Născut în Germania în 1816, Emanuel Leutze a venit în Statele Unite ca un copil, ulterior pentru a deveni cunoscut ca pictorul din spatele unuia dintre cele mai iconice tablouri ale istoriei americane. Washington Crossing the Delaware face parte dintr-o istorie măreață a incântării națiunii noastre pentru crearea de mituri. Un exemplu clasic al tipului de artă cunoscut sub numele de „pictură de istorie” , când elitele au comandat lucrări pentru a comemora evenimente care au definit identitatea națională, centrele de lucru ale lui Leutze, George Washington, fiind tatăl Statelor Unite.
Însă, într-o expoziție din Seattle, numită Figuring History, regretatul artist afro-american Robert Colescott oferă o trimitere din tablă în limbă. Oakland, California, îl localizează pe George Washington Carver, pionierul agricol al Institutului Tuskegee din Alabama, în locul numelui său. Colescott înconjoară imaginea centrală a lui Carver cu figuri ale mătușii Jemima și bucătari afro-americani și jucători de banjo. Nimeni pe nimeni, el se distrează aici de multiple stereotipuri, atât de imaginea iconică a lui Leutze a unui erou alb american, cât și de reprezentări peiorative ale afro-americanilor.
Lowery Stokes Sims - co-curator al unei expoziții Colescott programată să se deschidă la Contemporary Arts Center din Cincinnati anul viitor - scrie în catalog pentru expoziția din Seattle că Colescott folosește „satiră și parodie a capodoperelor istorice ale artei cu ideea de a se interpune oameni negri în istoria artei și ne păcălesc într-o conversație despre ceea ce constituie canonul istoric al artei. "
Această temă a redefinirii poveștilor mainstream din istorie și reprezentare are loc în Figuring History, o expoziție de 26 de lucrări ale trei generații succesive de artiști afro-americani: Colescott, Kerry James Marshall și Mickalene Thomas.
Catharina Manchanda, curatorul muzeului de artă modernă și contemporană, a declarat că a început să se gândească la ideile de istorie și reprezentare în artă în timpul administrației Obama. „Dintr-o dată ne-am prezentat importanța istorică a președinției sale și, în același timp, întrebările despre rasă în fiecare aspect al vieții de zi cu zi au devenit parte dintr-o conversație publică activă”, a spus ea.
Tablourile din expoziție aruncă lumină asupra unor ilustrații neașteptate și proaspete ale afro-americanilor de către afro-americani. Încă din primele zile ale muzeelor de artă, curatorii au expus mai multe lucrări tradiționale cu subiecte mai tradiționale, iar Muzeul de Artă din Seattle reprezintă în mod ideal o îndepărtare de la asta.
O altă lucrare a lui Colescott are un efect similar satirei sale de la Washington Crossing the Delaware . Ritmul său natural: Mulțumesc Jan Van Eyck (1976) satirizează Portretul Arnolfini din 1434 al pictorului olandez. Originalul îl arată pe Giovanni Arnolfini, un comerciant italian, care ține mâna cu soția sa, care, în ciuda aparențelor, nu este de fapt însărcinată, dar își ține rochia cu fuste pline, la moda contemporană. În versiunea lui Colescott, soția este înlocuită de o femeie afro-americană, care adoptă aceeași poză a soției lui Arnolfini, cu mâna liberă stângă acoperită de fusta completă. Colescott prezintă aici o interpretare inexactă a spectatorilor moderni ai picturii originale a lui Van Eyck, precum și vizionări clișee ale practicilor de control al nașterilor afro-americane.
Pentru Marshall, născut în Alabama, crescut în cartierul Watts din Los Angeles și care lucrează astăzi la Chicago, arta sa, într-o varietate de mass-media, abordează „probleme de identitate neagră atât în Statele Unite ale Americii, cât și în canonul artei occidentale., ”După cum afirmă catalogul.
Souvenir I, 1997, Kerry James Marshall, acrilic, colaj și sclipici pe pânză nestinsă (Museum Museum of Contemporary Art Chicago, Bernice and Kenneth Newberger Fund, 1997.73, © MCA Chicago, foto: Joe Ziolkowski) Suvenirul său din 1997 - în care o figură misterioasă, neagră, cu aripi de sclipici de aur, tinde spre un aranjament de flori într-o cameră mobilată clasic - conține mici portrete ale lui Martin Luther King și ale lui John F. și Robert Kennedy, precum și imagini ale eroilor și martiri ai mișcărilor drepturilor civile și ale puterii negre. Sims consideră că „proeminența și prezența în afara acestor imagini dezvăluie intensitatea amintirilor private ale aspectelor publice ale istoriei negre și ale închinării eroilor”. În timp ce MLK și Kennedys reprezintă figuri, în mod tradițional, se regăsesc într-o pictură de istorie, reprezentarea lor în Opera lui Marshall este mult mai capricioasă, în timp ce încă ilustrează importanța lor pentru afro-americani.
Într-o altă dintre lucrările sale expuse, „Școala de frumusețe, Școala de cultură”, Marshall, spune Sims, „canalizează atmosfera plină de pictură din genul olandez din secolul al XVII-lea” prin crearea unei puternice compilații de viniete de femei și bărbați de coafură afro-americani, pozând și conversând. Ceea ce a fost anterior un tablou de gen care înfățișează o scenă obișnuită din viața internă acum este subvertit cu o învârtire modernă.
Thomas, cel mai tânăr dintre cei trei artiști, s-a născut în 1971 și locuiește în Brooklyn. Ea creează artă care folosește materiale precum strasuri, acrilice și emailuri și folosește referințe ale culturii pop din epocile istorice și moderne pentru a explora „modul în care identitatea, genul, frumusețea și puterea sunt definite și reprezentate în cultura contemporană”, spune catalogul.
Le dejeuner sur l'herbe: Les trois femmes noires - un riff pe Edouard Manet din 1863, Le dejeuner sur l'herbe - prezintă trei femei afro-americane înclinate, toate îmbrăcate în haine imprimate, spre deosebire de femeia nudă care se retrage în tabloul lui Manet. . Comportamentul femeilor din ambele tablouri este „provocator, ca și cum spectatorul ar fi întrerupt o conversație privată”, scrie Sims. Și Thomas din 2017 Rezistă, de asemenea , în emisiune, conține ceea ce Sims descrie ca o „asamblare amețitoare de imagini adecvate din mișcarea drepturilor civile, scena după scena confruntărilor dintre manifestanți și poliție.”
Le déjeuner sur l’herbe: Les trois femmes noires, 2010, Mickalene Thomas, strasuri, acrilic și email pe panoul de lemn (Colecția Rachel și Jean-Pierre Lehmann, amabilitatea artistului și Lehmann Maupin, New York și Hong Kong, © Mickalene Thomas) Manchanda, care a crescut în Germania și s-a născut nu departe de locul în care s-a născut Leutze, a spus că subiectul istoriei în țara sa natală a fost „niciodată sărbătoare. A fost întotdeauna defect cu dificultăți. Dar acesta este motivul pentru care subiectul trebuie interogat. Istoria este compusă din multe istorii povestite din diferite puncte de vedere. ”
Pentru Machanda, deși Colescott, Marshall și Thomas comentează în arta lor societatea americană mai mare în care trăiesc și lucrează, fiecare face acest lucru într-un mod unic. Ea a spus că speră că expoziția „încadrează întrebarea cine figurează istoria, cine încadrează istoria, cine este prezent în relatările sale, dar, de asemenea, cum facem să pătrundem, să evaluăm și să mergem cu istoriile artistice, sociale și politice pe care le avem toate moștenite? ”
Cei trei artiști, adaugă Sims, „au găsit modalități ingenioase de a exploata canoanele istoriei artei eurocentrice, în timp ce o contopesc cu conținut care vorbește despre preocupările lor de excludere și determinarea lor de a extinde parametrii istoriei artei”.
Rezist, 2017, Mickalene Thomas, pietre de stras, acrilic, frunze de aur și stick de ulei pe pânză montate pe panou de lemn (© Mickalene Thomas) La fel cum Michelle Obama a spus că speră ca noul său portret în colecțiile Galeriei Naționale de Portret a lui Smithsonian de către artista afro-americană Amy Sherald să inspire fetele tinere de culoare care o văd, Manchanda a spus că expoziția din Seattle pare să afecteze profund mulți vizitatori.
„Există dovezi anecdotice conform cărora paznicii văd frecvent oamenii plimbându-se prin galerii plângând. Există un sentiment că oamenii sunt foarte implicați, că iau subiectul foarte în serios ”, a spus ea.
„Sperăm să încadrăm un set de întrebări ridicate de figurarea istoriei, inclusiv cine este autorizat, cine își dă dreptul să reprezinte istoria și pentru cine? Acesta este începutul unei liste lungi de întrebări pe care trebuie să ni le punem noi ”, a explicat Manchanda.
Și crede că recentele comentarii ale lui Michelle Obama sunt încă un pas în acest proces. „Faptul că o fostă primă doamnă vorbește despre ideea reprezentării înseamnă că există o conștientizare din ce în ce mai mare și aceste preocupări intră în mainstream. Dacă acesta este cazul, se întâmplă ceva foarte profund ”, a spus ea.
