandei a început să reanalizeze oasele colectate din săpăturile rupestre la începutul secolului XX, când a dat peste un genunchi de la un urs brun cu mai multe semne tăiate pe acesta, potrivit un comunicat de presă al Institutului de Tehnologie Sligo.
Carden a adus osul în atenția Marion Dowd, specialistă în arheologia peșterilor la Sligo. Dowd era intrigat, așa că cei doi au trimis mostre la Queen's University din Belfast și mai târziu la Oxford University pentru a obține vârsta probelor.
Datele de la ambele laboratoare au arătat că ursul a fost măturat acum 12.500 de ani, sau 2.500 de ani înainte de primele dovezi anterioare ale locuinței umane pe Insula Smarald. În plus, trei specialiști au confirmat faptul că mărcile tăiate au fost făcute pe os proaspăt, ceea ce sugerează în plus că oamenii erau prezenți în Irlanda mult mai devreme decât se credea anterior.
„Acest lucru a avut sens întrucât locația marcajelor vorbea despre cineva care încerca să-și croiască articulația dură a genunchiului, poate cineva care nu avea experiență”, explică Dowd în comunicatul de presă. „În încercările lor repetate, au lăsat șapte urme pe suprafața oaselor. Măsura folosită ar fi fost probabil ca o lamă de sânge lungă. "
Cercetătorii au săpat inițial osul în cauză în 1903, în Peștera Alice și Gwendoline, în afara Ennis, în județul Clare. Deși au observat semnele tăiate în examinarea oaselor, nu aveau de unde să întâlnească osul și îl depozitau cu mii de alte rămășițe colectate din peșteră în cutii de carton - unde rămâneau până când Carden îl redescoperise.
„Atunci când a fost returnată o dată paleolitică, a venit ca un șoc”, spune Dowd în comunicatul de presă, care împreună cu Carden au publicat rezultatele în această săptămână în revista Quaternary Science Review. „Aici am avut dovezi cu privire la cineva care măcelăra o carcasă de urs brun și se tăia prin genunchi probabil pentru a extrage tendoanele. Da, ne-am așteptat la o dată preistorică, dar rezultatul paleolitic ne-a luat complet prin surprindere. ”
Pe lângă cronologia umană, Carden spune că descoperirea poate avea impact și asupra cronologiei zoologice a Irlandei. „Acest lucru este foarte interesant, deoarece până acum nu am luat în considerare o posibilă„ dimensiune umană ”atunci când studiem modele de colonizare și extincții locale ale speciilor în Irlanda”, spune ea în comunicatul de presă. „Această lucrare ar trebui să genereze foarte multe discuții în lumea cercetării zoologice.
Înainte de această descoperire, istoria umană din Irlanda s-a întors până la 8.000 î.Hr., pe baza unei mici așezări umane găsite la Mount Sandal, în județul Derry, în anii '70. Dar Dowd îi spune lui Marese McDonagh, la Irish Times, că s-ar putea extinde mult mai departe în timp, mai ales că există dovezi că oamenii au vizitat și au locuit în Marea Britanie din apropiere, în larg și mai departe de peste 700.000 de ani.
Această poveste nu s-a terminat încă. Oamenii de știință vor continua să analizeze oasele din peștera Alice și Gwendoline și s-ar putea chiar să se întoarcă pe site pentru a excava sedimente acolo, explică Dowd într-un videoclip despre cercetările sale.
Cu toate acestea, se pot ascunde descoperiri mai interesante în colecții. "Muzeul Național al Irlandei ... deține colecții de aproximativ două milioane de exemplare, toate sunt disponibile pentru cercetare și nu știm niciodată ce poate apărea", spune Nigel T. Monaghan, deținător de istorie naturală la Muzeul. „Datarea cu radiocarburi este ceva ce nu a fost niciodată imaginat de oamenii care au săpat aceste oase în peșteri cu mai bine de un secol în urmă, iar aceste colecții ar putea avea mult mai multe de descoperit despre trecutul antic al Irlandei.”
