Oricine ar veni pe defilarea En-Gedi de pe trotuar ar presupune că a căzut dintr-un grătar Weber. Micul manuscris carbonizat este imposibil de desfășurat fără a se prăbuși la cenușă. Așa că este norocos că arheologii care au descoperit sulul în 1970 într-o Sfântă Arcă în timp ce excavau o veche sinagogă la En Gedi, Israel, au păstrat hambul carbonizat.
Acum, cercetătorii de la Universitatea din Kentucky au folosit tomografia computerizată pentru a scana documentul carbonizat și pentru a-l desfășura și citi practic. Potrivit unui comunicat de presă, defilarea se dovedește a fi cel mai cunoscut fragment din cartea lui Levitic în ebraică. „Această lucrare deschide o nouă fereastră prin care putem privi înapoi în timp citind materiale care s-au crezut pierdute în urma deteriorărilor și a degradării”, spune Brent Seales, președinte al Departamentului de Informatică al Universității din Kentucky și lider al studiului. „Există atât de multe alte materiale unice și interesante care ar putea să renunțe la secretele lor - începem să descoperim doar ceea ce pot păstra.”
Potrivit lui Nicholas Wade la The New York Times, echipa a folosit un scaner CT pentru a realiza o hartă digitală detaliată în 3-D a structurii interne a cămărușului carbonizat. Apoi, Seales și echipa sa au pus aceste scanări printr-un proces pe care el îl numește desfacere virtuală. Primul pas este un proces numit segmentare, în care software-ul special conceput creează o imagine a fiecărui strat al defilării rulate. Apoi, o altă componentă a software-ului examinează fiecare dintre acele imagini ale straturilor de defilare în căutarea de pixeli strălucitori care indică prezența cernelii. Programul apoi aplatizează practic stratul de defilare și apoi îmbină toate imaginile pentru a produce un document final lizibil. Procesul este prezentat în revista Science Advances.
Defilarea dezvăluită a dezvăluit 35 de linii de text din primele două capitole ale lui Levitic. Potrivit lui Rachel Feltman la The Washington Post, sulul, care datează între 50 și 100 d.Hr., este cel mai semnificativ text biblic descoperit de la publicarea Scrolls-urilor din Marea Moartă.
Dar Seales și echipa sa nu au găsit doar întâmplător o metodă pentru citirea acestor documente. Lucrează la un proces de recuperare a textelor deteriorate de 13 ani, relatează Wade. „Daunele și degradarea sunt ordinea naturală a lucrurilor, dar puteți vedea că uneori puteți trage în mod absolut un text înapoi în pragul pierderii”, a spus Seales reporterilor în cadrul unei conferințe de presă.
Seales va face o suită de software open-source pe care a dezvoltat-o, pe care o numește volumul Cartografie, disponibilă comunității de cercetare atunci când finanțarea actuală a subvenției guvernamentale. Wade spune că software-ul i-ar putea ajuta pe cercetători să descopere texte din mai multe recrutări ilegibile ale Mării Moarte.
Clasicistul Richard Janko spune că tehnica lui Wade poate dezvălui în sfârșit conținutul bibliotecii lui Lucius Calpurnius Piso, socrul lui Julius Cezar. Colecția sa de suluri a fost carbonizată în Herculane în timpul aceleiași erupții vulcanice care a distrus Pompeii. Cercetătorii au unele dintre aceste suluri carbonizate, dar se crede că ar putea exista multe mai multe texte grecești și romane pierdute în rămășițele neexcavate ale vilei sale.
