Pământul nu are deficiențe de forme de teren uimitoare: Mt. Everestul se ridică maiestuos deasupra norilor; Marele Canion se închiriază adânc în straturile de rocă deșertică; munții care alcătuiesc Highlands-ul etiopian, numit Acoperișul Africii, turn deasupra restului continentului. Dar toate aceste icoane naturale palidă în comparație cu formațiunile dramatice care se află sub ocean. Alături de munții și cheile mării adânci, Marele Canion este o simplă adâncime, Muntele Everest este o pantă de iepuraș și Highlands un furnic pe coarnele Africii.
Continut Asemanator
- Aruncând o conductă de ulei 3.000 de picioare sub podeaua oceanului
- Oamenii de știință au descoperit o alunecare gigantică, de 300.000 de ani, sub ocean
- Canada nu poate descoperi de ce beepingul oceanului este bip
Forma fundului oceanului ajută la determinarea tiparelor meteorologice, când și unde se vor lovi tsunamii și gestionarea pescuitelor care alimentează milioane. Și totuși abia am început să-l înțelegem. Pentru a împrumuta o analogie de la oceanograful Robert Ballard, cel mai cunoscut pentru re-descoperirea Titanicului : cu doar 5 la sută din fundul oceanului cartografiat, cunoașterea noastră despre ceea ce este mai jos este la fel de detaliată ca o masă de cină setată cu o pătură umedă aruncată peste el. Puteți vedea contururile, dar cum îi spuneți candelabrei de la curcan?
Din fericire, suntem pe cale de a frunzi pătură și de a dezvălui această masă acvatică în detalii rafinate. În iunie, o echipă internațională de oceanografi a lansat primul efort de a crea o hartă cuprinzătoare a tuturor oceanelor lumii. Pentru a cartona aproximativ 140 de milioane de kilometri pătrați de fundul mării, proiectul Seabed 2030 recrutează în prezent aproximativ 100 de nave care vor circumscrie globul timp de 13 ani. Echipa, unită în cadrul grupului non-profit General Bathymetric Chart of the Oceans (GEBCO), a anunțat recent că a primit 18, 5 milioane de dolari de la Nippon Foundation pentru eforturile depuse.
Mulți oceanografi grindesc proiectul ca o iluminare a unei lumi geologice și biologice, care a rămas mult timp. Ar putea fi, de asemenea, potențial de salvare: chiar și astăzi, lipsa unei hărți detaliate poate fi mortală, așa cum a fost cazul când USS San Francisco s-a prăbușit într-un munte neîncadrat în 2005. „Oamenii au fost încântați să meargă pe diferite planete”, spune Martin Jakobsson, profesor de geologie marină și geofizică la Universitatea Stockholm, dar „nu am reușit să atragem atenția pe propriul nostru Pământ în același mod ca Marte. Nu a fost ușor să adunăm întreaga lume în spatele nostru. ”
Totuși, în același timp, unii ecologiști se tem că o astfel de hartă va ajuta și industriile miniere care caută profit în adâncimile de pe Pământ până acum neatinse.
Este un sentiment comun în rândul oamenilor de știință al Pământului - adesea un lament - că știm mai multe despre alte planete din sistemul solar decât noi. Într-adevăr, astronomii au o înțelegere topografică mai completă a lunii, Marte, fosta planetă Pluto și planeta pitică Ceres decât noi din fundul mării. Acest lucru este șocant, deoarece topografia litoralului joacă un rol atât de imens în menținerea locuinței planetei - rol pe care trebuie să îl înțelegem pe deplin pentru a prezice viitorul climei noastre.
Motivul pentru care nu avem o hartă cuprinzătoare este extrem de simplu, având în vedere faptul că am traversat și cartografiat sistemul nostru solar: „Nu este atât de ușor să mapăm oceanul, pentru că apa este pe cale”, spune Jakobsson. Oceanul este mare, adânc și impermeabil la altimetrul laser care a făcut posibilă cartografierea planetelor vecine mai puțin apoase. Pentru a completa o hartă a fundului oceanului Pământului, trebuie să te duci în marea liberă cu barca.
Am parcurs un drum lung în explorarea oceanelor încă de pe vremea HMS Challenger, lansat în 1858. (Raportul rezultatelor științifice ale Exploring Voyage of HMS Challenger în anii 1873-1876) Primii cercetători oceanografici - ca cei aflați la bordul expediției HMS Challenger - au construit hărți pe fundul mării prin „sondare” cu linii ponderate coborâte pentru a ajunge la sedimentul de dedesubt. Compila un punct de date la un moment dat, această întreprindere grea, dar critică, a ajutat la navigarea și a împiedicat navele să acopere. În același timp, a contribuit la satisfacerea unei simple curiozități științifice despre adâncimile oceanului.
Din fericire, tehnologia folosită astăzi a avansat dincolo de liniile de plumb de pe marginea navei. Nave moderne, precum cele care vor fi folosite de Seabed 2030, sunt echipate cu sisteme de batimetrie cu mai multe arme. Acești senzori se potrivesc cu mari undițe de pe fundul oceanului cu unde sonore care răsar înapoi și sunt analizate de computerele de pe punte. O navă poate furniza acum mii de kilometri pătrați de hărți de înaltă rezoluție în timpul unei expediții. Totuși, ar fi nevoie de o navă singură de aproximativ 200 de ani pentru a parcurge toate cele 139, 7 milioane de mile pătrate de ocean.
Acolo intervine Seabed 2030. Acesta va facilita colectarea măsurătorilor multibeam pe o coaliție de nave care navighează pe un teritoriu anterior neexplorat, servind în același timp ca depozit de date hărți existente. „Când te uiți la o hartă mondială, se pare că ne-am dat seama de toate”, spune Jakobsson. Dar aceste hărți sunt doar estimări dure, artistice ale aspectului litoralului. „Prevăd o mulțime de noi descoperiri”, spune el despre proiectul de mapare. La urma urmei, „descoperirile noastre majore au fost din cauza cartografierii” - și mai sunt multe de găsit.
Descoperirile care stau în așteptare sub valuri nu interesează doar oceanografii. Ascunsă în munții și văile submarine sunt vaste bazine de resurse precum metale prețioase, elemente din pământuri rare și chiar diamante. „Este ca vechiul Klondike [Gold Rush], dar fluxurile conduc spre ocean”, spune Steven Scott, profesor de geologie la Universitatea din Toronto și consultant în industria minieră marină. "Există minerit pentru diamante din Africa de Sud, depozite de staniu din Indonezia, aur în Alaska."
În prezent, exploatarea de pe malul mării are loc doar în aceste locații relativ superficiale, aproape de mal, mai degrabă decât în apele internaționale adânci. Acest lucru se datorează parțial faptului că prospectorii nu pot viza operațiunile miniere fără hărți exacte ale majorității fundului maritim, ci și pentru că legile internaționale fac dificilă exploatarea resurselor din apele internaționale.
„Mineralele marine și zonele dincolo de jurisdicția națională fac parte din patrimoniul comun al omenirii”, spune Kristina Gjerde, consilierul politic pentru marea liberă pentru Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii. În 1982, Organizația Națiunilor Unite a modificat Convenția privind dreptul mării, care stabilea reguli care să reglementeze utilizarea resurselor oceanului. Legea prevede că viața în adâncimea de apă trebuie protejată și că veniturile obținute din exploatarea în adâncime trebuie împărțite comunității internaționale.
„Știm atât de puțin despre impacturile potențiale asupra mediului” ale mineritelor oceanice, spune Gjerde. „Unii încep să pună la îndoială dacă știm suficient pentru a autoriza exploatarea minieră. Avem nevoie într-adevăr de o mai bună înțelegere a mării profunde înainte de a începe să facem vreun rău iremediabil. ”Gjerde este coautor într-un editorial recent în revista Nature Geoscience, susținând că, în timp ce exploatarea pe fundul mării ar putea alimenta dezvoltarea economică, industria ar trebui să crească eforturile sale de a proteja habitatele marine.
Aceasta, spun Gjerde și alți biologi în cauză, reprezintă captura 22 a generarii unei topologii cuprinzătoare a litoralului: fără îndoială, îi va ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine geologia bogată și crucială a planetei noastre. Dar ar putea servi și ca hartă a comorilor pentru industria minieră.
Scott este de acord că habitatele din jurul operațiunilor miniere vor avea impact. Cu toate acestea, pe baza experienței sale, spune el, „cred că [efectele] vor fi mai puțin substanțiale” decât exploatarea pe teren, despre care se știe că are consecințe catastrofale asupra mediului, de la drenarea de mine acide care poluează apa până la nori toxici de praf. „Niciuna dintre aceste lucruri nu va fi o problemă în ocean”, spune Scott.
Nu va fi niciun fel de găuri, deoarece resursele vizate se află aproape de suprafața fundului mării, a subliniat el. Praful nu este un factor într-un mediu lichid, iar apa de mare alcalină ar neutraliza rapid orice produs secundar acid. De asemenea, susținătorii prospectării oceanelor subliniază că avem nevoie pur și simplu de resursele care sunt acolo.
„Minele de pe uscat vor curge în curând”, spune Scott. „Fiecare dispozitiv electronic din lume are pământuri rare [metale] în el ... avem nevoie de resurse brute.” Și ce se întâmplă când în cele din urmă rămânem cu lucruri care să vină din mine? Scott spune: „Începem să explozăm asteroizi sau Marte.” Ei bine, cel puțin avem deja hărțile pentru acestea.
Dar înapoi la fundul mării. Așa cum a spus Ballard anul trecut la Forumul pentru Viitorul Planificării Pământului Oceanului: „Ei spun copiilor că generația lor va explora mai mult Pământul decât toate generațiile anterioare combinate. De îndată ce terminăm harta, exploratorii sunt chiar în urmă. ”Întrebarea despre ce fel de exploratori vor fi aceia - cei care caută cunoștințe sau bogății, care caută să păstreze sau să extragă - rămâne de văzut.
