Artistul contemporan Mickalene Thomas este cunoscut mai ales pentru tablourile sale de dimensiuni mari, de femei negre, pozate pe fundaluri cu model cu îndrăzneală și împodobite cu pietre. Ilustrativ al stilului semnătar al artistului, Portretul ei din Mnonja din 2010 prezintă o figură feminină izbitoare care se întinde pe o canapea.
Vizitatorii, care își găsesc drumul spre galeria înaltă de la cel de-al treilea etaj al Muzeului american de artă din Smithsonian, adună constant în jurul acestui tablou, fascinat de culorile strălucitoare și atras de subiectul său - o femeie afro-americană elegantă și plină de prânz.
"Ea deține și își revendică spațiul, care este foarte interesant", dezvăluie artista într-un interviu SAAM 2017. Gleznele încrucișate ale femeii sunt cocoțate pe cotiera canapelei, iar tocurile ei înalte de fuchsia se potrivește peste margine. Mâna dreaptă se sprijină pe genunchi, iar degetele evocă o combinație de invidiat a forței și a harului. Purtând un aer de putere și rafinament, Mnonja scânteie literalmente din cap până în picioare - părul, machiajul, bijuteriile, hainele, unghiile și pantofii strălucesc cu pietre.
Portretul lui Mnonja este subiectul următorului episod din „Re: cadru”, care își propune să investigheze legătura dintre stil și identitate. Ce spune felul în care ne îmbrăcăm și ne prezentăm lumii despre noi și informăm cum ne văd alții?
Ce legătură au strasurile, mamele și stilul personal cu arta americană?Diana Baird N’Diaye, specialist cultural și curator la Smithsonian’s Centre for Folklife and Heritage Heritage, care a studiat mult timp modul în care stilul și podoaba transmit identitatea, explică: „Ne îmbrăcăm cu o estetică în minte, cu un șablon în minte. Poate fi comunitatea cu care ne identificăm. Poate fi muzica cu care ne identificăm. Poate fi de unde provenim ... starea noastră sau statutul la care aspirăm ... Eu spun întotdeauna că, chiar dacă nu porți altceva decât tricouri și blugi și crezi că „nu mă îmbrac din niciun motiv, „te îmbraci mereu cu o idee despre identitatea ta și cum le proiectezi altora.”
Un domeniu special de concentrare pentru N'Diaye este un proiect care privește rochia afro-americană și estetica identității culturale: „Unul dintre lucrurile majore care cred că este distinctiv pentru rochia afro-americană este intenționalitatea și agenția sa ... acolo sunt multe, multe estetice în comunitatea afro-americană. Nu există doar unul, dar dacă zgârieți suprafața, acestea sunt tot ceea ce Zora Neale Hurston a numit cândva „voința de a împodobi”, una dintre cele mai importante părți ale expresiei afro-americane. Deci este și o formă de artă. ”
Stilul, identitatea și agenția sunt teme fundamentale în opera lui Mickalene Thomas. „Este într-adevăr interesată să prezinte imagini pozitive cu femei negre care explorează idei de identitate, sexualitate și putere”, spune Joanna Marsh, șefa muzeului de interpretare și cercetare a publicului. „De asemenea, este foarte interesată de ideile de stil și de auto-modă.” De fapt, conexiunea lui Thomas cu moda provine, în parte, din biografia personală. Mama ei, Sandra Bush, a fost model în New York în anii '70 și a fost prima muză a artistului.
Artistul contemporan Mickalene Thomas este cel mai cunoscut pentru picturile sale pe scară largă de femei negre. (Încă de pe YouTube) Procesul artistic al lui Thomas îmbrăcă conceptul „voinței de a împodobi”. Lucrarea ei începe de obicei cu o ședință foto. Își invită subiecții, mulți dintre ei având relații personale cu artista, „să vină în studioul ei să se îmbrace sau să se îmbrace și apoi să poze într-un cadru pe care l-a creat ... un fel de scenă sau scenă, dacă vei face ”, Explică Marsh. „Această sesiune foto devine un fel de performanță. Spre deosebire de felul în care facem cu toții când ne îmbrăcăm dimineața și ieșim în public și ne prezentăm lumii într-un anumit fel. ”
Thomas apoi face fotografiile care ies din aceste sesiuni și produce colaje foto; în cele din urmă, din aceste colaje, ea creează picturi pe scară largă folosind acrilic, email și strasuri.
De ce strasuri? La un nivel, acest element netradițional este un semn din punct de vedere al artiștilor de sex feminin care au folosit istoric materiale meșteșugărești în munca lor și a unor persoane din exterior care folosesc obiecte de zi cu zi ca mediu.
Dar povestea de origine pentru prezența strasurilor în opera lui Thomas este legată și de factori economici. În calitate de student la artă, când Thomas nu și-a putut permite întotdeauna livrările tradiționale de artă precum vopseaua scumpă, a început să cumpere materiale relativ ieftine la magazinele de artizanat locale: „Am început să merg la magazinele de artizanat ale lui Michael pentru că îmi puteam permite pâslă și fire și aceste mici saci de pietre. și sclipici ... Am început să achiziționez aceste materiale și să găsesc sensuri și modalități de a le folosi în propria mea lucrare ca o modalitate de a mă identifica. "
„Cu timpul, aceste pietre de piatră au devenit un fel de element de semnătură al operei sale”, notează Marsh. Atât literal, cât și la figurat, strasurile adaugă un strat la arta lui Thomas: „La nivel de bază, ele sunt un fel de element decorativ. Dar sunt, de asemenea, un simbol pentru felul în care ne împodobim. "
În spusele pictogramei stilului nonagenar, Iris Apfel: „Moda poți cumpăra, dar stilul pe care îl deții. Cheia stilului este să înveți cine ești ... Este vorba despre auto-exprimare și, mai ales, despre atitudine. ”
Unul dintre modurile în care învățăm despre cine suntem este văzându-ne reflectate în narațiuni istorice și populare, indiferent că ar putea fi un manual, o emisiune de televiziune sau o expoziție de artă.
Istoric, femeile de culoare au fost stereotipizate, marginalizate sau au lipsit cu totul în aceste narațiuni. Thomas este foarte investit în crearea unui mediu muzeal mai incluziv pentru tinerii de culoare, astfel încât „când stau aici… se văd”.
În acest fel, Portretul Mnonja este atât un tablou măiestru, cât și un exemplu strălucitor de intenționalitate și agenție din centrul expresiei afro-americane.
Portretul lui Mnonja din 2010, de Mickalene Thomas, este vizualizat la etajul trei, aripa estică a Muzeului American de Artă Smithsonian din Washington, DC
